La famille de Dolly Parton a confirmé que ses funérailles se dérouleraient lors d’une cérémonie privée, en présence de ses proches. Mais la chanteuse avait déjà réfléchi à la manière dont elle souhaitait que ses derniers adieux soient célébrés, notamment à la chanson qui devait être interprétée ce jour-là.
Le monde de la musique country a appris mardi la mort de Dolly Parton, à l’âge de 80 ans. En hommage à l’icône américaine, le président Donald Trump a ordonné la mise en berne des drapeaux américains.
Si la voix de la chanteuse s’est éteinte, son héritage musical continue de vivre à travers les nombreux titres qui ont marqué plusieurs générations.
Parmi eux figure évidemment « I Will Always Love You ». Pourtant, ce n’est pas cette chanson que Dolly Parton avait choisie pour ses propres funérailles.
La chanteuse avait évoqué ses dernières volontés lors d’une interview accordée en 2014 à Entertainment Weekly.
Dolly Parton avait une autre chanson en tête
Lors de cette interview, Parton avait expliqué qu’elle pensait que « I Will Always Love You » serait probablement diffusée après sa mort. La chanson avait notamment été rendue mondialement célèbre par Whitney Houston.
« Je suis sûre qu’ils passeront “I Will Always Love You” quand je mourrai, exactement comme ils l’ont fait pour Whitney Houston. Quand ils ont soulevé son cercueil et qu’ils ont entamé cette chanson, j’ai fondu en larmes et je me suis dit : “Oh mon Dieu.” C’est là que j’ai vraiment pris conscience qu’elle était partie pour de bon », avait-elle déclaré.
Mais la chanteuse avait également désigné une autre chanson, beaucoup plus personnelle, pour ses propres funérailles.
En 2014, elle avait choisi le vieux chant country gospel « If We Never Meet Again ».
« Il y a une chanson qui s’intitule “If We Never Meet Again”. »
Parton expliquait qu’il s’agissait d’un ancien hymne gospel évoquant l’espoir de retrouver ses proches après la mort.
« C’est un vieux chant gospel qui dit que si nous ne nous revoyons plus jamais ici-bas, je te retrouverai sur ce magnifique rivage », avait-elle déclaré.
La chanson avait une signification particulière pour la chanteuse. Écrite par Albert E. Brumley, auteur compositeur américain de gospel, elle avait également été interprétée lors des funérailles du père de Dolly Parton, Robert Parton Sr., en 2000.
Une chanson liée à la mémoire de son père
Parton avait expliqué que ce morceau était la chanson préférée de son père.
« C’était la chanson préférée de mon papa », avait-elle déclaré. « On l’a chantée à ses funérailles, et j’aimerais qu’on la chante aux miennes. »
Ce choix dépassait donc largement la simple question musicale. Pour Dolly Parton, « If We Never Meet Again » était directement associée au souvenir de son père et à ses propres convictions sur la vie après la mort.
Aujourd’hui, après la disparition de la chanteuse, les paroles qu’elle avait choisies plusieurs années auparavant prennent une résonance particulière.
Une vie consacrée à aider les autres
Si Dolly Parton restera dans les mémoires pour des chansons comme « Jolene » et « 9 to 5 », son héritage dépasse largement la musique.
Dans une interview publiée en couverture du magazine People en novembre 2025, la chanteuse était revenue sur ses modestes débuts dans la campagne du Tennessee, bien avant de devenir une légende de la musique country.
Elle avait grandi dans une petite cabane en rondins de deux pièces, au cœur des Smoky Mountains, avec ses onze frères et sœurs et ses parents, Robert Lee et Avie Lee Parton. La famille vivait alors sans électricité ni eau courante.
Malgré ces conditions modestes, Dolly Parton nourrissait déjà de grandes ambitions. Elle se souvenait notamment de ses représentations improvisées sur le porche de la maison familiale, à Locust Ridge, où elle chantait à l’aide d’un bâtonnet de tabac utilisé comme micro.
La future star de la musique country disait qu’elle « se sentait comme une star » pendant ces spectacles improvisés.
« Je rêvais de me produire un jour au Grand Ole Opry, ou de monter sur scène pour chanter devant un public… Et ce petit micro m’a tout simplement propulsé au sommet du monde depuis les sommets des Smoky Mountains. »
Dolly Parton allait réaliser ce rêve et connaître une carrière exceptionnelle. Mais elle a également consacré une grande partie de sa vie à aider les autres.
En 1988, elle a créé la Fondation Dollywood dans son comté natal de Sevier, au Tennessee. L’organisation s’est d’abord concentrée sur l’éducation et la lutte contre le décrochage scolaire. Parmi ses initiatives figurait notamment le « Buddy Program », qui encourageait les élèves à poursuivre leur scolarité.
L’Imagination Library devient un programme mondial
En 1995, Parton a lancé l’Imagination Library, un programme en partie inspiré par son père, Robert Lee, qui ne savait pas lire.
L’initiative avait commencé localement avec un objectif simple : permettre aux enfants d’avoir gratuitement accès aux livres. Elle est ensuite devenue un programme international consacré à l’alphabétisation.
En 2025, l’Imagination Library avait distribué plus de 304 millions de livres.
L’engagement de Parton s’est également étendu à la protection de la faune. Par l’intermédiaire de Dollywood, elle s’est associée à l’American Eagle Foundation pour créer l’Eagle Mountain Sanctuary, consacré notamment à la protection des pygargues à tête blanche et d’autres oiseaux de proie.
Lorsque des incendies de forêt ont ravagé plusieurs régions du Tennessee en 2016, Parton a également créé le « My People Fund ». Ce fonds devait apporter une aide financière mensuelle aux familles ayant perdu leur logement. L’initiative a finalement permis de distribuer plusieurs millions de dollars.
Des millions de dollars pour la santé et les victimes de catastrophes
La philanthropie de Dolly Parton s’est également illustrée dans le domaine médical.
Elle a notamment donné un million de dollars au centre médical de l’université Vanderbilt en hommage à sa nièce, qui y avait été soignée pour une leucémie. Elle a ensuite versé un autre million de dollars pour soutenir la recherche sur les maladies infectieuses pédiatriques.
Son don d’un million de dollars destiné à la recherche sur le coronavirus à Vanderbilt a également contribué au financement de travaux liés au développement du vaccin Moderna contre la COVID 19.
Parton a continué à soutenir les communautés touchées par des catastrophes naturelles. Elle a notamment participé à des collectes pour les victimes des inondations au Tennessee et versé plusieurs millions de dollars aux opérations de secours après le passage de l’ouragan Helene.
Elle avait également fait don d’un million de dollars à l’Armée du Salut et soutenu de nombreuses autres causes au fil des années.
Un choix qui résume une partie de sa vie
Le choix de « If We Never Meet Again » apparaît aujourd’hui particulièrement symbolique.
Dolly Parton avait consacré des décennies à chanter l’amour, la foi, la famille et l’espoir. Pour ses propres adieux, elle avait choisi une chanson intimement liée à son père et à l’un des moments les plus douloureux vécus par sa famille.
À bien des égards, ce choix musical résume donc une partie de l’héritage de Dolly Parton. Il témoigne de l’importance qu’elle accordait à la famille, à la foi et aux souvenirs, tout en faisant écho à son engagement de longue date en faveur des autres.
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