Katie Zacharia a quitté son poste de porte-parole de la Maison-Blanche après seulement cinq jours. Selon Politico, des proches de Donald Trump auraient contribué à organiser une interview difficile sur Fox News, peu avant son départ.
Katie Zacharia n’aura occupé le poste de porte-parole de la Maison-Blanche que cinq jours. Après une interview difficile jeudi soir sur Fox News, elle a quitté ses fonctions dès le lendemain.
Mais les circonstances de son départ soulèvent désormais des questions. Selon une enquête de Politico, cette interview aurait pu être organisée pour la mettre en difficulté.
Le média s’appuie sur les déclarations de deux personnes connaissant le fonctionnement interne de l’aile ouest de la Maison-Blanche. L’une d’elles a décrit l’entretien avec Sean Hannity comme un « coup sanctionné ».
Une autre source a affirmé que Danielle Alvarez, porte-parole de la Maison-Blanche, et Susie Wiles, cheffe de cabinet, « l’ont livrée à Hannity ».
Selon l’une des sources, Susie Wiles et Sean Hannity entretiennent des relations étroites et échangent régulièrement. Katie Zacharia n’aurait pas non plus été le premier choix de Wiles pour ce poste.
Ces accusations restent toutefois contestées par la Maison-Blanche et Fox News.
Une interview difficile sur Fox News avant son départ
Jeudi soir, Katie Zacharia était invitée dans l’émission de Sean Hannity, diffusée en première partie de soirée. Fox News et son présentateur sont habituellement considérés comme favorables à l’équipe de Donald Trump.
Plus tôt dans la semaine, Hannity avait même défendu la nouvelle porte-parole. Il avait dénoncé les « médias d’information corrompus et abusivement biaisés ».
Mais pendant l’interview, le présentateur a interrogé Katie Zacharia sur plusieurs controverses. Il est notamment revenu sur son premier point de presse et ses qualifications juridiques.
La porte-parole avait affirmé être avocate, alors qu’il était apparu qu’elle n’avait jamais réussi l’examen du barreau. Sean Hannity lui a demandé pourquoi elle n’avait pas simplement clarifié sa situation.
« Pourquoi n’avez-vous pas simplement dit : « Je n’ai jamais exercé le droit » ? »
Le présentateur l’a également interrogée sur la brièveté de son premier point de presse. Il lui a demandé pourquoi elle n’avait répondu qu’aux questions de trois journalistes.
Hannity a aussi voulu savoir ce qu’elle comptait faire différemment à l’avenir.
Le lendemain matin, les présentateurs de Fox & Friends se sont interrogés sur la confiance que Donald Trump lui accordait encore. Vendredi après-midi, Katie Zacharia avait quitté ses fonctions.
Susie Wiles aurait-elle contribué à organiser l’interview ?
Susie Wiles occupe le poste de cheffe de cabinet de Donald Trump à la Maison-Blanche. Elle figure parmi les personnalités les plus influentes de son entourage.
Plus tôt dans la semaine, Politico avait également rapporté que le président envisageait de la remplacer. Toutefois, le média n’a pas précisé quel avantage Wiles aurait pu tirer du départ de Katie Zacharia.
L’enquête évoque un « coup sanctionné », sans établir précisément les motivations supposées de ses organisateurs.
La Maison-Blanche a contesté cette interprétation. Steven Cheung, directeur des communications, a qualifié ces accusations de « spéculation ».
Un haut responsable de l’administration a également rejeté l’idée que Susie Wiles aurait volontairement exposé Zacharia à une interview difficile.
« Susie et Sean se parlent, mais Susie n’avait pas besoin de la livrer à Sean ou à qui que ce soit d’autre. »
Fox News a également démenti toute intervention de Susie Wiles ou de Danielle Alvarez dans l’organisation de l’entretien. La chaîne a affirmé qu’elles « n’avaient rien à voir avec la réservation de l’interview ».
Katie Zacharia, de son côté, a refusé de commenter ces accusations.
Steven Cheung a néanmoins assuré qu’elle continuerait à travailler pour Donald Trump. Selon lui, son départ ne signifie pas nécessairement la fin de son engagement au sein de l’administration.
« Elle a assumé un poste très important, et elle continuera à soutenir le Président lors de sa transition vers un nouveau rôle. »
Un premier point de presse déjà très critiqué
Donald Trump avait annoncé la nomination de Katie Zacharia le 9 octobre. Elle devait succéder à Karoline Leavitt, qui avait quitté ses fonctions en août.
Plusieurs autres personnalités avaient été envisagées pour ce poste. Parmi elles figuraient Steven Cheung, le contributeur de CNN Scott Jennings et Anna Kelly, porte-parole adjointe principale.
Katie Zacharia était auparavant connue comme commentatrice conservatrice. Juriste de formation, elle avait également travaillé comme conseillère en communication pour l’entreprise derrière Truth Social.
Plus tôt cette année, elle avait brièvement occupé des fonctions de porte-parole au département de la Sécurité intérieure. Son passage à ce poste n’avait duré que quelques semaines.
Son premier et unique point de presse à la Maison-Blanche s’est tenu le mardi 13 octobre. Il a duré environ 14 minutes.
Pendant cette intervention, elle a principalement lu un texte préparé. Elle n’a répondu qu’aux questions de trois médias.
À un moment, elle a également déclaré « mon président » au lieu de « mon mari ».
Malgré ces difficultés, la Maison-Blanche avait qualifié son intervention de « remarquable ». Les réactions extérieures ont cependant été moins favorables.
Jen Psaki, ancienne porte-parole de Joe Biden, a notamment comparé cette prestation à un sketch du Saturday Night Live.
Un responsable de la Maison-Blanche a également exprimé ses inquiétudes auprès de MSNOW.
Selon lui, Katie Zacharia « doit s’améliorer rapidement, sinon elle battra le record de Scaramucci ».
Une source citée par CBS News a par ailleurs affirmé qu’elle avait passé la semaine dans un isolement inhabituel. Elle n’aurait pas exercé ses fonctions comme les autres porte-parole de la Maison-Blanche.
Donald Trump affirme lui avoir conseillé de prendre du recul
Vendredi, Donald Trump s’est exprimé devant les journalistes à l’extérieur de la Maison-Blanche. Il a expliqué avoir conseillé à Katie Zacharia de reconsidérer sa situation.
« Honnêtement, si j’étais vous, je reconsidérerais », lui aurait-il déclaré.
Le président a également estimé que la presse s’était montrée particulièrement sévère envers elle. Il a affirmé lui avoir posé une question sur son avenir dans cette fonction.
« Katie, est-ce fait pour vous ? »
Avec seulement cinq jours en poste, Katie Zacharia aurait effectué le mandat le plus court de l’histoire des porte-parole de la Maison-Blanche.
Cette durée représente environ la moitié du passage d’Anthony Scaramucci à la direction des communications de la Maison-Blanche, en 2017.
Ce dernier a d’ailleurs réagi sur X avec un message adressé à Katie Zacharia.
« En tant qu’expert mondial de référence sur les courtes mandatures à la Maison Blanche : éteignez les informations et allez profiter de votre famille. »
Katie Zacharia pourrait rester dans l’administration Trump
Après son départ, Katie Zacharia a publié un message sur X. Elle y a exprimé sa reconnaissance envers Donald Trump pour l’occasion de travailler à ses côtés.
Elle a notamment qualifié le président d’« homme aimable, merveilleux, généreux, attentionné, enthousiaste et travailleur ».
Selon Steven Cheung, elle devrait continuer à soutenir le président dans de nouvelles fonctions. Aucun détail supplémentaire sur ce futur rôle n’est toutefois précisé.
Deux sources citées par NBC News ont également évoqué l’avenir du poste de porte-parole. Elles estiment que Donald Trump devrait attendre avant de désigner un successeur.
Cette possibilité intervient alors que les élections de mi-mandat ne sont plus qu’à 17 jours, selon les informations rapportées.
Pour l’heure, les accusations concernant une éventuelle manœuvre contre Katie Zacharia restent contestées. Ni la Maison-Blanche ni Fox News ne confirment qu’elle aurait été volontairement mise en difficulté.
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