Un ancien plongeur militaire a affirmé que « les règles n’avaient pas été respectées » lors de l’expédition de plongée sous-marine aux Maldives qui a coûté la vie à cinq personnes.
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Cinq plongeurs italiens victimes d’une expédition à haut risque
Cette tragédie a touché un groupe de plongeurs italiens rattachés à l’université de Gênes, dont les corps ont été retrouvés après leur disparition lors d’une plongée spéléologique en profondeur dans l’atoll de Vaavu.
Parmi les victimes figuraient Monica Montefalcone, professeure agrégée d’écologie, sa fille Giorgia Sommacal, le biologiste marin Federico Gualtieri, la chercheuse Muriel Oddenino et le moniteur de plongée Gianluca Benedetti. Le corps de Gianluca Benedetti a été retrouvé peu après l’accident, le 14 mai, tandis que les quatre autres plongeurs ont été retrouvés quelques jours plus tard.
Une plongée bien au-delà de la limite autorisée
Le groupe aurait exploré un réseau de grottes à une profondeur d’environ 50 mètres. Selon ABC News, la limite légale pour la plongée récréative aux Maldives est fixée à 30 mètres.
Aujourd’hui, l’ancien plongeur militaire Shafraz Naeem s’est exprimé publiquement sur les risques liés à cette plongée. Il s’est interrogé sur les raisons pour lesquelles elle avait été autorisée.
« J’ai effectué au moins 50 plongées dans les grottes d’Alimatha, en prenant les précautions nécessaires et en utilisant le matériel adéquat », a déclaré Naeem au journal italien Il Giornale.
Un ancien plongeur militaire remet en cause l’expédition
Il a déclaré qu’il était « toujours conscient » des dangers extrêmes que comportent les plongées à ces profondeurs. Il a souligné que « l’expertise et la prudence sont indispensables ».
Naeem a alors directement demandé comment le groupe avait pu obtenir l’autorisation de mener cette expédition.
« Tout le monde sait que les règles ont été enfreintes. Ils n’avaient même pas d’autorisation pour mener des recherches à ces profondeurs », a-t-il déclaré à Il Giornale.
Une grotte extrêmement dangereuse, même pour les experts
Selon certaines sources, la grotte atteindrait une profondeur d’environ 70 mètres et s’étendrait sur une longueur d’environ 200 mètres.
Naeem a également affirmé que les conditions à l’intérieur de la grotte mettraient à rude épreuve « même les plongeurs les plus expérimentés ».
Bien que la cause exacte du décès fasse toujours l’objet d’une enquête, il a souligné qu’à de telles profondeurs, une seule erreur ou complication peut rapidement s’avérer fatale.
Selon Naeem, un seul « événement imprévu peut rapidement se transformer en tragédie » lors d’une plongée profonde comme celle-ci.
Dans le même temps, il a déclaré qu’il serait « irresponsable » de spéculer sur ce qui s’est exactement passé avant que l’enquête ne soit terminée.
Cette tragédie a également coûté la vie au sergent-major Mohammed Mahudhee, plongeur de sauvetage, décédé d’un accident de décompression le 16 mai alors qu’il participait aux recherches pour retrouver le groupe disparu.
Les autorités des Maldives ont désormais ouvert une enquête officielle pour déterminer pourquoi les plongeurs ont dépassé la limite de profondeur autorisée.
Les autorités ouvrent une enquête officielle
Le porte-parole en chef du gouvernement, Mohamed Hussain Shareef, s’est exprimé publiquement sur cet incident en déclarant : « En matière de plongée récréative et commerciale, la loi interdit de descendre à plus de 30 mètres. Or, il semble malheureusement que cela se soit produit à une profondeur bien plus grande, puisque l’entrée de la grotte se trouve elle-même à près de 50 mètres de profondeur. »
Par ailleurs, le tour-opérateur italien impliqué dans ce voyage de plongée a nié avoir autorisé ou avoir eu connaissance de la plongée qui aurait enfreint la réglementation locale.
Le tour-opérateur nie toute responsabilité
Selon l’avocat de la société, qui s’est confié au journal italien Corriere della Sera, l’exploitant ignorait que le groupe avait l’intention de descendre au-delà de la limite légale.
À la suite de cet incident, l’autorisation d’exploitation du bateau de croisière MV Duke of York aurait été suspendue pour une durée indéterminée.
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