Dans un monde plein de chaos et d’incertitude, il y a des moments qui nous rappellent le lien profond que nous partageons avec toutes les créatures vivantes.
L’un de ces moments s’est produit il y a plus de vingt ans au zoo de Brookfield, dans l’Illinois, lorsque Binti Jua, une femelle gorille de 72,57 kg, a réalisé un acte incroyable qui a touché le cœur de millions de personnes.
L’improbable héroïne
Par une chaude après-midi d’été 1996, la journée d’un petit garçon de 3 ans au zoo a pris une tournure terrifiante. Alors que l’enfant escaladait une barrière entourant l’enclos des gorilles, il est tombé de 7,62 m sur le sol, se blessant gravement.
La mère du garçon et les visiteurs ont poussé des cris d’horreur, ne sachant pas ce qui allait se passer. À l’intérieur de l’enclos, sept primates corpulents se prélassaient.
L’un d’entre eux, une femelle gorille des plaines de l’Ouest rare, s’appelait Binti Jua.
Le catp. des pompiers de Kankakee Jeff Bruno était présent le jour de l’été et il s’en souvient encore très bien.
« 16 août – 14 h 10 », a-t-il déclaré à CBS en 2016.
Jeff visitait le zoo avec deux autres familles lorsqu’ils ont entendu la mère du garçon crier et ont vu l’incroyable réaction de Binti Jua.
Au moment de la chute, le garçon s’est cogné la tête et s’est évanoui.
Bruno a proposé son aide, tandis que son beau-frère s’est emparé de son appareil photo déjà en marche et a filmé le remarquable sauvetage. Les images ont ensuite fait le tour du monde et continuent aujourd’hui encore à captiver le public.
Si les caméras n’avaient pas été là, il aurait été difficile de croire à l’histoire si quelqu’un l’avait racontée, mais au milieu de la panique, le gorille s’est approché calmement de l’enfant inconscient.
Malgré le danger, l’instinct maternel de Binti Jua s’est immédiatement manifesté. Dans la vidéo, on la voit balayer la zone du regard, jetant des coups d’œil à gauche, à droite et en haut, comme si elle cherchait quelqu’un à aider. Il est incroyable de voir comment elle a su instinctivement ce qu’il fallait faire.
Berçant doucement l’enfant dans ses bras, elle l’a protégé, son bébé Koola toujours perché sur son dos.
Les employés du zoo ont utilisé un tuyau d’arrosage pour faire fuir les autres gorilles.
Les employés du zoo ont utilisé un tuyau d’arrosage pour éloigner les autres gorilles, tandis que Binti Jua déposait délicatement l’enfant près de l’entrée de l’exposition avant de s’éloigner rapidement, permettant aux gardiens du zoo et aux secouristes de le récupérer en toute sécurité.
« Nous avons évalué (le garçon) et nous l’avons emballé. Je pense que nous avons utilisé du ruban adhésif, car c’est tout ce qu’il y avait », a déclaré Bruno.
Certains pensent qu’il s’agissait d’un choix délibéré de la part de la gorille, comme si elle avait compris l’importance de sauver le garçon en sécurité. Le garçon, bien que blessé, a survécu à l’épreuve avec une main cassée et quelques ecchymoses.
L’histoire des actes héroïques de Binti Jua s’est répandue comme une traînée de poudre, devenant rapidement un symbole d’empathie et de compassion. Des personnes du monde entier se sont émerveillées du lien entre un gorille et un enfant humain. Le zoo s’est sorti de l’incident sans trop de remous.
Pendant des mois, les médias n’ont cessé de parler de ce gorille qui est devenu un héros accidentel, et les visiteurs ont afflué au zoo pour constater de visu sa nature douce et protectrice.
Le personnel du zoo l’a comblée de gâteries et d’attentions, et les gens ont afflué pour apercevoir le gorille compatissant qui a sauvé un enfant.
Newsweek a décerné à Binti Jua le titre de « Héros de l’année », tandis que le magazine People l’a incluse dans sa liste des « Personnes les plus intrigantes », malgré le fait qu’elle n’était techniquement pas une personne.
Mais ce qui est encore plus remarquable, c’est que l’acte de Binti Jua n’était pas seulement le résultat d’une formation en zoo – bien qu’elle ait été élevée à la main et qu’on lui ait appris à s’occuper de bébés gorilles.
Ses actes témoignent d’un sens plus profond de l’empathie et de l’attention, ce qui, selon des experts comme le primatologue Frans de Waal, témoigne d’un véritable altruisme animal.
Ses instincts maternels, bien qu’affinés dans un zoo, étaient aussi naturels que les instincts protecteurs de n’importe quelle mère – ce qui prouve que le désir d’élever, de protéger et de prendre soin d’autrui transcende les espèces.
La suite – ce qui s’est passé
L’incident a également suscité des débats parmi les experts. Certains se sont demandé si les actions de Binti Jua étaient le résultat d’un entraînement minutieux de la part du zoo, tandis que d’autres ont estimé que son comportement reflétait une empathie innée.
Binti ayant été élevée par des humains, et non par sa mère (qui l’avait rejetée à la naissance), elle a reçu une formation spéciale pour s’occuper des bébés gorilles et a appris à amener sa propre progéniture au personnel du zoo pour des contrôles.
Les gorilles ont longtemps été considérés comme des créatures redoutables, en grande partie à cause de leur puissante carrure, de leurs os épais et de leurs longs bras.
Leur réputation d’agressivité est toutefois davantage le fruit des représentations hollywoodiennes, avec des films comme King Kong qui alimentent le mythe. Mais comme l’a prouvé Binti Jua, ces stéréotypes ne pourraient être plus éloignés de la vérité.
Un incident similaire s’est produit avec un autre gorille, Jambo, au zoo de Jersey, lorsqu’il a protégé un enfant tombé dans son enclos. Le débat sur les raisons qui poussent les animaux à agir avec autant de compassion n’enlève rien à la beauté des actions elles-mêmes.
Qui était le garçon sauvé par Binti Jua ?
On sait très peu de choses sur le garçon que Binti Jua a sauvé ce jour-là – son nom n’a jamais été rendu public à la demande de ses parents. Ce que nous savons, c’est qu’il a d’abord été placé dans un état critique, mais qu’on s’attendait à ce qu’il se rétablisse complètement.
Il souffrait de blessures à la tête, de fractures à une main et de multiples éraflures et coupures.
Quelques jours après l’incident, l’un de ses médecins a fait le point sur la situation, suggérant que l’enfant se portait étonnamment bien.
« Il se comporte de manière tout à fait normale. Il ne se souvient pas des événements et nous ne lui avons rien demandé à ce sujet ».
À une époque où le monde semble de plus en plus divisé, l’histoire de Binti Jua nous rappelle que la bonté peut provenir des sources les plus inattendues.
Qu’il s’agisse d’un parent protégeant son enfant ou d’un gorille protégeant un enfant inconnu, l’instinct de prendre soin des autres, de faire preuve d’empathie, est universel.
L’héritage de Binti Jua n’est pas seulement celui d’un gorille qui a sauvé un enfant ; c’est un héritage d’amour, de compassion et de rappel que nous sommes tous liés d’une manière que nous ne comprenons peut-être pas entièrement. Partagez cette histoire si vous êtes d’accord !
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