Jamaal Howard a été exécuté au Texas le 7 octobre pour le meurtre de Vicky Swartout, une employée de station-service tuée en 2000. Avant sa mort, il a présenté ses excuses aux proches de la victime et évoqué la paix qu’il avait trouvée en Dieu.
Jamaal Howard a été reconnu coupable d’avoir tué Vicky Swartout alors qu’il avait 20 ans. Selon les archives judiciaires, il l’avait abattue pendant un braquage dans une station Chevron à Silsbee, au Texas.
Howard a maintenu son innocence pendant une partie de la procédure judiciaire. Ses avocats ont également continué à contester sa capacité à être exécuté.
Pour tenter d’empêcher l’exécution, ses défenseurs ont invoqué une déficience intellectuelle et des antécédents de maladie mentale. Leurs démarches n’ont toutefois pas permis de suspendre la procédure.
Les dernières paroles de Jamaal Howard avant son exécution
Howard a été déclaré mort à 20 h 03, heure locale, à l’unité de Huntsville, au Texas. Il avait reçu une dose unique de pentobarbital, le médicament utilisé pour l’injection létale.
Dans sa dernière déclaration, Howard a présenté ses excuses aux proches de Vicky Swartout. Il leur a également demandé de lui pardonner.
« Je souhaite que vous acceptiez mes excuses et j’espère votre pardon. Je suis désolé pour ce qui s’est passé. J’espère que vous pourrez apprendre à me pardonner un jour. »
Howard s’est ensuite adressé directement au directeur de la prison. Il lui a indiqué qu’il était prêt.
« Directeur, c’est tout. Je suis prêt, Directeur. »
Selon l’Associated Press, Howard a également remercié ses amis et sa famille. Il leur a dit qu’il les aimait et a évoqué son état d’esprit.
Il a affirmé être « dans un bon état d’esprit pour trouver la paix et le Seigneur, alors je vous remercie tous ».
Howard a terminé sa déclaration par un dernier message. Il a adressé ces mots aux personnes présentes.
« Hé, profitez de la vie, et la paix soit avec vous tous. »
Howard a discuté avec les agents avant son exécution
Selon le département de la justice pénale du Texas, Howard a discuté avec les agents qui l’accompagnaient vers le lieu de son exécution. Il se rendait alors à l’unité de Huntsville, où devait avoir lieu son exécution.
Un porte-parole du département a indiqué qu’il avait discuté avec les agents pendant le trajet. Celui-ci avait duré 45 minutes depuis le couloir de la mort jusqu’à l’unité de Huntsville.
« Il a fait la conversation avec les agents pendant tout le trajet », a déclaré la porte-parole Amanda Hernandez.
Après son arrivée, Howard a été conduit dans une cellule de détention située à l’intérieur de la chambre d’exécution. Selon Hernandez, il a continué à interagir avec le personnel.
Il semblait également s’intéresser à ce qui se passait autour de lui. La porte-parole a précisé qu’il participait aux échanges.
« Il posait des questions et était très impliqué dans le processus », a déclaré Hernandez.
Howard est ensuite devenu la septième personne exécutée par le Texas cette année. Deux autres exécutions sont prévues dans cet État avant la fin de l’année.
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