Un médicament antidouleur auquel des millions d’Américains ont recours pour soulager leurs douleurs dorsales chroniques pourrait présenter un risque caché : un risque nettement plus élevé de développer une démence ou d’autres troubles cognitifs, selon une nouvelle étude majeure.
Comparé à 26 000 adultes
Des chercheurs de l’université Case Western Reserve et de plusieurs institutions partenaires ont analysé les dossiers médicaux de 68 systèmes de santé à travers les États-Unis. Cela a été fait en comparant 26 414 adultes auxquels on avait prescrit de la gabapentine pour des douleurs lombaires persistantes à un groupe apparié souffrant de douleurs similaires, mais ne prenant pas ce médicament.
Leurs conclusions étaient alarmantes : les adultes ayant reçu six prescriptions ou plus de gabapentine avaient 29 % plus de risques d’être diagnostiqués avec une démence et 85 % plus de risques de développer une déficience cognitive légère (MCI) dans les 10 ans.
Le risque ne se limitait pas aux personnes âgées. En fait, ce sont les jeunes Américains qui ont connu les augmentations les plus spectaculaires.
Les jeunes adultes ont connu une augmentation alarmante des risques
Pour les personnes généralement considérées comme étant à des décennies de la démence :
- Les personnes âgées de 35 à 49 ans prenant de la gabapentine présentaient plus du double de risque de démence.
- Leur risque de MCI a plus que triplé.
- Les adultes âgés de 50 à 64 ans présentaient des risques similaires.
- Seuls les 18-34 ans ne présentaient pas de risque accru.
Les chercheurs ont publié leurs résultats dans Regional Anesthesia & Pain Medicine et n’ont pas mâché leurs mots : « Nos résultats confirment la nécessité d’une surveillance étroite des patients adultes auxquels on prescrit de la gabapentine afin d’évaluer tout déclin cognitif potentiel. »
Plus de prescriptions = plus de risques
Comme tout médicament, la gabapentine peut provoquer des effets secondaires. Parmi les plus courants, on peut citer des vertiges, une fatigue inhabituelle, des gonflements dus à une rétention d’eau et une sécheresse buccale. Des recherches antérieures ont également établi un lien entre l’utilisation de la gabapentine et d’éventuels problèmes respiratoires.
Cependant, l’étude menée par l’université Case Western Reserve a mis en évidence une tendance claire : plus la dose de gabapentine prise était élevée, plus les risques cognitifs étaient importants.
- Les personnes ayant reçu plus de 12 prescriptions avaient 40 % plus de risques de développer une démence.
- Ils avaient 65 % plus de risques de développer un MCI.
Cela restait vrai même après avoir pris en compte l’état de santé, les données démographiques et les autres médicaments.
Mais la gabapentine provoque-t-elle la démence ?
Pas nécessairement. Les chercheurs ont pris soin de préciser qu’il s’agissait d’une étude observationnelle, ce qui signifie qu’elle montre une forte association, mais ne prouve pas un lien de causalité direct.
Ils n’ont pas non plus pu analyser la posologie exacte ni la durée du traitement.
Néanmoins, l’ensemble de données était considérable, et les résultats concordaient avec d’autres préoccupations émergentes concernant les effets secondaires de la gabapentine.
Pourquoi l’utilisation de la gabapentine a explosé
La gabapentine existe depuis le début des années 90. Elle a été initialement approuvée pour traiter l’épilepsie.
Au fil des ans, les médecins l’ont de plus en plus prescrite pour traiter les douleurs chroniques, les névralgies, les douleurs post-zostériennes et le syndrome des jambes sans repos, car elle est considérée comme une alternative plus sûre aux opioïdes.
Il est souvent prescrit à long terme pour soulager les douleurs dorsales, même si les chercheurs soulignent que de nombreux patients qui en prennent peuvent également souffrir de problèmes de mobilité, un autre facteur de risque connu de démence.
Mais dans cette étude, les utilisateurs de gabapentine ont été appariés à des patients présentant des limitations similaires qui ne prenaient pas ce médicament, ce qui suggère que la mobilité seule n’explique pas le déclin cognitif.
Ce que cela signifie pour les patients
La conclusion n’est pas de paniquer, mais d’être informé.
Si vous ou un proche prenez de la gabapentine pour soulager des douleurs dorsales, les experts affirment que cette étude souligne l’importance de :
- Contrôles cognitifs réguliers
- Discutez avec votre médecin des risques et des alternatives
- Éviter autant que possible toute utilisation prolongée inutile
La gabapentine est toujours considérée comme plus sûre que de nombreux analgésiques, mais il est important d’en être conscient.
Comme le concluent les chercheurs, « nos résultats indiquent un lien entre la prescription de gabapentine et la démence ou les troubles cognitifs dans les 10 ans ».
Compte tenu de l’utilisation répandue de ce médicament, ce message mérite qu’on y prête attention.
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