Cela fait près de trois décennies que Christa Gail Pike a sauvagement assassiné Colleen Slemmer, âgée de 19 ans, à Knoxville, dans le Tennessee. Aujourd’hui, l’État a fixé la date à laquelle elle paiera le prix ultime.
Une exécution historique prévue dans le Tennessee
La Cour suprême du Tennessee a fixé la date d’exécution de Pike au 30 septembre 2026. Si cette exécution a lieu, elle deviendra la première femme exécutée dans le Tennessee depuis 200 ans et seulement la 19e femme de l’histoire moderne des États-Unis à être conduite à la chambre d’exécution.
En 1995, Pike n’avait que 18 ans lorsque, selon le parquet, la jalousie l’a poussée à attirer Slemmer, un camarade du Job Corps de Knoxville, dans les bois.
Christa Pike pensait que Colleen essayait de lui voler son petit ami.
En l’espace d’une heure, Pike a roué de coups, poignardé et gravé un pentagramme sur la poitrine de Slemmer. D’après les dossiers judiciaires, elle s’en est même vantée par la suite, montrant à ses camarades de classe un fragment du crâne de Slemmer qu’elle avait conservé comme trophée.
Lorsqu’un jardinier a découvert le corps de Slemmer le lendemain, celui-ci était tellement meurtri qu’il a d’abord cru qu’il s’agissait d’un animal.
Il est arrivé en gloussant sur les lieux du crime
Ce meurtre brutal a suscité un immense intérêt médiatique et a été surnommé le « meurtre du Job Corps », car la victime et le meurtrier participaient tous deux à ce programme.
Quelques heures après la découverte du corps et la mise en place du périmètre de sécurité, Pike est revenue sur les lieux du crime. Elle s’est entretenue avec les policiers, leur demandant si les autorités avaient identifié la victime et où le corps de Slemmer avait été retrouvé. Selon l’un des policiers, Pike semblait presque ravie de la situation.
« Elle gloussait et bougeait dans tous les sens », a déclaré un agent lors du procès.
Pike a été arrêté dès le lendemain.
En mars 1996, elle a été condamnée à mort. Le jury, composé de sept hommes et cinq femmes, l’a reconnue coupable de meurtre au premier degré et de complot en vue de commettre un meurtre. Selon les articles parus dans la presse à l’époque, elle a fondu en larmes, incapable de se retenir, lorsque la sentence a été prononcée au tribunal.
« Est-ce que je peux faire un câlin à ma maman avant de partir ? S’il vous plaît, laissez-moi juste faire un câlin à ma maman », a demandé Pike, tandis que sa mère, Carissa Hansen, était assise derrière elle dans la salle d’audience, en larmes.
La confession tragique de sa mère
Hansen avait témoigné plus tôt au cours du procès, admettant qu’elle avait été une mauvaise mère en autorisant Pike à vivre avec un petit ami alors qu’elle n’avait que 14 ans. Dans le but de se rapprocher de sa fille, elle a avoué avoir même partagé de la drogue avec elle et avoir fumé de la marijuana ensemble.
« C’est moi qui devrais être à sa place », a déclaré Hansen. « C’est moi qui devrais être punie pour ses crimes. »
Le cas de Christa Gail Pike est l’un des 48 cas de femmes actuellement condamnées à mort aux États-Unis, contre près de 2 100 hommes.
Depuis 1976, seules 18 femmes ont été exécutées aux États-Unis, ce qui fait du cas de Pike un cas extrêmement rare.
Les propos de Pike depuis sa cellule
Aujourd’hui âgée de 49 ans, Pike a passé la majeure partie de ses 30 années de détention en isolement quasi total, en tant que seule femme condamnée à mort dans le Tennessee.
Dans une lettre adressée au journal The Tennessean, elle a reconnu sa culpabilité, mais a insisté sur le fait qu’elle n’était plus la même personne qu’à 18 ans.
« Repensez à la pire erreur que vous ayez commise quand vous étiez un adolescent imprudent », a écrit Pike. « La mienne s’est avérée être énorme, inoubliable et a ruiné d’innombrables vies… Ça me rend malade aujourd’hui de penser qu’une personne aussi aimante et compatissante que moi ait pu commettre un tel crime. »
Ses avocats font valoir qu’aujourd’hui, compte tenu de son jeune âge et de ses troubles mentaux, notamment un trouble bipolaire et un syndrome de stress post-traumatique résultant d’années de maltraitance, elle n’aurait jamais été condamnée à mort.
Ils plaident plutôt en faveur d’une peine à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
La famille de Colleen Slemmer
La famille de Colleen Slemmer ne suscite aucune compassion. Sa mère, May Martinez, n’a pas hésité à réclamer haut et fort que la peine de mort prononcée contre Pike soit exécutée.
« Je veux juste que Christa soit à terre pour que je puisse en finir », a déclaré Martinez aux journalistes locaux.
« Il ne se passe pas un seul jour sans que je pense à Colleen, à la façon dont elle est morte et à quel point ça a été dur. »
Que va-t-il se passer maintenant ?
À moins que ses recours en appel ou ses demandes de grâce ne soient accueillis, Pike sera exécuté au centre pénitentiaire de haute sécurité de Riverbend, à Nashville, où se trouve la chambre d’exécution du Tennessee.
Son exécution marquerait non seulement un moment historique pour l’État, mais aussi l’un des dénouements les plus rares du système pénal américain : la mise à mort d’une femme.
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