Au cours d’une carrière couvrant plus de six décennies, l’énigmatique Claudia Cardinale a illuminé l’écran de sa présence époustouflante.
N’ayant pas l’intention de devenir l’un des plus grands acteurs de l’âge d’or, Mme Cardinale a suivi le chemin de la célébrité, souvent pavé de traumatismes.
Elle a survécu aux géants hollywoodiens, aujourd’hui décédés, avec lesquels elle a partagé l’écran et, à 86 ans, elle est toujours en pleine forme : « Le cinéma m’a sauvé la vie ».
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Actrice emblématique, Claudia Cardinale a laissé une trace indélébile dans le cinéma italien et international. Son talent, sa beauté et sa polyvalence lui ont permis d’interpréter un large éventail de personnages complexes et mémorables tout au long de sa carrière.
L’acteur italien d’origine tunisienne étudiait pour devenir enseignant lorsqu’il a été découvert à l’âge de 18 ans. Cette jeune femme francophone aux cheveux brillants a été séduite par le faste d’un festival du film italien, lorsqu’elle a été tirée de la foule et couronnée plus belle Italienne de Tunisie.
« J’aidais ma mère et des membres du gouvernement italien à organiser un festival du film italien en Tunisie. Je regardais les filles sur la scène et je n’étais pas censée être là. Quelqu’un m’a poussée sur la scène et j’ai été nommée la plus belle fille de Tunisie », dit-elle.
Le prix était un voyage au festival du film de Venise, une aventure prémonitoire pour la jeune femme, qui a reçu de nombreuses offres de la part de producteurs.
Refusant d’abord les offres, Cardinale explique dans une interview, « C’est comme un homme. Quand il vous cherche, si vous dites oui immédiatement, il s’en va au bout d’un certain temps. Si tu dis non, il te désire pour longtemps ».
Elle a rejeté la plupart des offres parce qu’elle était enceinte.
Mais il y avait un producteur qu’elle ne pouvait pas refuser. Franco Cristaldi, un éminent producteur italien, crédité de longs métrages des années 1950 aux années 1990, a capté l’intérêt de la jeune Cardinale et lui a fait signer un contrat de 18 ans.
Il y avait aussi un contrat personnel, le couple s’est marié et Cristaldi, la sculptant en une Brigitte Bardot italienne, a pris le contrôle total, lui dictant ses rôles au cinéma, sa coiffure, son poids et sa vie sociale.
Cristaldi exige que sa grossesse soit tenue secrète.
Quant à son fils, il est annoncé qu’il s’agit de son petit frère.
Sous la direction de Cristaldi, Cardinale a eu quelques petits rôles dans des films italiens et, remarquée pour ses performances, elle a été surnommée « l’amour de l’Italie ».
En 1958, elle se fait remarquer par un rôle principal dans la comédie romantique Trois étrangers à Rome. Travaillant depuis sept mois sur sa grossesse – qu’elle a continué à garder secrète sous la direction de Cristaldi – Cardinalale est devenue dépressive et a eu des pensées suicidaires, suppliant son manager de mettre fin à son contrat.
Au lieu de cela, Cristaldi l’a envoyée à Londres, loin de la presse, en prétendant faussement qu’elle était partie apprendre l’anglais pour un rôle.
En 1975, son bébé Patrick est né, un enfant dont elle dit qu’il a été engendré par un homme non identifié qui l’a violée. L’identité de Patrick, son fils, a été gardée secrète jusqu’à ce qu’il atteigne l’âge de 19 ans.
Une vérité violente
En 2017, Cardinale s’est ouverte à Enzo Biagi, un journaliste italien, et a partagé avec lui la vérité violente derrière sa grossesse, « Un homme que je ne connaissais pas, beaucoup plus âgé que moi, m’a forcée à monter en voiture et m’a violée. C’était terrible, mais le plus beau, c’est que mon merveilleux Patrick est né de cette violence. En fait, bien que la situation ait été très compliquée pour une mère célibataire, j’ai décidé de ne pas avorter ».
Elle poursuit : « Lorsque cet homme a appris ma grossesse, il est revenu, exigeant que je me fasse avorter. Pas un instant je n’ai pensé à me débarrasser de ma créature ! ».
Parlant de Cristaldi, qui contrôlait sa vie, Cardinale a déclaré, « Avec lui, j’étais pratiquement une employée, une subordonnée qui était payée par mois pour les quatre films que je faisais par an : Je ne l’appelais même pas par son nom, mais par son prénom. Je me sentais prise en otage, mon père et ma mère étaient furieux… Parce que je n’étais pas amoureuse, c’est lui qui était avec moi. Bref, Cristaldi était certainement un grand producteur, mais sur le plan privé… mieux valait l’ignorer ».
Sa relation dysfonctionnelle avec Cristaldi, qu’elle quitte en 1975, ne ralentit pas sa carrière.
La beauté naturelle, qui a fait ses débuts dans le film franco-tunisien Goha avec Omar Sharif, a rapidement acquis la réputation d’être l’une des meilleures actrices italiennes. Elle a ensuite tenu des rôles principaux dans Rocco et ses frères (1960), et en 1963, elle a joué dans le film oscarisé 8½ avec Marcello Mastroianni, et Le Léopard avec Burt Lancaster. Ces deux films, dans lesquels elle joue un objet de désir apparemment inaccessible, sont salués par le réalisateur primé Martin Scorsese comme deux de ses 12 films préférés.
Brigitte Bardot italienne
Elle s’est fait connaître à Hollywood en jouant aux côtés de David Nivens dans La Panthère rose, puis en partageant l’écran avec des légendes telles que John Wayne et Rita Hayworth dans Circus World en 1964.
Saluée pour son interprétation d’une prostituée dans le film américano-italien Il était une fois dans l’Ouest (1968), Cardinale a joué avec les icônes Henry Fonda, Jason Robards et Charles Bronson.
Mais le public a apprécié de voir Cardinale, surnommée la Brigitte Bardot italienne, avec la vraie Bardot – son amie et rivale – dans The Legend of Frenchie King (1971). Qu’est-ce qui la distingue de Bardot ? Elle dit n’être jamais apparue nue dans un film : « J’ai toujours pensé qu’il était plus érotique de laisser une place à l’imagination, de faire des allusions plutôt que de tout montrer ».
Travailler à Hollywood a été à la fois une réussite et une source de stress. Dans un article de Life, qui la qualifie de « star internationale du cinéma la plus admirée depuis Sophia Loren », Cardinale révèle qu’elle souhaite quitter le système patriarcal hollywoodien. Parlant du salaire inférieur en Europe, Cardinale a déclaré, « Si je dois renoncer à l’argent, je le fais. Je ne veux pas devenir un cliché ».
On ne peut pas arrêter le temps
Bien que sa carrière ait ralenti, Mme Cardinale s’est dite heureuse de s’être éloignée des projecteurs sexualisés.
« Quand j’étais jeune, mon rêve était d’explorer le monde. Et je l’ai fait. Je n’ai jamais été nue et je n’ai jamais rien fait pour changer mon visage. Je n’aime pas cela du tout. J’aime être ce que je suis, car on ne peut pas arrêter le temps », a déclaré Cardinale.
Cardinale a épousé le réalisateur italien Pasquale Squitieri en 1975 et est restée avec lui jusqu’à sa mort en 2017. Le couple a une fille, Claudia.
En 2022, Mme Cardinale a répondu aux rumeurs selon lesquelles elle aurait été hospitalisée d’office. Vivant en France, elle a déclaré : « Je suis près de ma famille, je suis en pleine santé. Et je souhaite à tout le monde un bon été ».
Aujourd’hui, Claudia Cardinale est très engagée auprès de l’UNESCO en tant qu’ambassadrice de bonne volonté pour la défense des droits des femmes.
Claudia Cardinale a eu une vie bien remplie, faite de traumatismes et de succès. Il est formidable de voir qu’elle donne du pouvoir à d’autres femmes avec son histoire, et nous espérons qu’elle reste en bonne santé. Quel est votre film préféré de Cardinale ?
