Pendant des décennies, l’un des membres du duo criminel le plus tristement célèbre de Grande-Bretagne a mené une vie obscure, dissimulant des crimes innommables derrière la façade d’une maison familiale.
Avec son mari, cette femme a participé à une série de meurtres et d’agressions sexuelles qui ont bouleversé le pays, visant des jeunes femmes, voire leurs propres enfants.
Pendant plus de 20 ans, le couple a commis des actes si brutaux qu’ils restent difficiles à comprendre.
Alors, qu’est-ce qui a transformé cette jeune femme apparemment normale en l’une des meurtrières les plus tristement célèbres de l’histoire ? A-t-elle jamais été vraiment « ordinaire » ? Pour comprendre comment elle est devenue une meurtrière de masse, il faut remonter à ses débuts, à son enfance.
Parfaitement photogénique
Née dans le nord du Devon en 1953, cette femme a été élevée par ses parents aux côtés de six frères et sœurs. Avant même sa naissance, sa mère a suivi un traitement par électrochocs pour soigner une dépression sévère, ce qui, selon certains, aurait influencé le développement précoce de l’enfant.
De l’extérieur, sa famille semblait parfaite. Son père, Bill Letts, avait servi sur des porte-avions pendant la guerre et était poli et charmant. Sa mère, Daisy, petite et brune, était considérée comme une beauté locale, timide, douce et apparemment satisfaite de sa vie.
Mais derrière cette façade calme, les choses étaient loin d’être ordinaires. Et il y avait déjà de sérieuses inquiétudes avant même la naissance de la fille qui allait devenir l’une des tueuses les plus notoires au monde.
En 1950, la famille emménagea dans un nouveau logement social à Northam. Daisy avait déjà trois enfants et Bill était souvent absent, car il servait toujours dans la marine.
Seule à la maison, les difficultés de Daisy ont commencé à faire surface. Elle a sombré dans des épisodes dépressifs et est devenue obsédée par la propreté de la maison, se lavant et lavant ses enfants jusqu’à atteindre un niveau de propreté anormal. Son comportement est devenu de plus en plus erratique, frôlant la névrose.
Thérapie électroconvulsive
En 1953, Daisy fit une dépression nerveuse et fut envoyée dans un hôpital psychiatrique à Bideford, où elle subit une thérapie par électrochocs (ECT). Cela impliquait de lui raser la tête, d’y fixer de grosses électrodes et d’envoyer des décharges électriques dans son cerveau, provoquant des pertes de conscience et de violentes convulsions.
Même si elle était enceinte de son cinquième enfant, le traitement s’est poursuivi, envoyant des chocs à travers son corps et à travers l’enfant dans son ventre, jusqu’à quelques jours avant la naissance du bébé.
Lorsque le bébé est enfin arrivé, tout le monde a souligné sa beauté, mais quelque chose clochait. Elle balançait la tête pendant des heures, et ses frères et sœurs aînés se plaignaient souvent qu’elle cognait la tête de manière rythmique contre le lit pendant la nuit.
En grandissant, ces étranges habitudes ont persisté ; elle balançait la tête d’avant en arrière dans de longs mouvements semblables à une transe, perdue dans son propre monde. C’était le premier signe que la vie de cette petite fille serait tout sauf normale.
De plus, son père aurait souffert de troubles psychiatriques, notamment de schizophrénie paranoïde. Selon l’auteure Jane Carter-Woodrow, elle aurait été conditionnée et abusée sexuellement par son père et aurait également pu subir des abus de la part de son grand-père.
Rencontre avec son futur mari
La jeune femme de notre histoire a rencontré son futur mari à l’âge de 15 ans alors qu’elle attendait à un arrêt de bus. Il avait 12 ans de plus qu’elle, était divorcé et déjà père.
Leur relation est rapidement devenue amoureuse, et elle est devenue la nounou de ses filles, un rôle en apparence innocent qui allait bientôt ouvrir la voie à un partenariat dans l’horreur.
Le passé de son mari était tout aussi troublé. Il affirmait avoir été victime d’abus pendant son enfance et avoir subi de multiples traumatismes crâniens qui auraient altéré sa personnalité.
À l’adolescence, il avait déjà commis des crimes graves, notamment des agressions sexuelles, et même à l’âge adulte, il a continué à faire preuve de violence et de manipulation.
Une fois mariés au début des années 70, leur dépravation s’est intensifiée.
Leur premier enfant est né en 1970, mais les frères et sœurs aînés de la petite fille n’ont pas été épargnés par les mauvais traitements. Quelques mois plus tard, la jeune mère a commis son premier meurtre, tuant une fillette de 8 ans qui vivait dans la maison pendant que son mari était en prison.
L’enfant a été enterré sous la fenêtre de la cuisine de leur maison à Gloucester.
Une traînée d’horreur
À partir de 1973, les crimes du couple ont pris de l’ampleur. Ils ciblaient des jeunes femmes, les attirant souvent chez eux sous prétexte de leur offrir un emploi de nounou pour leurs enfants. Les agressions ont dégénéré en meurtres, les victimes étant souvent torturées, agressées sexuellement et démembrées avant d’être enterrées sur la propriété.
Leurs propres enfants ont également été victimes. Au fil des ans, les neuf enfants ont subi des coups, des mauvais traitements et des agressions sexuelles. Entre 1972 et 1992, les registres hospitaliers font état de 31 admissions pour blessures, mais les services sociaux n’ont jamais été alertés.
Le dernier acte de violence connu du couple fut le meurtre de leur fille Heather en 1987, après qu’elle eut tenté d’échapper à l’emprise de ses parents.
Comment les crimes ont été découverts ?
Les autorités ont pris connaissance de la situation grâce à un appel anonyme après que Heather se soit confiée à une amie. Les enquêteurs ont trouvé des témoignages corroborants auprès de ses frères et sœurs, et les médecins ont confirmé les antécédents de maltraitance.
Dans les archives de la police de Gloucester, une « blague » familiale de longue date selon laquelle une fille disparue se trouvait « sous le patio ».
Malgré cela, les accusations initiales contre les parents ont été abandonnées.
Un détective déterminé a toutefois continué à faire pression. Un mandat de perquisition a permis à la police de fouiller le 25 Cromwell Street. Les restes de Heather ont été découverts et son père a finalement avoué plusieurs meurtres.
Elle, la mère, a été arrêtée peu après, le 20 avril 1994.
Très vite, cette histoire horrible a fait la une des journaux, et deux noms sont devenus à jamais associés à ces atrocités : Rose West et son mari, Fred West, qui menaient une double vie de tueurs en série.
Leurs cinq enfants mineurs ont été placés sous protection lorsqu’ils ont été arrêtés.
Déroulement du procès
Avant que Fred ne puisse être jugé, il s’est suicidé le 1er janvier 1995. Mais sa femme n’a pas pu échapper à son destin.
Lors de son procès en 1995, Rose a soutenu qu’elle était victime de son mari. Ce dernier affirme n’avoir aucune implication dans les meurtres.
Cependant, plusieurs témoins se sont présentés pour témoigner contre elle. Il s’agit entre autres de sa belle-fille Anna Marie, sa mère Daisy, sa sœur Glenys et Owens, qui avait survécu à l’une des premières agressions du couple.
À un moment donné pendant le procès, Rosemary West a fondu en larmes à la barre des témoins lorsque les preuves à son encontre ont été présentées. La mère de huit enfants aux cheveux bruns s’est effondrée en larmes et a déclaré qu’elle était « désolée ».
Sa défense a fait valoir que Rosemary n’avait aucune idée de ce qui se passait à la maison et qu’elle était tombée sous l’influence de son mari. Après tout, elle n’avait que 15 ans lorsqu’ils se sont rencontrés, et Fred West était déjà marié et beaucoup plus âgé qu’elle, ce qui lui permettait de la manipuler facilement.
La condamnation
Le ministère public a toutefois rétorqué que si Rosemary West vivait dans la même maison que Fred West, elle ne pouvait pas ignorer ce qui se passait.
« Il disait souvent que ce n’était pas un endroit pour les femmes enceintes ou les jeunes enfants. Il fermait simplement les portes à clé et faisait ce qu’il avait à faire », a déclaré Rosemary West, expliquant que Fred West ne laissait personne entrer dans la cave de leur maison.
Janet Leach, qui avait été désignée par le tribunal comme adulte responsable et confidente de Fred, a également témoigné, révélant que Fred avait admis que Rose avait « joué un rôle majeur » dans les meurtres. Elle a en outre expliqué qu’avant leur arrestation, le couple avait convenu que Fred assumerait la responsabilité des meurtres.
Après sept semaines de procès, Rose a été reconnue coupable de dix chefs d’accusation de meurtre et condamnée à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Elle a toujours clamé son innocence et a interjeté appel, mais ses recours ont finalement été rejetés.
La maison située au 25 Cromwell Street, où Rose et Fred ont commis la plupart de leurs crimes, a été démolie en octobre 1996.
Rosemary West aujourd’hui
Elle purge actuellement sa peine à la prison HM Prison New Hall dans le West Yorkshire, où elle passe son temps à écouter de la musique, à jouer à des jeux de société et à enseigner le point de croix à ses codétenues.
Les transferts entre prisons ont été fréquents, notamment un transfert motivé par la découverte d’un complot visant à attenter à sa vie.
La série documentaire glaçante de Netflix Fred et Rose West : une histoire d’horreur britannique, diffusée pour la première fois le 14 mai, a permis à de nombreux téléspectateurs de découvrir pour la première fois cette affaire tristement célèbre.
Anna Marie, l’aînée des enfants survivants des West, a été la seule à témoigner devant le tribunal au sujet des mauvais traitements qu’elle et ses frères et sœurs ont subis de la part de Rose et Fred.
Relations avec sa famille
En mai 2025, le mari d’Anna Marie a déclaré au Daily Mail qu’elle restait en froid avec ses frères et sœurs, même s’ils vivaient à proximité.
« Ce sont les frères et sœurs qui vivent avec la misère et la douleur de ce qui s’est passé dans cette maison, et le traumatisme est probablement trop lourd pour qu’ils puissent avoir des contacts », a-t-il déclaré. « Même si certains d’entre eux vivent près les uns des autres, ils ne se parlent pas et ne se voient pas, car cela ne ferait que raviver de vieilles blessures. »
Il a également évoqué le regain d’intérêt suscité par la série Netflix :
« Tous les quelques années, l’affaire refait surface dans les médias, comme aujourd’hui avec ce nouveau documentaire, et le public s’y intéresse à nouveau, mais ce sont les enfants qui vivent quotidiennement avec la douleur de ce qui s’est passé ».
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