Quelques instants seulement avant que les eaux de crue ne déferlent sur la maison où elle se trouvait, une jeune femme texane de 21 ans a envoyé un SMS déchirant à sa famille, l’implorant de l’aider alors que les eaux violentes l’emportaient.
La rivière Guadalupe s’est déchaînée dans le centre du Texas pendant le week-end du 4 juillet et les eaux ont monté à une vitesse terrifiante, engloutissant des maisons, des camps et des vies sur son passage.
Selon AFP, des « pluies torrentielles » ont commencé la nuit précédant la fête, provoquant « la montée de la rivière à la hauteur d’un bâtiment de deux étages en moins d’une heure, inondant des parties du comté de Kerr ». Le 9 juillet, au moins 107 personnes avaient trouvé la mort dans six comtés, NBC, dont plus de deux douzaines d’enfants et d’animateurs d’un camp chrétien pour filles.
Des dizaines d’autres personnes sont toujours portées disparues et le bilan devrait s’alourdir à mesure que les recherches se poursuivent.
Parmi les disparus, Joyce Badon, 21 ans, et ses trois amis, Ella Cahill, Reese Manchaca et Aiden Heartfield, passaient le week-end du 4 juillet dans une maison de campagne le long de la rivière.
Au petit matin, cette maison avait disparu.
Dernier contact
Le père de Joyce, Ty Badon, a déclaré à CNN que la famille avait eu des nouvelles du groupe pour la dernière fois lors d’un appel téléphonique avec le père d’Aiden, propriétaire de la maison où ils séjournaient.
« On nous a dit qu’ils étaient au téléphone… puis le téléphone s’est éteint », a-t-il déclaré, ajoutant que la maison « n’existe plus ».
M. Badon a expliqué qu’Aidan avait dit à son père : « Hé, je dois y aller, je dois aider Ella et Reese… elles ont été emportées par les eaux », et quelques secondes plus tard, le téléphone s’est éteint, et c’est tout ce que nous savons », a déclaré le père du jeune homme de 21 ans, se souvenant de son dernier contact avec le groupe.
Inondation soudaine
Sur Facebook, Kellye, la mère de Joyce, a partagé un message émouvant, demandant aux internautes de prier pour sa fille.
« Une crue soudaine a emporté leurs voitures. C’est arrivé si vite et avec tant d’eau qu’ils n’ont pas pu monter dans le grenier », a-t-elle expliqué, ajoutant qu' »Aidan Heartfield a appelé son père pendant que cela se passait », puis « lui [et deux] autres ont été emportés par les débris ».
La dernière personne à qui le père d’Aiden a parlé était Joyce, a dit Kellye.
La mère a terminé le message du 4 juillet : « Nous prions pour la sécurité de JC et de ses amis. Nous allons croire que nous allons récupérer ma fille et ses amis EN VIE à Hunt, TEXAS aujourd’hui ».
Plusieurs victimes retrouvées
Des équipes de bénévoles ont fouillé les débris et les berges de la rivière pour retrouver Joyce et ses amis, certains trouvant tragiquement des corps appartenant à d’autres personnes.
« L’un des corps se trouvait à trois ou quatre mètres dans un arbre, entouré d’une multitude de débris. Personne ne pouvait le voir, donc plus il y avait d’yeux, mieux c’était », a déclaré Louis Deppe, un bénévole qui dirige les efforts de recherche pour la famille Badon.
Le père de Joyce a également trouvé un corps.
« Mon fils et moi marchions et j’ai cru qu’il s’agissait d’un mannequin. C’était un petit garçon de huit ou dix ans, et il était mort », a déclaré Ty. « Nous marchions, nous faisions la même chose que nous quand nous sommes tombés sur lui ».
Diviser pour mieux régner
Tina Hambly, la mère d’une amie de Joyce Badon, a participé aux recherches dans l’espoir de retrouver les étudiantes vivantes.
« Nous faisons un parcours de sept miles », explique Hambly à l’AFP. « Il y a sept équipes, et nous faisons un mile chacun… c’est une sorte de division et de conquête ».
« Mais, vous savez, nous sommes des amis et des familles et, franchement, des inconnus sont venus », a-t-elle ajouté.
Joyce retrouvée
Malheureusement, le 7 juillet, la famille de Joyce a reçu la nouvelle qu’elle redoutait.
Le corps de leur fille a été retrouvé, a confirmé son père dans une interview à NBC News. Plus tard, sa mère, Kellye Badon, a rendu un hommage sincère à leur « adorable » fille dans un message sur Facebook, honorant la jeune vie qui lui a été enlevée bien trop tôt.
« Dieu nous a montré la voie à suivre ce matin ! a écrit Kellye. « Nous avons retrouvé notre adorable fille qui nous a bénis pendant 21 ans ! Nous prions pour pouvoir retrouver bientôt ses trois amis. Merci à TOUS pour les prières et le soutien. Dieu est bon ! »
Quelques heures plus tard, elle a partagé un second message, accompagné d’une photo d’un arc-en-ciel dans le ciel au-dessus de la maison des Badon.
« Joyce Catherine nous dit du ciel que tout va bien pour mon âme », écrit-elle dans ce message bouleversant.
Dernier message
Selon Louis Deppe, un bénévole qui dirige les efforts de recherche, Joyce Badon a envoyé un dernier message, implorant de l’aide alors que les eaux en crue étaient sur le point de l’emporter.
« Sur le téléphone portable [de Joyce], le dernier message que sa famille a reçu était ‘nous sommes emportés par les eaux’, et le téléphone s’est éteint », a déclaré M. Deppe à l’AFP, selon People.
Selon rapports, le corps de Reese a également été retrouvé, mais Aiden et Ella sont toujours portés disparus.
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