Lors d’une conférence à Manchester, Barack Obama a mis en garde contre la perte de confiance et la fragmentation de l’information. L’ancien président américain a également évoqué la responsabilité des dirigeants politiques, avec plusieurs allusions à Donald Trump.
À Manchester, Barack Obama s’inquiète pour les démocraties
L’ancien président américain Barack Obama s’est exprimé à la Co-op Live Arena de Manchester. Il participait à une rencontre de la tournée A Conversation With, animée par l’écrivaine et journaliste Afua Hirsch.
Au cours de la soirée, il a abordé plusieurs défis auxquels les démocraties modernes sont confrontées. Il s’est notamment intéressé à l’influence des plateformes numériques et au rôle des responsables politiques.
Ses propos comportaient également plusieurs références indirectes au président Donald Trump.
Pour Barack Obama, la manière dont les citoyens s’informent sur Internet contribue à fragiliser leur compréhension commune du monde. Il considère cette fragmentation comme l’un des « plus grands dangers » auxquels la société est confrontée.
Selon lui, les plateformes numériques favorisent notamment les contenus qui suscitent de fortes réactions émotionnelles.
« Il s’avère que ce qui vous accroche, c’est en grande partie la colère, le ressentiment, la peur, ainsi que la convoitise et les vidéos de chats », a déclaré Obama, selon VT. « C’est une carte intéressante du cerveau humain. Nous nous sommes donc tous retrouvés piégés dans nos bulles. »
Barack Obama met en garde contre la fragmentation de l’information
L’ancien président a toutefois souligné les difficultés liées à la régulation des contenus en ligne. Il estime qu’un contrôle excessif de l’information par les gouvernements présenterait également des risques.
Il a notamment cité l’exemple de la Chine pour illustrer les dangers d’une intervention trop importante de l’État.
« C’est un problème difficile à résoudre, car une solution consiste à contrôler ce qui se trouve sur Internet. La Chine le fait évidemment, et on se retrouve alors avec un contrôle étatique qui comporte ses propres dangers. Le remède peut donc être pire que le mal.
« D’un autre côté, il est très difficile de fonctionner dans une démocratie quelle qu’elle soit si nous ne nous accordons pas sur un socle commun de faits. Nous pouvons avoir 1 000, 20 000, 100 000 opinions sur des sujets, mais si nous ne pouvons pas nous mettre d’accord sur des faits fondamentaux comme, par exemple, que les vaccins préviennent les maladies et ont été vraiment utiles, ou que la planète se réchauffe…
« Nous pouvons débattre de la façon de répondre à ces problèmes. De plus, nous pouvons encore avoir beaucoup de discussions, mais nous ne pouvons pas débattre des faits, de ce qui s’est passé, de ce qui est vrai et de ce qui est faux.
« Ce qui finit par se produire, c’est que nous ne pouvons pas débattre les uns avec les autres si nous nions des choses fondamentales qui sont démontrables. Ce qui finit par arriver, c’est que nous nous considérons tous comme fous, nous perdons la confiance sociale, nous cessons de croire que l’autre agit de bonne foi. Je pense que ce que nous allons devoir faire, c’est trouver des moyens de reconstruire la confiance sociale, la validation, l’autorité, la croyance dans les faits. »
Pour Barack Obama, le désaccord politique devient particulièrement difficile lorsque les citoyens ne partagent plus les mêmes faits. Cette situation risque, selon lui, d’affaiblir la confiance entre les individus.
Il appelle donc à reconstruire cette confiance, sans pour autant confier aux gouvernements un contrôle excessif de l’information.
L’ancien président insiste sur les liens entre les citoyens
Barack Obama a également évoqué la difficulté de rapprocher des personnes aux parcours et aux expériences différents. Il estime que les récits peuvent contribuer à renforcer leur compréhension mutuelle.
Selon lui, les différences culturelles et personnelles n’empêchent pas les individus de partager des expériences communes.
« J’essaie de mettre en avant des choses qui racontent une histoire particulière qui me tient à cœur, une histoire qui dit que nous sommes profondément différents et singuliers dans nos expériences, nos traditions, nos racines, nos familles et nos traumatismes, et que nous sommes profondément liés de tant de façons », a-t-il déclaré, selon VT.
Il a ensuite pris l’exemple de Manchester pour illustrer cette idée. Il a évoqué l’importance de transmettre aux enfants des récits favorisant la compréhension des autres.
« Des histoires qui nous disent cela. Des histoires qui nous le rappellent, que nous transmettons à nos enfants pour qu’ils puissent se promener dans Manchester avec toute sa diversité et avoir le sentiment que « vous savez quoi, je connais cette personne, je la comprends, je lui fais confiance et je n’ai pas peur parce qu’elle fait partie de moi d’une certaine façon. Je peux m’identifier à elle. » »
L’ancien président considère également que les responsables politiques doivent aller au-delà de la présentation de mesures concrètes. Ils doivent, selon lui, expliquer pourquoi les citoyens ont intérêt à agir ensemble.
Il a notamment évoqué les conseils qu’il donne désormais aux jeunes responsables politiques.
« Quand je donne des conseils maintenant aux jeunes politiciens qui émergent et que je leur dis « si tout ce que vous faites, c’est réciter des faits et des plans en 10 points, vous passez à côté de l’essentiel ». Nous avons besoin de gouvernements capables de mettre en œuvre des politiques et des plans en 10 points, mais nous avons aussi besoin de dirigeants politiques capables de raconter une histoire sur les raisons pour lesquelles nous devrions vouloir travailler ensemble et nous soucier les uns des autres. »
Obama rappelle le rôle des mouvements historiques
Pour conclure son intervention, Barack Obama est revenu sur plusieurs mouvements qui ont marqué l’histoire. Il a notamment cité l’abolitionnisme, les droits civiques et le combat des suffragettes.
Ces exemples lui ont permis de rappeler que les périodes difficiles peuvent également conduire à des changements importants.
« Nous rappelons aux gens ce qui est possible, comment le changement se produit. Cela commence avec la Déclaration d’indépendance, le mouvement des suffragettes, le mouvement des droits civiques, le mouvement abolitionniste, et ce que cela fait, c’est nous rappeler que nous faisons partie de cette histoire en cours.
« C’est de là que vient l’espoir, c’est simplement nous rappeler que, aussi frustrant que soit le moment présent, nous avons traversé des périodes pires. Nous avons réussi à nous en sortir, et non seulement à nous en sortir, mais aussi à améliorer les choses.
« J’ai été rappelé, en étant ici à Manchester, de cette merveilleuse histoire des ouvriers du coton de Manchester pendant la guerre de Sécession américaine. À une époque où leurs moyens de subsistance dépendaient du coton […] un groupe de travailleurs britanniques de la classe ouvrière, affamés et incertains de pouvoir s’en sortir, se sont assis et ont collectivement déclaré « nous allons soutenir ceux qui se battent pour la liberté, même si cela va nous coûter cher. »
« Je pense que si nous pouvons nous raconter ces histoires et les transmettre à nos enfants et à nos petits-enfants, nous traverserons également ces temps difficiles. »
À travers cet exemple, Barack Obama a souligné l’importance de la solidarité dans les périodes de crise. Il estime que la transmission de ces histoires peut aider les générations futures à surmonter leurs propres difficultés.
Son intervention à Manchester s’est ainsi concentrée sur deux enjeux : préserver une compréhension commune des faits et reconstruire la confiance sociale.
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