Brian Connolly était une star du rock et l’irrésistible leader du groupe à succès The Sweet.
Après le grand succès de The Ballroom Blitz, sa célébrité et sa richesse semblaient inarrêtables dans les années 1970.
Mais le dernier chapitre de sa vie est une tragédie dont beaucoup n’ont jamais entendu parler.
Le charmant chanteur
En tant que chanteur du groupe de glam rock The Sweet, Brian Connolly semblait avoir tout pour lui. Le groupe a dominé les années 1970, se produisant devant des foules immenses dans le monde entier et menant la vie luxueuse qui va de pair avec la célébrité.
Les fans les adoraient – garçons et filles – et leur musique résonne encore des décennies plus tard. Mick Tucker était considéré comme l’un des meilleurs batteurs de l’époque, et la voix de Brian pouvait électriser n’importe quelle scène.
The Sweet a émergé au milieu des années 70, un âge d’or pour le rock. Des groupes comme Queen, Led Zeppelin et Aerosmith envahissaient le monde. Mais Sweet avait tout pour lui : le talent, le charisme et une série de succès. Ils sont également l’un des rares groupes britanniques à avoir percé dans les charts américains.
Tout le monde connaît Ballroom Blitz – l’énergie chaotique, l’intro emblématique de la batterie, les guitares électrisantes – mais Sweet était bien plus qu’un groupe de glam rock. Ils avaient la lourdeur de Deep Purple, l’attitude des Rolling Stones et les accroches des Beatles. Set Me Free aurait facilement pu figurer sur un disque de Judas Priest, tandis que Sweet F.A. avait l’agressivité brute des premiers AC/DC.
Au sommet de leur gloire, Sweet a vendu 50 millions de disques dans le monde.
Et au centre de tout cela se trouvait Brian Connolly. Le charmant frontman, avec son apparence frappante et sa présence imposante sur scène, est devenu le visage du groupe. Il avait le monde à ses pieds, des millions de fans et la voix qui a défini une époque. Mais comme l’histoire le montrera, la célébrité et la fortune n’ont pas pu le protéger du côté le plus sombre de la célébrité du rock.
Abandonné alors qu’il n’était encore qu’un enfant
Brian, qui s’appelait à l’origine Brian MacManus jusqu’à ses dix-huit ans, est né en Écosse en 1945.
Dès le début, Brian a eu une vie difficile : il a été abandonné bébé et élevé par une infirmière et son mari. L’identité de son père biologique n’a jamais été révélée, mais à l’âge adulte, Brian a découvert qu’il était le demi-frère du célèbre acteur écossais Mark McManus, qui jouait le rôle du détective Taggart dans l’une des séries télévisées les plus anciennes du Royaume-Uni.
Au milieu des années 1960, Brian se fait un nom en tant que chanteur au Royaume-Uni. Quelques années plus tard, il a cofondé le groupe Sweet, qui a connu un énorme succès tout au long des années 1970.
Le guitariste du groupe, Andy Scott, confirme leur immense succès :
« Beaucoup d’argent a transité sur les comptes bancaires pendant cette période. Nous sommes passés au statut de millionnaire », a-t-il déclaré, notant que Sweet a eu 39 succès mondiaux et 13 singles dans le top 20 au Royaume-Uni, y compris le numéro un Block Buster !
Avec ses cheveux blonds coiffés en arrière, Brian Connoly était devenu l’image même du glam rock des années 1970 – sans aucun doute le visage de Sweet.
Mais sa chute a commencé en 1979, lorsqu’il a quitté The Sweet pour poursuivre une carrière solo. À cette époque, il est déjà aux prises avec l’alcool, ce qui commence à miner sa position au sein du groupe.
« Petit à petit, c’est devenu incontrôlable. J’ai toujours dit que si je voulais arrêter, je pouvais le faire – et je suppose que je ne sais pas ce qui se serait passé si je m’étais dit : J’en ai assez », a déclaré Connolly.
Malgré la fidélité de ses fans, ses singles en solo n’ont pas eu d’impact et sa carrière n’a jamais décollé comme il l’avait espéré.
Vente de sa maison
En janvier 1983, il a eu l’occasion de faire la première partie de Pat Benatar pour trois concerts à Birmingham, Newcastle et Londres, mais un désastre financier s’est abattu sur le groupe. Le groupe est frappé par une énorme facture fiscale de plusieurs millions de livres liée à leurs albums à succès, ce qui oblige Connolly à vendre sa maison pour la payer.
À peu près à la même époque, sa santé commence à se dégrader.
En 1981, il est hospitalisé pour de graves ballonnements, subit de multiples crises cardiaques et se retrouve avec une paralysie partielle du côté gauche – un état qui évoluera plus tard vers une maladie chronique du système nerveux.
Malgré ses difficultés physiques, il continue à tourner au Royaume-Uni et en Europe avec son groupe reformé, les New Sweet, à partir de 1984. Mais son état de santé ne lui permet pas de maintenir un programme aussi exigeant. Lors d’une tournée en Australie en 1990, il a été hospitalisé pour déshydratation et il est devenu évident qu’il ne pouvait plus supporter les rigueurs de la tournée.
Les batailles juridiques autour du nom de The Sweet ont encore réduit ses finances. Finalement, les deux factions se séparent : Le groupe de Brian devient Brian Connolly’s Sweet, tandis que le groupe du guitariste Andy Scott s’appelle Andy Scott’s Sweet.
Connolly continue à faire des tournées, mais les cachets ne représentent qu’une fraction de ce qu’il gagnait dans sa jeunesse, et sa santé continue à se détériorer.
Dernière interview
En 1995, il sort un album solo, Let’s Go, qui ne rencontre qu’un succès modeste. La même année, sa compagne Jean, âgée de 23 ans, donne naissance à leur fils. Dans un documentaire de Channel 4, Don’t Leave Me This Way, Connolly a admis avoir souffert de six crises cardiaques et a reconnu que des années d’abus d’alcool avaient eu un effet dévastateur sur son corps.
Au milieu des années 1990, l’ancien golden boy du glam rock était à peine reconnaissable. Il marchait en boitant, tremblait visiblement et ses prestations montraient les ravages de son déclin.
Dans sa dernière interview avec le journaliste Jasper Rees, Brian a affirmé qu’il avait porté le plus lourd fardeau lorsque Sweet a commencé à faire parler de lui. Il a également parlé avec franchise de ses crises cardiaques – selon son ex-femme, Connolly a subi 13 crises cardiaques en 24 heures, bien que le chanteur lui-même ait dit qu’il s’agissait plutôt de 12 crises en l’espace d’environ six semaines.
À cette époque, il vivait seul dans une impasse tranquille d’un quartier sans vie, les mains tremblantes et sa voix autrefois puissante sensiblement affaiblie.
Son dernier concert a eu lieu le 5 décembre 1996 à l’Hippodrome de Bristol, partageant la scène avec Slade II et le Glitter Band Experience de John Rossall.
Un peu plus de trois mois plus tard, Brian Connolly s’éteint. L’ancienne idole des jeunes est décédée le 9 février 1997 à l’hôpital Wexham Park des suites d’une insuffisance rénale et hépatique, aggravée par de multiples crises cardiaques.
Les fans ont ensuite collecté des fonds pour installer une plaque commémorative au crématorium de Breakspear, en l’honneur du chanteur qui avait illuminé les stades du monde entier.
Avez-vous des souvenirs de The Sweet ou de Brian Connolly ? Connaissiez-vous son histoire tragique ? Partagez vos réflexions et vos histoires dans les commentaires.
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