En juin dernier, Addison Bethea profitait de son dernier été avant sa dernière année de lycée, lorsqu’elle a été mordue par un requin dans des eaux peu profondes au large de la Floride avec son frère.
Un an plus tard, cette jeune femme résiliente de 18 ans a foulé le terrain de la cérémonie de remise des diplômes avec sa prothèse de jambe, puis elle est retournée à l’endroit même où elle avait été attaquée pour se baigner.
Pour couronner une année de terminale marquée par un traumatisme et plusieurs réussites, la nouvelle diplômée a partagé une nouvelle inattendue et passionnante avec ses followers !
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Fin juin 2022, Addison Bethea et son demi-frère Rhett Willingham ont ancré leur petit bateau près d’un grand banc de sable herbeux au large de Keaton Beach, dans le nord de la Floride.
Les frères et sœurs étaient en train de faire de la pêche à la coquille Saint-Jacques dans les eaux troubles, d’une profondeur d’environ deux mètres, lorsqu’Addison a senti quelque chose lui tirer la jambe.
Racontant ce moment dans le documentaire de la BBC « Pourquoi les requins attaquent », la jeune femme a déclaré qu’elle se souvenait « parfaitement » des détails.
« Je me souviens du moment où il s’est accroché à moi et m’a tiré sous le mollet », a déclaré Mme Addison, ajoutant qu’elle n’avait ressenti aucune douleur jusqu’à ce qu’elle essaie de retirer ses énormes mâchoires de sa jambe. « J’ai cru que c’était Rhett qui me tirait vers le bas parce que je ne ressentais aucune douleur. Mais il a commencé à me secouer et c’est là que j’ai su que c’était autre chose. Il a commencé à mordre ma cuisse droite et je lui ai arraché un œil pour qu’il me lâche, puis il s’est mis à nager en me gardant dans sa bouche ».
Addison, qui a appris de sa passion pour les requins à leur donner des coups de poing dans le nez ou à leur crever les yeux, n’allait pas laisser le requin de près de 1,80 m gagner la bataille sans se battre.
Mais la grande créature l’a maîtrisée.
Consciente de son impuissance, elle a crié et Rhett, un pompier et technicien médical d’urgence (EMT), a immédiatement répondu à ses cris.
« C’est mon frère qui m’a entendue crier… et quand il s’est retourné, j’ai été entraînée sous l’eau par le requin« , raconte-t-elle. « Je suis remontée et j’ai crié pour lui. C’est un peu comme quand vous êtes dans un rêve, et que vous essayez de crier dans un rêve, et que vous avez l’impression que rien ne sort. C’est ce que j’ai ressenti à ce moment-là, alors j’ai hurlé aussi fort que j’ai pu ».
Rhett, 23 ans, explique dans le documentaire qu’il a vu le requin se débattre dans l’eau avec sa sœur dans sa gueule. Il lui a donné de nombreux coups de poing et lorsque le requin a finalement relâché Addison, il l’a fait monter dans le bateau.
« J’ai entendu Addison crier, elle est remontée à la surface et j’ai tout de suite vu la queue du requin qui s’agitait dans tous les sens », a déclaré Rhett. « Je l’ai attrapée et j’ai commencé à la frapper pour l’enlever.
Un plaisancier qui se trouvait à proximité a entendu ce qui se passait et s’est précipité pour apporter son aide. Il a ramené les frères et sœurs sur le rivage, où ils ont été accueillis par des agents des services d’urgence.
Les images diffusées par une caméra de la police montrent Rhett sur le bateau, tenant fermement la corde qu’il a fabriquée sur sa sœur, que l’on voit allongée sur le côté.
Le requin a emporté la majeure partie de sa jambe droite.
« On l’entend dire aux ambulanciers arrivés sur les lieux : « Putain de merde ! « Le clip montre Addison, gisant sans défense sur le bateau, d’abord haletante, puis criant de manière déchirante « aidez-moi ».
Et son grand frère, qui est resté calme, lui répond : « Addison, nous ne te perdons pas. Regarde-moi, Addison ».
Transportée par avion à l’hôpital de Tallahassee, Addison a subi six opérations chirurgicales au cours desquelles sa cuisse droite a été en grande partie reconstruite et sa jambe amputée au-dessus du genou, ce qui lui a permis d’utiliser une prothèse.
Elle a passé l’été précédant sa dernière année d’études à l’hôpital pour se rétablir, mais elle s’est efforcée de rester positive. Addison raconte : Mon père avait l’habitude de me dire à l’hôpital : « Aujourd’hui sera une bonne journée ». Même si la journée n’est pas parfaite, il faut trouver une bonne chose dans la journée pour continuer à avancer… être reconnaissant. »
En se fixant des objectifs, Addison a d’abord voulu marcher, puis marcher seule lors de la fête de fin d’année de son lycée, à l’automne.
« Pendant la semaine de la fête de fin d’année, vous marchez dans des robes fantaisistes sur le terrain de football », dit-elle. « C’est quelque chose que j’ai toujours aimé faire, ainsi que le défilé, et je voulais pouvoir le faire une dernière fois pour la dernière année.
L’ancienne pom-pom girl, qui était auparavant athlétique et active, a déclaré que ses passe-temps l’ont aidée à se rétablir. S’adaptant rapidement à sa prothèse de jambe, Addison est retournée à l’école en septembre, trois mois seulement après l’attaque.
Nommée dans l’équipe de rentrée de son école, Addison a ensuite réalisé son rêve de marcher sur le terrain de football avec sa prothèse de jambe.
« C’était différent, mais j’ai pu le faire. J’ai marché sur le terrain avec ma prothèse tout à fait normalement, sans béquilles ou quoi que ce soit d’autre », a déclaré Addison, qui a également encouragé un dernier match de football avec son équipe.
Le 1er juillet, elle s’est baignée avec son frère, qu’elle appelle son « héros », à l’endroit même où elle a été attaquée.
« Je me suis sentie en sécurité. Je me suis sentie parfaitement normale. Cela ne m’a pas rendue triste ou quoi que ce soit d’autre. Je n’ai pas ressenti d’émotion. C’était juste comme un retour à la normale, un retour à la routine.
Peu après l’obtention de son diplôme, Addison a révélé qu’elle avait franchi une étape inattendue.
Elle a appris qu’elle était enceinte et qu’elle attendait son premier enfant en décembre, dont le père est son amoureux du lycée.
« Ce n’était certainement pas quelque chose que j’avais prévu, mais comme je l’ai dit, Dieu travaille de manière mystérieuse », a déclaré Mme Addison. « Peut-être que le moment est venu pour moi d’être mère. Je suis très excitée… C’est fou d’apporter une toute nouvelle vie [au monde] alors que la mienne a presque disparu. C’est un peu fou comme cela fonctionne ».
En plus d’être une future maman, Addison s’est également donné pour mission d’assurer la sécurité des personnes dans l’eau et de ne pas les effrayer.
« On ne peut pas en vouloir à l’océan quand on est sur le territoire des requins. Ils savent ce qu’ils font. Ils savent ce qu’ils veulent manger. Il faut en tenir compte », a-t-elle déclaré.
Addison Bethea est un bel exemple de force et de persévérance, et nous sommes ravis de partager son histoire ! Nous sommes impatients d’en savoir plus sur sa vie de mère et sur la façon dont elle continue d’inspirer les communautés.
N’hésitez pas à partager cette histoire et à faire connaître cette jeune femme incroyable !
