Elle venait de commencer sa carrière, captivant des millions de téléspectateurs par sa beauté frappante et son rôle de flirt en bikini avec Steven Bauer dans Scarface.
Puis, en un clin d’œil, elle a disparu sur une plage sans laisser de traces, laissant derrière elle des questions et un mystère qui perdure depuis 42 longues années.
Tammy Lynn Leppert était-elle l’architecte et la star d’une escapade parfaite ou la victime d’un crime parfait ?
Des concours de beauté dominés
L’histoire de Tammy Lynn Leppert est celle de rêves hollywoodiens, de la beauté et d’un mystère choquant et non résolu qui hante le monde depuis plus de quarante ans.
Née en 1965 à Rockledge, en Floride, Tammy était destinée à la grandeur. Avec ses cheveux blonds, ses yeux noisette et son charme inné, elle a captivé le public dès qu’elle a posé le pied sous les projecteurs.
À l’âge de 4 ans, Tammy a commencé à participer à des concours de beauté. Et elle ne s’est pas contentée de participer, elle a dominé. À l’adolescence, elle a participé à plus de 300 concours et en a remporté 280. Mais ce n’était que le début. En 1978, Tammy fait la couverture du magazine CoverGirl, confirmant sa place d’étoile montante dans le monde du mannequinat.
« J’ai toujours aimé me montrer devant les gens. Quand j’étais petite, la raison pour laquelle j’aimais participer aux concours était que j’aimais m’habiller, surtout dans ces vêtements démodés, vous savez, avec ces chapeaux démodés, les chapeaux à plumes. J’avais l’impression d’être une belle du Sud, de porter ces grandes robes », explique Tammy.
Le succès précoce de Tammy est dû à sa mère, Linda Curtis, qui a soutenu ses ambitions avec un dévouement inébranlable.
« J’étais constamment occupée à la conduire là où elle devait aller et à ce qu’elle devait faire. Et j’aimais ça. J’ai aimé la voir exceller parce qu’elle est toujours allée au bout de ce qu’elle pouvait faire, au plus haut niveau », a rappelé Curtis .
En quête d’un Oscar
Le premier rôle de Tammy est celui d’une fêtarde dans Little Darlings (1980), et les médias locaux l’adoptent rapidement comme leur future star locale. La beauté blonde a savouré chaque instant de cette attention.
« Je ne suis pas surprise par toute cette attention. J’ai travaillé pour cela et je suis extrêmement excitée et heureuse. J’ai toujours voulu vivre une telle vie, même si je ne veux jamais être loin de la plage. Cela prendra du temps, mais je veux gagner un Oscar et rencontrer des gens comme Burt Reynolds et Lee Majors. Jouer la comédie… j’ai ça dans le sang. J’ai toujours voulu que les gens me regardent et j’aime qu’on me prenne en photo. Une bonne actrice peut tout faire », a-t-elle déclaré au News and Daily Advance.
Elle s’est fait connaître en 1983 en jouant dans Scarface, le film qui allait devenir une pièce emblématique de l’histoire du cinéma.
À tout juste 18 ans, elle joue un rôle mineur mais inoubliable, celui de la fille en bikini qui distrait la voiture de surveillance lors de la fameuse scène de la tronçonneuse. Rien ne semblait pouvoir entraver son ascension vers la célébrité hollywoodienne.
La même année que la sortie de Scarface, Tammy apparaît dans Spring Break (1983), où elle participe à un match de boxe qui renforce sa présence grandissante à Hollywood. Il a été rapporté que ses jambes, ses hanches et son torse figuraient en bonne place sur l’affiche principale du film, renforçant ainsi son statut d’étoile montante.
La fête qui a tout changé
Pourtant, dans les coulisses, quelque chose de sombre se passait. Des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles Tammy avait été témoin d’un événement glaçant lors d’une fête – un événement si troublant qu’il l’a ébranlée jusqu’au plus profond d’elle-même. Après avoir terminé le tournage de Spring Break, Tammy, 18 ans, s’est rendue à une fête sans chaperon. À son retour, elle était méconnaissable – une personne complètement différente.
Alors que sa santé mentale se détériore rapidement, sa carrière, autrefois prometteuse, prend un tournant terrifiant. Elle est devenue paranoïaque, convaincue que quelqu’un voulait sa peau. Son comportement devient de plus en plus erratique et ceux qui l’ont connue commencent à s’inquiéter.
Il a été révélé plus tard que quelque chose de troublant s’était également produit pendant le tournage de Scarface, qui a commencé à Miami en mars 1983. Tammy est restée chez un ami de la famille, Walter Liebowitz, pendant le tournage du film. Selon Walter, tout s’est bien passé jusqu’au quatrième jour de tournage :
« J’ai reçu un appel du directeur de casting pour me dire que Tami avait fait une dépression sur le plateau. Ils m’ont dit qu’il s’agissait d’une scène où l’on devait tirer sur quelqu’un et faire jaillir du sang artificiel. Et ils ont dit que lorsque Tami regardait la scène, elle s’est mise à pleurer de façon hystérique et que c’était tellement grave qu’ils ont dû l’emmener dans une caravane. Elle était dans un état de peur extrême, d’anxiété… Je ne sais pas ce qui a provoqué cette grande peur chez elle. Lorsque j’ai parlé à la mère de Tami, je lui ai dit qu’elle devait emmener Tami chez un médecin et l’emmener à la police pour savoir si le problème était psychologique ou s’il y avait des raisons de penser que quelqu’un essayait de la tuer et d’aller au fond des choses ».
Tammy Lynn quitte le film et rentre chez elle. Sur les instances de sa mère, elle a parlé au shérif local, mais n’a jamais mentionné qu’elle se sentait en danger de mort. Même au sein de sa famille, la paranoïa de Tammy n’a fait que croître. Selon Wing, elle était convaincue que quelqu’un essayait de l’empoisonner :
« Il y a eu de bons et de mauvais jours. Certains jours, elle était presque normale. Et d’autres jours, elle était vraiment nerveuse ».
Disparue sans laisser de traces
Le 1er juillet, Tammy a enfin craqué. Elle a commencé à briser toutes les fenêtres de la maison et a attaqué Wing. C’est à ce moment-là que Linda a compris que quelque chose n’allait pas du tout chez sa fille. Pour tenter d’apporter à Tammy l’aide dont elle avait besoin, sa mère, Linda Curtis, l’a inscrite au centre de santé mentale de Melbourne pour observation.
Tammy y est restée 72 heures, mais les résultats ont été surprenants : ses analyses de sang et d’urine se sont révélées négatives et elle n’avait aucun antécédent de consommation de drogue.
Le 6 juillet 1983, quelques mois seulement après la sortie de Scarface, Tammy disparaît sans laisser de traces. En fait, elle disparaît si proprement que c’est comme si elle n’avait jamais existé.
Lorsqu’elle a quitté son domicile de Rockledge le 6 juillet, en début d’après-midi, elle a appelé : « Au revoir maman, à tout à l’heure, d’accord ? »
Selon l’inspecteur Jim Skragg, de la police de Cocoa Beach (Floride), Tammy et une amie se sont rendues à la plage locale, où elles se sont vivement disputées.
« Cet ami est venu la chercher chez elle et ils sont allés à la plage. Nous lui avons parlé. Il a déclaré qu’ils s’étaient disputés verbalement. Elle lui avait demandé de la laisser sortir près de la Glass Bank à Cocoa Beach et il s’était exécuté ».
L’amie de Tami a déclaré qu’il l’avait déposée à environ huit kilomètres de sa maison. La mannequin et actrice portait une jupe en jean bleu et un haut bleu orné d’appliques de fleurs, ainsi que des sandales et un sac à main gris.
L’inspecteur Skragg a déclaré que c’était la dernière fois que l’on voyait Tami Lynn en vie.
« Elle a disparu sans laisser de traces. Nous avons parlé à certains de ses amis proches. Ils étaient convaincus que Tami avait des problèmes à la maison et… qu’elle voulait quitter la maison ».
Elle a reçu deux appels téléphoniques étranges
Certains rapports suggèrent que Tammy aurait été pieds nus juste avant de disparaître. On a également supposé qu’elle était enceinte de trois mois à l’époque, ce qui n’a jamais été confirmé.
Après la disparition de Tammy, l’inspecteur Harold Lewis de Cocoa Beach a reçu deux appels téléphoniques d’une femme qui affirmait que Tammy était toujours en vie. Lors du premier appel, la femme a déclaré que Tammy lui tendrait la main au moment opportun.
Le second appel a révélé que Tammy réalisait ses rêves en suivant des cours pour devenir infirmière.
La disparition de Tammy a provoqué une onde de choc au sein de sa famille, de ses amis et du public, les théories allant de l’acte criminel à une soudaine crise de nerfs.
Fait troublant, la mère de Tammy Lynn Leppert a révélé par la suite que sa fille avait eu « peur » de l’ami qui était venu la chercher ce jour-là et qui l’avait déposée, ce qui a éveillé des soupçons quant à son implication. Toutefois, il n’a jamais été officiellement désigné comme suspect par les autorités et aucune charge n’a été retenue contre lui.
Des théories glaçantes autour de l’affaire
Une image de progression de l’âge, créée par le National Center for Missing & Exploited Children, montre à quoi Tammy pourrait ressembler à l’âge adulte. Malgré des années de recherches, sa disparition reste un mystère.
L’enquête a finalement conduit à un homme nommé Christopher Wilder, également connu sous le nom de « tueur de reines de beauté », qui était responsable des meurtres de plusieurs jeunes femmes en 1984, dont certains ont eu lieu en Floride.
Wilder était connu pour attirer ses victimes dans sa voiture ou à son domicile, prétendant souvent qu’elles étaient recrutées pour des emplois de mannequin – une tactique qui a peut-être convaincu Tammy, un mannequin connu, de lui faire confiance.
Wilder a été tué lors d’une fusillade dans le New Hampshire en avril 1984, et malgré les soupçons qui pesaient sur lui, les autorités n’ont jamais pu trouver de preuves concrètes le reliant à la disparition de Tammy.
Un autre suspect possible est John Brennan Crutchley, également connu sous le nom de « violeur de vampires », qui était actif en Floride à l’époque où Tammy a disparu. Comme Wilder, Crutchley n’a jamais été définitivement lié à l’affaire, et la police n’a pas pu rassembler suffisamment de preuves pour le relier à la disparition de Tammy.
Un mystère toujours irrésolu
Mais la vérité reste insaisissable, et l’affaire Tammy est restée l’un des mystères les plus tenaces d’Hollywood. Linda Curtis a toujours cru que la vérité sur sa fille finirait par éclater au grand jour. Qu’il s’agisse d’un coup de chance, d’un témoin clé ou d’un petit détail négligé, elle était certaine que quelqu’un, quelque part, détenait la réponse.
Malheureusement, Linda n’a jamais eu la chance de revoir sa fille. Elle est décédée à Orlando en 1995 d’une maladie cardiaque dégénérative. Lors de sa dernière interview, alors que sa voix faiblissait, elle a lancé un dernier appel sincère au public :
« Je ne serai pas en mesure d’inculper qui que ce soit. Je veux juste savoir », a-t-elle déclaré.
Que pensez-vous qu’il soit arrivé à Tammy Lynn Leppert ? S’agit-il d’un acte du destin ou de quelque chose de plus sombre ? Depuis plus de 40 ans, cette question hante ses proches et ceux qui ont suivi sa brève et brillante carrière.
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