Même l’enfant qui semble le plus inoffensif peut devenir méconnaissable lorsque ses premières années sont marquées par le chaos, la violence et l’abandon.
Et c’était indéniablement le cas de l’homme dont nous allons parler aujourd’hui.
Il est presque inimaginable que le garçon à l’air innocent sur cette photo devienne un jour l’un des criminels les plus notoires de l’histoire.
Une enfance marquée par l’abandon et la violence
Né d’une mère âgée de 16 ans le 12 novembre 1934 à Cincinnati, dans l’Ohio, le garçon a connu une enfance tout sauf stable. Son père était un escroc qui avait disparu avant sa naissance.
À l’âge de quatre ans, après l’arrestation de sa mère pour agression et vol, il a été envoyé vivre chez sa tante et son oncle à McMechen, en Virginie-Occidentale.
Sa mère, Kathleen, avait commis ce crime avec son frère, Luther, qui avait fracassé une bouteille sur la tête d’un homme avant de lui voler sa voiture. Luther a été condamné à dix ans de prison, tandis que Kathleen a été condamnée à cinq ans, mais n’en a purgé que trois.
Les visites à sa mère étaient obligatoires, même si le garçon protestait souvent.
Kathleen finit par rentrer chez elle, et les premières semaines qui suivirent sa sortie de prison furent décrites comme les plus heureuses de sa vie. Mais ensuite, elle sombra dans l’alcoolisme.
Elle disparaissait parfois pendant plusieurs jours, laissant le garçon à la garde d’une succession de baby-sitters. Finalement, elle décida de l’envoyer dans un centre d’éducation surveillée. Néanmoins, cela ne suffit pas non plus à contenir son comportement. À l’âge de neuf ans, il affirma plus tard avoir déjà mis le feu à l’une de ses écoles. Il avait aussi souvent des problèmes d’absentéisme et de petits larcins.
Les institutions, la fuite et la survie dans la rue
À treize ans, il fut placé à l’école Gibault pour garçons à Terre Haute, dans l’Indiana. Il s’agit d’une institution catholique dirigée par des prêtres stricts qui infligeaient des coups même pour des infractions mineures.
Le petit garçon s’enfuit rapidement, d’abord chez sa mère, qui le renvoya aussitôt, puis à Indianapolis, où il commença à commettre des cambriolages pour survivre. Il dormait dans les bois, sous les ponts et partout où il pouvait trouver un abri.
Premiers actes de violence et profil psychologique inquiétant
Il a ensuite été arrêté et placé dans plusieurs établissements pour mineurs, notamment une école à Omaha, dans le Nebraska. En l’espace de quatre jours seulement, lui et un camarade de classe ont volé une voiture et commis des vols à main armée alors qu’ils se rendaient chez un parent, un apprentissage auprès d’un voleur professionnel.
Il a même mis au point une tactique d’autodéfense bizarre qu’il a plus tard qualifiée de « jeu fou ». Il s’agit d’hurler, de grimacer et d’agiter les bras frénétiquement pour convaincre des agresseurs plus forts que lui qu’il était dérangé.
Pendant une brève période, il a essayé de se ranger, travaillant comme coursier pour Western Union.
Mais cela n’a pas duré : il est rapidement retombé dans ses anciens travers. Et le comportement criminel du garçon s’est rapidement aggravé. Des évaluations psychiatriques le décriront plus tard comme « agressivement antisocial ».
À un moment donné, il a été arrêté pour avoir agressé sexuellement un autre garçon sous la menace d’un couteau alors qu’il purgeait une peine dans un centre de redressement fédéral. Il s’est livré à plusieurs reprises à des actes sexuels avec d’autres détenus, ce qui a conduit à son transfert vers des établissements à sécurité maximale. À l’âge de vingt et un ans, sa libération a marqué le début d’une série de manipulations, de vols et de violences qui ont défini sa vie.
Manipulation, contrôle et dérives sexuelles
Même à l’âge adulte, il faisait preuve d’une capacité troublante à attirer les gens sous son influence. Il s’est marié, a traversé plusieurs États dans des voitures volées et s’est livré à des activités criminelles.
Son ambition de contrôle s’étendait aux femmes, notamment à travers des tentatives de création de réseaux de prostitution et de relations avec des mineures, des crimes pour lesquels il a été emprisonné à plusieurs reprises.
Pendant son séjour à la prison de McNeil Island, dans l’État de Washington, il s’est essayé à l’hypnose, s’entraînant sur ses codétenus, dont l’acteur Danny Trejo. Ces compétences lui serviront plus tard dans une entreprise bien plus sinistre.
La naissance d’un gourou et le délire « Helter Skelter »
À la fin des années 1960, son état mental s’était complètement détérioré. Il avait convaincu un groupe d’adeptes vulnérables qu’il était un prophète. Il affirmait que les Beatles s’adressaient directement à lui à travers leurs chansons.
De cette illusion est né le tristement célèbre plan « Helter Skelter » : une guerre raciale au cours de laquelle lui et ses disciples survivraient dans un bunker secret situé dans le désert, puis domineraient la population noire mondiale, qu’il croyait incapable de survivre de manière indépendante.
Avant de sombrer dans le meurtre, il avait autrefois cherché à se faire un nom dans la musique, tentant de percer sur la scène rock de la côte ouest. Il s’était même lié d’amitié avec Dennis Wilson, des Beach Boys, mais la gloire et la fortune lui avaient échappé. Se sentant rejeté et humilié, son obsession s’était transformée en vengeance, puis finalement en violence.
En août 1969, lui et sa secte ont commis les meurtres brutaux de l’actrice Sharon Tate, de son enfant à naître et de quatre autres personnes. Selon Tex Watson, un de ses disciples, l’ordre avait été donné de « détruire totalement tout le monde » dans la maison et de rendre les meurtres « aussi horribles que possible ». La nuit suivante, deux autres victimes, Leno et Rosemary LaBianca, ont été assassinées.
L’incarnation du mal
Charles Manson, le garçon sur la photo, était devenu l’incarnation du mal.
« Le nom même de Manson est devenu une métaphore du mal, et le mal a son charme », déclarera plus tard le procureur Vincent Bugliosi.
Reconnu coupable de plusieurs meurtres, dont ceux de Tate, LaBianca, du musicien Gary Hinman et de Donald Shea, Manson a été condamné à mort en 1971. Les procureurs ont fait valoir que, bien que Manson n’ait jamais explicitement donné l’ordre de tuer, ses croyances et ses enseignements constituaient clairement un acte de conspiration.
Sa peine a ensuite été commuée en réclusion à perpétuité après l’abolition de la peine de mort en Californie.
Malgré douze demandes de libération conditionnelle, il est resté incarcéré jusqu’à sa mort en 2017, à l’âge de 83 ans, des suites d’un arrêt cardiaque compliqué par un cancer du côlon.
Même après sa mort, l’influence de Manson a continué à peser sur la culture pop. Des musiciens ont adopté des noms inspirés par lui, et d’innombrables livres, documentaires et interviews ont perpétué son horrible héritage.
Le garçon qui semblait autrefois inoffensif sur une photo s’était transformé en un personnage dont le nom serait à jamais synonyme de manipulation, de meurtre et de folie.
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