Les habitants de Cumbria, en Angleterre, ont été choqués d’apprendre qu’une créature hérissée, ressemblant à un dinosaure, avait été trouvée en train de se baigner dans un petit plan d’eau près de chez eux.
Baptisé Fluffy par ses sauveteurs, l’animal à carapace dure – qui n’est ni duveteux ni câlin – vient de l’autre côté de l’étang et possède une « morsure désagréable » qui peut sectionner un doigt d’un seul coup.
Lisez la suite pour savoir pourquoi cette créature préhistorique représente une énorme menace pour le petit lac de Cumbria, en Angleterre.
La semaine dernière, un chien et son maître se promenaient sur les rives d’Urswick Tarns – une région riche en calcaire connue pour l’abondance de sa flore et de sa faune – lorsqu’ils sont tombés sur une créature ressemblant à un dinosaure, dont le dos était recouvert d’une armure hérissée de pointes.
Ne sachant pas de quoi il s’agissait, la personne a pris une photo de l’animal étrange et l’a partagée sur Facebook, dans l’espoir de trouver des réponses.
Le message a attiré l’attention de Denise Chamberlain, conseillère de la paroisse d’Urswick, qui a travaillé en Floride et a reconnu la créature carnivore qui peut donner à quelqu’un une « morsure désagréable ».
S’adressant à PA Media (par l’intermédiaire du Guardian), Mme Chamberlain a déclaré : « Je l’ai regardé et j’ai immédiatement pensé : ‘Oh mon Dieu, je sais ce que tu es' ». Identifiant l’animal comme une tortue serpentine alligator juvénile, elle a ajouté : « Ces tortues ont un mécanisme de défense naturel : lorsqu’on s’approche d’elles, elles ouvrent la bouche ».
Mme Chamberlain s’est alors lancée dans une mission de sauvetage pour repêcher en toute sécurité la tortue, probablement abandonnée par un propriétaire qui ne voulait plus s’occuper de cette créature féroce dont les mâchoires puissantes peuvent facilement briser les os.
Ces tortues, qui ressemblent à des dinosaures et que l’on trouve généralement dans les marécages et les rivières du sud des États-Unis, de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud, peuvent peser jusqu’à 200 livres et vivre plus de 100 ans.
« Ces espèces sont envahissantes, elles ne sont pas indigènes et je savais qu’elles allaient perturber l’écologie du tarn, qui est très finement équilibrée », a-t-elle déclaré à propos de la tortue, qui n’a pas de prédateur naturel et qui nettoierait le tarn de sa faune et de sa flore. « Ce type de créature, bien qu’elle ne se reproduise pas, pourrait causer de réels dommages aux stocks de poissons et manger toutes sortes d’animaux sauvages locaux.
Le sauvetage
N’ayant jamais manipulé ce type d’animal auparavant, Mme Chamberlain a procédé avec une extrême prudence. Armée de gants de sécurité pour protéger ses doigts et d’un panier à provisions pour transporter la tortue vers un nouveau foyer, elle est entrée dans les eaux troubles.
Elle raconte que la tortue à l’air furieux « restait assise dans l’ombre », son bec reposant au-dessus de la ligne de flottaison. « Elle se cachait autour du sommet pour pouvoir capter les rayons du soleil, mais [la tortue] reste sous l’eau et respire ». Elle a ajouté : « On aurait dit un petit dinosaure préhistorique ».
L’eau et la tortue étant froides, il a été facile de la capturer, non sans avoir averti son ravisseur en ouvrant ses puissantes mâchoires.
« Heureusement, comme il faisait très froid et que la tortue était elle-même très froide, il n’a pas été trop difficile de la manœuvrer pour la mettre dans le panier », ajoute Mme Chamberlain.
N’abandonnez pas vos animaux de compagnie
Après un festin de poulet cru, Mme Chamberlain a emmené la tortue chez Wild Side Vets à Barrow-in-Furness.
« C’est certainement la première que nous voyons à la clinique. Elles sont élevées au Royaume-Uni, mais il n’est pas courant de les voir chez les vétérinaires », a déclaré le Dr Kate Hornby, propriétaire de la clinique et vétérinaire. « Il vous mordrait certainement méchamment et pourrait probablement causer des dommages importants à un doigt ou à l’extrémité d’un doigt, mais à cette taille, il n’est pas particulièrement dangereux.
Wild Side Vets invite les gens à être plus attentifs lorsqu’ils acquièrent un animal de compagnie.
« Nous pensons qu’il a été abandonné à l’étang. Si vous avez du mal à garder votre reptile, n’hésitez pas à nous parler en toute confiance, sans jugement, et nous ferons de notre mieux pour vous aider ». Le message, qui comprend également des photos de la tortue, qui serait âgée de cinq ou six ans, poursuit : « N’abandonnez pas ou ne gardez pas un reptile dans des conditions sous-optimales. Nous pouvons vous aider ».
Fluffy
S’adressant à PA Media, le vétérinaire déclare : « Nous n’avons pas pu déterminer s’il s’agissait d’un mâle ou d’une femelle en raison de sa taille, mais nous l’appelons Fluffy pour l’instant ».
Chamberlain ajoute : « Je pense que le nom de Fluffy est très approprié – c’est une référence à la créature de Harry Potter. Et comme l’a dit quelqu’un sur Facebook, elle ressemble certainement à une créature que Hagrid aimerait ».
En attendant, les habitants de la région témoignent beaucoup d’amour à la tortue et à ses sauveteurs sur les réseaux sociaux.
« Fluffy, il faut aimer ce nom pour une créature aussi inhabituelle, mais belle à voir et si heureuse qu’elle vous ait été amenée pour qu’on s’occupe d’elle », écrit un internaute.
Un deuxième partage : « Ahh, qu’il soit béni – je suis heureux qu’il soit arrivé au bon endroit et qu’il ait trouvé les bonnes personnes pour l’aider », et un troisième ajoute : « Wow, quelle chose impressionnante, je veux dire, je ne voudrais pas le câliner mais quand même, il est incroyable ».
Cette semaine, la créature à carapace sera transférée dans un centre de protection de la nature en Cornouailles, où elle pourra vivre dans des conditions plus appropriées.
Nous sommes également très heureux qu’il soit arrivé au bon endroit et qu’il ait trouvé les bonnes personnes. Soyez très prudents lorsque vous achetez un animal de compagnie et faites preuve de diligence, car ils ne resteront pas petits éternellement.
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