Aujourd’hui, la merveilleuse Reba McEntire a 69 ans et elle mérite vraiment tous les éloges qu’on peut lui faire. Personnellement, j’ai l’impression qu’elle a toujours fait partie de ma vie et je continue à l’écouter plusieurs fois par semaine.
Mais tout n’a pas toujours été rose dans la vie de Reba.
Né pour chevaucher et travailler la terre
Reba McEntire n’est pas seulement née dans la country, elle l’a vécue.
La légendaire reine de la musique country est née à McAlester, dans l’Oklahoma, en 1955. Mais elle a grandi dans l’immense ranch de 3 200 hectares de sa famille, situé dans la petite ville de Chockie, dans la ville d’Atoka. L’enfance de Reba a été marquée par le travail acharné, la détermination et les traditions western.
La vie au ranch ne laissait pas beaucoup de temps libre, et même petite fille, Reba devait déjà mettre la main à la pâte.
À l’âge de cinq ans, Reba conduisait déjà le camion de son père à travers les champs où paissaient les bovins. En fait, « diriger » serait peut-être plus approprié, car elle était trop petite pour atteindre les pédales. Son père, Clark McEntire, la soulevait à l’aide d’un sac d’alimentation de 25 kg, passait la première vitesse et la laissait prendre le volant. Et ce n’était pas seulement un moment amusant et unique, cela faisait partie de la vie quotidienne.
C’est l’oncle Keno qui m’a donné ce collier en pierre.
La légendaire chanteuse de country a grandi dans une famille imprégnée de l’histoire du rodéo. Son grand-père, John Wesley McEntire, a été champion du monde de lasso en 1934, et son père, Clark, a suivi ses traces en remportant le titre à trois reprises.
Son enfance n’était pas glamour
Mais Clark McEntire n’était pas seulement une légende du rodéo, il était aussi un père à l’ancienne. Le père de Reba ne croyait pas aux câlins ni aux « je t’aime » pour ses enfants. Il leur montrait son amour en leur imposant des exigences élevées et en leur enseignant la valeur du travail acharné.
Reba a admis plus tard dans son autobiographie, For My Broken Heart, « Quand nous étions enfants, je regrettais que papa ne nous dise jamais qu’il nous aimait. »
Son enfance n’avait rien de glamour. Les enfants McEntire, Alice, Pake, Reba et Susie, ont grandi dans une modeste maison grise avec une seule salle de bain pour les six membres de la famille.
« Nous n’étions pas des gens riches de l’ouest du Texas, loin de là. C’est une région principalement rocheuse et montagneuse, mais suffisante pour élever quelques bœufs », se souvient Reba.
Même si Reba maîtrisait et appréciait la vie à la ferme dès son plus jeune âge, elle avait toujours un autre rêve qui la taraudait : elle adorait chanter. Sa mère, Jacqueline McEntire, avait elle-même rêvé de devenir chanteuse de country, mais avait finalement consacré sa vie à enseigner dans une école publique, à travailler comme bibliothécaire et comme secrétaire.
« Ma mère, on disait qu’elle aurait pu être aussi célèbre que Patsy Cline si elle avait eu sa chance, mais elle enseignait déjà à l’école à l’âge de 16 ou 17 ans », a déclaré Reba un jour.
Elle tient sa voix puissante de son père
Alors que le père de Reba avait du mal à montrer son affection, Jacqueline était chaleureuse et attentionnée. La musique est devenue un lien familial, en grande partie grâce aux encouragements de leur mère.
Lors des longs trajets en voiture pour se rendre aux rodéos de leur père, Jacqueline apprenait à ses enfants à chanter en harmonie, transformant la banquette arrière en une mini chorale.
C’est à cette époque que la passion de Reba pour le chant s’est véritablement épanouie.
Reba a toujours dit que c’était sa mère qui lui avait appris à chanter et que toutes ses racines musicales venaient d’elle. Quant à sa voix puissante, elle la tient de son père. Ayant grandi dans un ranch, celui-ci devait crier à travers les champs pour appeler le bétail, et cette puissance vocale s’est transmise à Reba.
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« J’ai toujours été bruyante. Maman disait que lorsque nous chantions tous les trois, elle m’entendait toujours passer avant Pake et Susie. Ils me disaient toujours : « Reba, tais-toi. Recule. Way bay. » Ça a toujours été comme ça », a-t-elle déclaré au Chicago Tribune.
Le parcours musical de Reba a commencé très tôt, et son talent s’est révélé dès son plus jeune âge. En première année, la rousse flamboyante s’est tenue devant ses camarades de classe lors d’un spectacle de Noël à l’école primaire et a chanté « Away in a Manger », captivant tout le monde avec sa voix douce.
En cinquième année, elle a rejoint le club 4-H, où elle a remporté la première place dans la catégorie Junior Act en chantant « My Sweet Little Alice Blue Gown ». Il était clair que l’amour de Reba pour la scène était déjà en plein essor.
Le groupe familial McEntire
Les premières années de Reba ne se sont pas limitées à la musique : elle menait une vie bien remplie et active. Elle jouait au basket, faisait de l’athlétisme et passait même ses étés dans des camps de basket. À la maison, elle a appris à jouer du piano et de la guitare, tandis que sa passion pour le rodéo l’a amenée à s’entraîner au barrel racing.
Au lycée, les ambitions musicales de Reba étaient devenues une affaire de famille. Avec ses frères et sœurs Pake et Susie, elle forma un trio appelé The Singing McEntires. Leur mère, Jacqueline, n’hésitait jamais à leur donner son avis, surtout s’ils chantaient faux.
« Chaque fois que quelqu’un avait besoin d’un avis sur qui était à côté de la plaque, Susie est de mon côté, je suis du côté de Susie, maman arrivait avec sa spatule après avoir fait frire des pommes de terre », se souvient McEntire, imitant le geste de sa mère qui pointait du doigt avec l’ustensile.
« Elle disait : « OK, Reba, tu es du côté de Susie. Chante-la encore une fois. » Nous chantions, et elle disait : « Oh, c’est parfait », puis elle retournait faire frire ses pommes de terre. »
Les frères et sœurs se produisaient souvent ensemble et ont rapidement attiré l’attention du public local. En 1971, ils ont sorti un single, « The Ballad of John McEntire », rendant hommage à leur grand-père, une célèbre star du rodéo.
Bien que la chanson n’ait été distribuée qu’au niveau régional, elle a marqué une étape importante dans les débuts de la carrière musicale de Reba, laissant présager la superstar qu’elle allait devenir.
Des enfants à peine sortis de l’adolescence
Les Singing McEntires étaient plus qu’un simple trio familial : ils faisaient sensation dans la région. Avec Reba, Pake et Susie à leur tête, le groupe a commencé à se produire lors d’événements et de bals dans les petites villes.
À mesure que leur talent grandissait, leur notoriété augmentait également. Ils ont fini par former un groupe appelé The Kiowa High School Cowboy Band, qui se produisait dans les salles de bal et même dans les bars d’Oklahoma City.
Reba a plus tard plaisanté en disant : « Nous étions juste des enfants à peine sortis de l’adolescence, restant debout jusqu’au lever du soleil après certains de ces spectacles. »
Mais à mesure que les frères et sœurs grandissaient, leurs chemins ont commencé à diverger.
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Lorsque son frère a obtenu son diplôme d’études secondaires, le groupe s’est dissous. Reba, quant à elle, a obtenu son diplôme du lycée Kiowa en 1973 et s’est inscrite à la Southeastern Oklahoma State University, où elle s’est spécialisée en enseignement primaire avec une mineure en musique.
Même pendant ses études universitaires, elle a su concilier ses études et ses responsabilités au ranch familial, prouvant ainsi son courage et sa détermination.
En 1974, une occasion unique s’est présentée. Le père de Reba l’a encouragée à chanter « The Star-Spangled Banner » lors de la finale nationale de rodéo à Oklahoma City.
Nerveuse mais déterminée, elle a contacté Clem McSpadden, un ami de la famille et commentateur de rodéo, qui l’a aidée à décrocher ce contrat. Elle était loin de se douter que cette prestation allait tout changer.
Un moment décisif
La légende de la musique country Red Steagall se trouvait dans le public ce soir-là, et la voix puissante de Reba l’a immédiatement captivé. Après l’avoir entendue chanter, il l’a invitée, elle et sa famille, à une fête organisée dans un hôtel pendant le rodéo. Lors de cette soirée, Reba a interprété a cappella la chanson « Joshua » de Dolly Parton. Ce fut un moment décisif.
La mère de Reba, Jacqueline, saisit l’occasion pour demander de l’aide à Steagall. Elle voulait que ses trois enfants aient une chance de devenir célèbres. Mais la réponse de Steagall fut claire : « Je ne peux pas prendre les trois. Mais je pourrais prendre Reba. Elle a quelque chose d’un peu différent. »
En mars 1975, Reba et sa mère ont fait leurs valises et se sont rendues à Nashville pour enregistrer une maquette. Le voyage ne s’est pas fait sans hésitation. Reba a admis avoir trouvé toutes sortes d’excuses pour retarder le départ.
Finalement, sa mère a garé la voiture et a regardé sa fille dans les yeux. « Écoute, Reba, lui a-t-elle dit d’une voix douce mais ferme, si tu ne veux pas aller à Nashville, nous n’y sommes pas obligées. Mais je vis tous mes rêves à travers toi. »
Ces mots ont profondément touché Reba. Elle a compris qu’il ne s’agissait pas seulement de ses rêves, mais aussi des sacrifices consentis par sa mère et de sa foi inébranlable en elle.
Avec une détermination renouvelée, elles ont pris la route pour Nashville, sans savoir qu’elles s’apprêtaient à entamer un voyage qui allait changer à jamais la musique country.
Un début difficile
Après avoir enregistré sa maquette, le destin de Reba était incertain. Glenn Keener, producteur chez PolyGram/Mercury Records, a écouté la cassette et y a décelé quelque chose de spécial.
Impressionné par sa voix, il a décidé de tenter sa chance et a apporté l’enregistrement au siège social de PolyGram à Chicago. Mais il y avait un hic : Keener n’avait le droit de signer qu’une seule artiste féminine.
Dans ce moment chargé d’émotion, Keener tenait deux cassettes de démonstration dans ses mains : celle de Reba et celle d’une autre femme. Après une pause, il fit son choix. « Il regarda les deux cassettes dans ses mains et me tendit la mienne », se souvint plus tard Reba dans Entertainment Weekly.
Après des débuts difficiles avec plusieurs singles qui ont peu cartonné, Reba a pris son envol en 1978 avec son premier tube classé dans le top 20, « I’d Really Love to See You Tonight ». Mais ce n’est qu’en 1984, lorsque McEntire a signé avec MCA Records, que sa carrière a véritablement explosé.
Son album My Kind of Country, qui lui a permis de percer, a marqué un tournant vers les sons country traditionnels, lui valant le titre de chanteuse de l’année et consolidant sa place de légende de la musique country. En 1986, McEntire était devenue une célébrité, remportant son premier Grammy pour « Whoever’s in New England », qui s’est classé en tête des charts.
La vie de McEntire a été bouleversée après un accident d’avion
À la fin des années 1980, la carrière de Reba McEntire a pris un tournant important lorsque son calendrier de tournées est devenu plus chargé et qu’elle et son groupe ont commencé à voyager en avion privé pour éviter les longs trajets en bus.
Malheureusement, en mars 1991, la vie de McEntire a été bouleversée lorsqu’un accident d’avion a coûté la vie à huit membres de son groupe et à deux pilotes. Cet accident a profondément affecté McEntire, qui a ensuite dédié son album For My Broken Heart à ceux qui ont perdu la vie.
Malgré cette tragédie, la carrière de McEntire a connu un grand succès tout au long des années 1990. Elle s’est également lancée dans le cinéma, jouant dans une série télévisée et sortant le tube « I’m a Survivor ».
Après quelques années d’absence, Reba McEntire a fait un retour triomphal dans le monde de la musique en 2003 avec son album Room to Breathe. L’album a produit un tube numéro un avec « Somebody » et a été suivi d’une tournée couronnée de succès.
Son album de 2007, Reba: Duets, s’est classé en tête des charts, démontrant sa capacité à mélanger les genres avec une grande variété d’artistes.
L’hommage sincère de Reba
En 2014, le père de Reba est décédé des suites d’un accident vasculaire cérébral. Pour lui rendre hommage, elle a canalisé son chagrin dans le clip vidéo de « Just Like Them Horses », une chanson sincère qui offre un aperçu profondément personnel de la douleur de perdre un être cher.
Ce n’était pas la première fois que Reba dédiait une chanson à son père. En 1979, elle avait écrit la chanson « Daddy », un hommage à Clark et à la vie de cow-boy et de rodéo qu’il chérissait tant.
Ainsi, si la mère de Reba a posé les bases d’une grande partie de sa réussite musicale, elle était aussi très attachée à son père.
« Je tiens beaucoup de mon père. J’ai hérité de son dynamisme et de sa détermination à réussir, mais je suis aussi très mauvaise en communication », a-t-elle confié au Tennessean en 1994.
Son avenir
Après tous ses succès et ses tragédies, il y a eu un événement qui a poussé Reba McEntire à envisager de mettre fin à sa carrière. Dans une interview accordée à l’émission Today with Hoda & Jenna, la musicienne, aujourd’hui largement considérée comme la reine de la country, a confié en toute franchise qu’elle avait envisagé d’arrêter la musique après le décès de sa mère Jacqueline, emportée par un cancer en mars 2020.
McEntire, 69 ans, a raconté un moment où elle et sa sœur Susie faisaient le tri dans les affaires de leurs parents après le décès de Jacqueline. C’est pendant cette période d’introspection qu’elle a réfléchi à son avenir en tant que chanteuse.
Elle se souvient : « Je regardais des photos. J’ai dit : « Je ne pense pas que je vais continuer à faire ça. » Elle a répondu : « Quoi ? » J’ai dit : « Chanter. » J’ai ajouté : « Je l’ai toujours fait pour maman. » Elle a répondu : « Oh, tu vas retrouver ça. » Et c’est ce qui s’est passé. »
Reba parle de foi, de famille et de culture.
Heureusement, Reba a continué à chanter. Elle reste une figure incontournable de la musique country, tout en développant son image à travers le cinéma, les affaires et la philanthropie.
Même avec des millions en banque et la liberté de faire tout ce qu’elle veut, Reba McEntire n’a jamais oublié d’où elle vient. En 2023, elle a fait un retour émouvant dans sa ville natale d’Atoka et s’est associée à la nation Choctaw pour ouvrir Reba’s Place, un charmant restaurant et lieu de rencontre qui insuffle une nouvelle vie à la ville.
« Reba incarne la foi, la famille, la culture », a déclaré Gary Batton, chef de la nation Choctaw, la troisième plus grande tribu des États-Unis.
Avec une touche de son style unique, l’endroit met en valeur sa musique, ses souvenirs et une multitude de plats réconfortants du Sud. Mais pour Reba, il ne s’agit pas seulement d’affaires : c’est sa façon de redonner à la communauté qui l’a façonnée.
En créant des emplois et en rassemblant les gens, Reba contribue à la prospérité d’Atoka, tout en gardant son cœur là où il doit être.
La boucle est bouclée
Pour moi, la carrière de Reba McEntire a véritablement bouclé la boucle lorsqu’elle a interprété « The Star-Spangled Banner » lors du Super Bowl LVIII en 2024.
Ce fut un moment émouvant, qui l’a ramenée là où tout a commencé, lorsque son père l’a poussée à faire ses premiers pas en chantant l’hymne national lors de la finale nationale de rodéo à Oklahoma City en 1974. Elle était loin de se douter que cette performance marquerait le début d’un parcours remarquable et légendaire.
Avance rapide jusqu’à la scène du Super Bowl, où tout semblait s’être mis en place. D’un petit rodéo dans l’Oklahoma à l’un des plus grands événements mondiaux, le parcours de Reba est la preuve vivante que la passion et le travail acharné peuvent mener loin. Un moment émouvant et incroyable, qui bouclait la boucle.
Avec 24 tubes classés n° 1, plus de 90 millions d’albums vendus et une incroyable collection de récompenses à son actif, Reba McEntire a inscrit son nom dans l’histoire de la musique country.
Cette native de l’Oklahoma est la preuve qu’il est possible de venir d’un milieu modeste et de conquérir le monde. Partagez son histoire sur Facebook si vous êtes d’accord !
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