Millvina Dean, la dernière survivante du Titanic

Millvina Dean n’avait que neuf semaines lorsqu’elle a été sauvée du navire en perdition.
Il faudra attendre 73 ans pour qu’elle commence à parler de cet événement tragique. En 2009, 97 ans après le naufrage du Titanic, Millvina est décédée, dernière survivante de l’épave.

Lorsque le RMS Titanic a quitté Southampton le 10 avril 1912, les attentes étaient grandes. Le navire était décrit comme insubmersible et attirait des passagers du monde entier, des plus riches aux émigrants les plus optimistes. Mais quatre jours seulement après son voyage inaugural, le Titanic a heurté un iceberg et a coulé. Plus de 1 500 personnes perdent la vie dans l’une des catastrophes maritimes les plus célèbres au monde.

Millvina Dean a été sauvée dans un canot de sauvetage – son père est mort dans la catastrophe.

La petite Millvina Dean, âgée de neuf semaines, se trouvait également à bord. Elle voyage en troisième classe avec sa mère, son père et son frère aîné de deux ans. La famille devait émigrer aux États-Unis, où le père prévoyait d’ouvrir un magasin avec un parent. Mais le voyage ne se déroule pas comme prévu.

Dans la nuit du 14 au 15 avril, le Titanic heurte un iceberg et commence à couler. Millvina, sa mère et son frère sont sauvés dans le canot de sauvetage n° 13. Son père, comme tant d’autres hommes de troisième classe, est resté à bord et a péri dans la catastrophe.

« Je pense que c’est mon père qui nous a sauvés. Beaucoup de gens n’ont jamais cru que le Titanic pouvait couler, mais lui n’a pris aucun risque », a déclaré Millvina Dean au Los Angeles Times en 2002.

Après la catastrophe, la famille a été ramenée en Angleterre sur le navire RMS Adriatic. La petite Millvina est rapidement devenue un symbole : les passagers faisaient la queue pour prendre dans leurs bras la petite fille qui avait survécu à la tragédie.

Millvina Dean n’a pas parlé du Titanic avant les années 1980

Millvina Dean a grandi à Southampton et a vécu recluse pendant de nombreuses années. Ce n’est qu’à l’âge de huit ans qu’elle a appris ce qu’elle avait vécu – sa mère s’était alors remariée et a commencé à parler de son mari disparu et du naufrage.
« Ma mère n’en parlait jamais. C’était son mari, ils n’étaient mariés que depuis quatre ans. Il était très beau », a-t-elle déclaré au Belfast Telegraph en 2009.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Millvina a travaillé pour le gouvernement britannique en dessinant des cartes. Après la guerre, elle a trouvé un emploi de secrétaire dans un bureau d’études à Southampton.

Malgré ses antécédents, elle s’est tenue à l’écart du public. Ce n’est que lorsque l’épave du Titanic a été retrouvée en 1985 qu’elle est redevenue pertinente. Par la suite, elle a participé à des expositions, des conventions et des émissions de télévision, mais a refusé de voir la superproduction Titanic de James Cameron.
– C’est le bateau sur lequel mon père a sombré. Je ne me souviens pas de lui, mais je serais émue. Je me disais : « Comment est-il mort ? A-t-il coulé avec le bateau ou a-t-il sauté dans l’eau ? », a-t-elle déclaré au Belfast Telegraph, quelques semaines avant son décès.

Les dernières années de la vie de Millvina Dean

Vers la fin de sa vie, elle a été contrainte de vendre certains de ses souvenirs les plus personnels du Titanic pour pouvoir rester dans sa maison de retraite. Elle a notamment vendu aux enchères un sac que sa mère portait lors du sauvetage – il s’est vendu pour plus de 18 000 dollars, ce qui équivaut à environ 170 000 couronnes, selon NBC NEWS .

Lorsque l’on a appris que Millvina avait des difficultés à payer ses dépenses, les stars du film « Titanic » se sont mobilisées. Les acteurs Kate Winslet et Leonardo DiCaprio, ainsi que le réalisateur James Cameron, ont donné ensemble plus de 30 000 dollars à un fonds en son nom, soit environ 290 000 couronnes.

En 1997, 85 ans après ce voyage fatidique, elle a finalement traversé l’Atlantique elle-même – de Southampton à New York – à bord du Queen Elizabeth II, selon Desert News .
Millvina Dean est décédée le 31 mai 2009, à l’âge de 97 ans, soit 98 ans exactement après le lancement du Titanic. Ses cendres ont été dispersées à Southampton par son mari Bruno Nordmanis, à l’endroit où le navire a jadis pris la mer.