D’une envergure presque aussi grande que Tom Cruise, la chauve-souris géante à couronne dorée est terrifiante lorsqu’elle vole à plat ventre dans les airs, son corps maigre et poilu soulignant l’énormité de ses ailes. Et lorsqu’elle se perche, elle ressemble à un vampire, masquée par sa cape noire caoutchouteuse.
Malgré sa taille imposante, l’énorme chauve souri mangeuse de fruits – qui fait partie d’une espèce originaire des Philippines – est inoffensise et ne tente pas d’attaquer les humains, qui empiètent sur son habitat et le chassent illégalement pour s’amuser ou se nourrir, ce qui l’a placé sur la liste des espèces menacées d’extinction.
Les images virales de ces créatures innocentes et menacées ont suscité à la fois l’intérêt et la crainte des personnes choquées par leur taille et leur aspect prédateur.
Lorsque les premières images sont devenues virales, elles ont été décrites comme des chauves-souris « de taille humaine », mais cette description malheureuse a semé la confusion et la peur.
Avant d’en savoir plus sur ces créatures uniques, il convient donc d’apporter quelques précisions. Tout d’abord, elles ne sont pas « de taille humaine », sauf si l’on adopte une interprétation très généreuse et qu’on les compare à un « petit enfant » plutôt qu’à un être humain adulte moyen.
Une envergure de 1,80 m
La chauve-souris géante à couronne dorée est l’une des plus grandes espèces de chauve-souris au monde et a une envergure d’environ 1,80 m, ce qui lui permet de porter facilement son petit corps, dont la taille varie de 7 pouces à 11,4 pouces et qui pèse moins de 3 livres.
La chauve-souris amoureuse des figues, dont la tête est enveloppée d’une couronne de fourrure dorée, est un herbivore nocturne, qui se nourrit la nuit de racines, de fruits et de légumes.
Bien que d’autres types de renards volants mégabates existent en Asie, en Afrique et en Australie, le renard volant à couronne dorée (Acerodon jubatus) se trouve exclusivement dans les jungles des Philippines et vit souvent en colonies pouvant compter jusqu’à 10 000 membres.
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Pendant la journée, on peut la trouver en train de roupiller, suspendue à ses orteils griffus, au sommet des arbres avec une bande de ses amis. Parfois, les chauves-souris géantes s’endorment également avec leurs cousins plus petits, les grands renards volants, dont l’envergure est inférieure à un mètre cinquante.
Contrairement à de nombreuses autres chauves-souris, les renards volants géants à couronne dorée ne se servent pas de l’écholocation, mais plutôt de la vue et de l’odorat pour naviguer dans le ciel.
Infatigable dans sa lutte contre la déforestation, la roussette joue un rôle important dans l’écosystème des forêts multiples, redistribuant les graines de figues après s’être nourrie, contribuant ainsi à la reforestation dans l’ensemble des Philippines.
Une déforestation inquiétante
Malheureusement, plus les chauves-souris travaillent, plus l’homme détruit.
Selon Bat Conservation International (BCI), « plus de 90 % des forêts anciennes des Philippines ont été détruites et l’espèce a complètement disparu de plusieurs de ses anciens sites de repos sur plusieurs îles ».
La destruction de son habitat naturel et la chasse, pour la vente, le sport et la consommation personnelle, entraînent un déclin rapide de la population de chauves-souris à couronne dorée, qui a chuté de 50 % entre 1986 et 2016. Depuis, l’espèce est inscrite sur la liste des espèces en danger de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
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Bien que les chauves-souris soient protégées par la loi philippine de 2001 sur la conservation et la protection des ressources fauniques, cette loi n’est pas appliquée.
En fait, même si la majorité des perchoirs de l’animal se trouvent dans des zones protégées, les chauves-souris sont toujours tuées en masse. Dans le cadre d’une pratique terriblement cruelle et inhumaine, les chasseurs tirent sur les créatures endormies pendant qu’elles sont perchées, blessant un certain nombre d’entre elles, dont beaucoup ont encore les orteils agrippés à la branche, ce qui les empêche de tomber lorsqu’elles sont tuées.
Même si l’homme représente une menace considérable pour la population de chauves-souris, les roussettes ne sont pas timides et on peut les trouver dans les forêts proches des villages ou des villes, perchées le long des routes ou traînant simplement dans les zones peuplées où elles se sentent à l’aise. Cependant, capables de faire la distinction entre les zones sûres et les zones dangereuses, elles se déplacent et se perchent dans des zones inaccessibles à l’homme, par exemple sur des pentes à plus de 1 000 pieds au-dessus du niveau de la mer.
Des créatures très intelligentes
Ces chauves-souris sont également des créatures extrêmement intelligentes, comparables au chien, et les recherches montrent qu’elles apprennent rapidement et qu’elles ont une grande capacité de mémorisation.
Une étude sur le conditionnement opérant révèle que des roussettes élevées à la main ont été entraînées avec succès à tirer des leviers pour obtenir une récompense en jus. Plus important encore, trois ans et demi plus tard, lorsque les chauves-souris sont retournées dans la chambre expérimentale qui leur était familière, elles ont immédiatement actionné les leviers, sachant qu’elles seraient récompensées.
Les chauves-souris ont des caractéristiques physiques uniques qui peuvent être perçues comme troublantes ou effrayantes par certaines personnes. Leurs ailes en cuir, leurs dents pointues et leurs grands yeux peuvent susciter un sentiment de peur ou de malaise.
Elles ont la mauvaise réputation d’être des créatures assoiffées de sang, mais il est important de noter que seules trois des 1 300 espèces de chauves-souris sont connues pour se nourrir de sang. Si vous pouvez passer outre le choc initial de son caractère effrayant, les renards volants à couronne dorée sont en fait tout à fait adorables !
Il est vraiment triste de savoir que ces animaux innocents et intelligents sont tués et perdent leurs maisons à cause de la déforestation. Si vous êtes d’accord, partagez cette histoire et aidez à sensibiliser le public à cette espèce inoffensive et menacée !
