Joshua Maddux est sorti se promener… et n’est jamais revenu.
Des années plus tard, ses restes ont été découverts coincés dans une cheminée, et les circonstances de sa mort restent inexpliquées.
Une recherche effrénée
Joshua Maddux était un jeune homme de 18 ans à l’esprit libre qui aimait les activités de plein air.
Élève brillant, doué pour l’écriture et la musique, il vivait à Woodland Park, dans le Colorado, avec son père et ses deux sœurs. La vie lui avait déjà infligé des épreuves inimaginables : le divorce douloureux de ses parents et la perte dévastatrice de son frère, qui s’était suicidé en 2006. Mais Joshua avait su faire preuve d’une grande résilience, conservant son optimisme et son goût de l’aventure.
Le 8 mai 2008, Joshua a quitté son domicile pour ce qui semblait être une simple promenade. Cet adolescent amoureux de la nature, aux longs cheveux blonds, se promenait souvent seul dans la forêt nationale de Pike, située à proximité.
Il a même dit à sa sœur Kate qu’il sortait, mais il n’est jamais rentré à la maison.
Les jours se sont transformés en une recherche effrénée. Son père, Mike Maddux, a appelé ses amis et ratissé le quartier, mais Josh était introuvable. Au bout de cinq jours, une déclaration de disparition a été déposée auprès des autorités locales. Malgré les recherches menées par la police et la famille dans les bois voisins, les mois se sont transformés en années sans aucun indice.
La famille de Josh s’accrochait à l’espoir. Sa sœur Kate imaginait qu’il était peut-être en tournée avec un groupe ou qu’il écrivait des romans sous un pseudonyme, menant la vie solitaire qu’il aimait tant. Ils s’attendaient à ce qu’il revienne un jour avec des histoires à raconter, voire même avec une famille à lui.
Dans le même temps, la famille ne pouvait s’empêcher de repenser à la tragédie qui avait frappé deux ans plus tôt, lorsque Zachary, le frère aîné de Josh, s’était suicidé peu avant d’obtenir son diplôme d’études secondaires.
Le père de Josh, Mike, a déclaré plus tard que la mort de Zachary avait profondément affecté Josh, mais ses amis et sa famille ont insisté sur le fait qu’avant sa disparition, il semblait heureux et plein de vie.
Une sinistre découverte
Il faudra attendre sept longues années avant que quelqu’un ne retrouve Josh.
À l’intérieur d’une des cheminées de la cabane, recroquevillé en position fœtale, se trouvait un corps momifié. Les empreintes dentaires ont confirmé le pire : il s’agissait de Joshua Maddux.
« J’ai failli avoir une crise cardiaque », a déclaré Mike Maddux.
La cabane abandonnée se trouvait à moins d’un kilomètre de chez lui, à seulement deux pâtés de maisons.
« Lorsque son corps a été retrouvé, il ne portait qu’un maigre t-shirt thermique. Ses autres vêtements, pantalons, chaussures et chaussettes étaient soigneusement pliés à l’intérieur de la cabane », ont rapporté les autorités.
Plus étrange encore, un lourd comptoir en bois avait été traîné jusqu’à la cheminée pour la bloquer de l’intérieur.
Le médecin légiste de la ville de Teller, Al Born , a procédé à une autopsie. Il n’y avait aucun signe de traumatisme, aucune fracture, aucune trace de couteau, aucune balle. Aucune drogue n’a été trouvée. Born a d’abord conclu à une mort accidentelle, émettant l’hypothèse que Josh était monté dans la cheminée, s’était retrouvé coincé et était mort d’hypothermie lorsque la température nocturne était descendue en dessous de zéro.
Mais Chuck Murphy, le propriétaire de la cabane, n’était pas du tout d’accord.
« L’endroit était humide », a déclaré Murphy. « Ça sentait très mauvais. Il y avait des excréments de ratons laveurs partout ».
Vingt ans plus tôt, il avait installé un grillage métallique épais près du sommet de la cheminée pour empêcher les animaux d’y pénétrer. « Il est impossible que cet homme ait rampé à l’intérieur de cette cheminée avec ce grillage métallique », a insisté Murphy. « Il n’est pas descendu par la cheminée ».
Réouverture de l’affaire
Face à ces incohérences, Born a rouvert l’affaire. La position du corps de Josh suggérait qu’il était entré la tête la première, ce qui nécessitait probablement deux personnes. Il a révisé sa conclusion d’accident, de meurtre ou de causes indéterminées, mais continuait de croire que Josh était descendu par la cheminée.
« Cela nous a vraiment donné du fil à retordre », a admis Born. « Nous ne savons pas pourquoi il s’est déshabillé, a enlevé ses chaussures et ses chaussettes, et pourquoi il est sorti, a grimpé sur le toit et est descendu par la cheminée. Ce n’était pas un raisonnement linéaire ».
La police a reçu des informations selon lesquelles quelqu’un se serait vanté d’avoir mis Josh « dans un trou ». Un suspect ayant des antécédents violents avait été vu avec Josh avant sa disparition et a ensuite été arrêté pour un meurtre à l’arme blanche sans rapport avec cette affaire. Les enquêteurs n’ont toutefois rien pu vérifier. Born doutait qu’une seule personne ait pu mettre Josh dans la cheminée.
Mystère non résolu
Au fil des ans, Murphy allait parfois jeter un œil à la cabane et avait remarqué une mauvaise odeur, mais il avait supposé que des rongeurs étaient morts à l’intérieur. Il n’avait jamais pensé à vérifier la cheminée, qui était bloquée par des meubles. Et étant donné l’emplacement isolé de la cabane, personne n’aurait pu entendre les appels à l’aide de Josh.
Pour la famille de Josh, cette découverte a mis fin à des années d’incertitude, mais n’a apporté que peu de réconfort. Kate a admis que la situation n’avait aucun sens. Ils s’attendaient à ce que Josh se trouve ailleurs, loin de chez lui.
« C’est un véritable casse-tête. Une histoire tragique et terrible », a déclaré Murphy. « Nous ne saurons jamais vraiment ce qui lui est arrivé. C’est une histoire d’horreur dans mon esprit d’imaginer ce que mon frère a dû endurer ».
« Tout ce que je sais, c’est qu’il n’est pas descendu par cette cheminée. Je pense que cela restera un mystère. Une de ces tristes histoires ».
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