Elle a commencé à chanter à l’âge de cinq ans seulement, et dès le début de son adolescence, elle écrivait déjà ses propres chansons.
Mais dans les coulisses, sa vie était loin d’être facile, et la façon dont tout cela s’est terminé est devenue un rappel obsédant des démons contre lesquels cette chanteuse extraordinaire a dû lutter.
Elle a grandi dans une famille catholique stricte
Certains la considèrent comme la plus grande chanteuse de tous les temps. Que vous soyez d’accord ou non, il est indéniable que la femme dont nous allons vous parler aujourd’hui a marqué toute une génération. Tous ceux qui ont grandi avec sa musique comprendront.
La chanteuse a grandi dans une région très isolée de l’Irlande rurale, un endroit imprégné de mysticisme et de légendes anciennes. Toute la campagne où elle a grandi a été façonnée par son riche folklore et ses histoires intemporelles.
Née le 6 septembre 1971 à Ballybricken, dans le comté de Limerick, en Irlande, elle était la benjamine d’une famille catholique fervente de neuf enfants. Sa mère lui a donné le nom de la Dame des Sept Douleurs.
La vie n’était pas facile : son père, Terence, avait travaillé comme ouvrier agricole jusqu’à ce qu’un accident de moto en 1968 lui cause des lésions cérébrales. Sa mère, Eileen, travaillait comme cantinière dans une école.
Une enfance modeste entre musique et épreuves
Malgré ces difficultés, la star a grandi dans un foyer modeste et aimant.
« Mon enfance a été protégée, pure et étrange, d’une manière enfantine », a-t-elle déclaré un jour. « Je parlais beaucoup aux oiseaux et aux vaches. Je me confiais aussi à mon chien. Il était comme mon psy : il ne s’opposait jamais à ce que je faisais et ne me regardait jamais d’un air désapprobateur. »
Selon plusieurs sources, la future artiste chantait avant même de savoir parler. À l’âge de cinq ans, le directeur de son école a reconnu son talent et l’a fait monter sur le bureau d’un enseignant pour qu’elle chante devant une classe d’élèves de douze ans.
Elle a commencé par chanter des chansons traditionnelles irlandaises et a appris à jouer du tin whistle à l’école.
Quand elle avait sept ans, un accident familial a détruit leur maison dans un incendie, mais la communauté rurale très soudée s’est mobilisée pour collecter des fonds afin de construire une nouvelle maison.
Dans une interview accordée en 2001 au Sunday Independent, l’artiste a révélé qu’elle était « contre tout ce qui était féminin » jusqu’à l’âge de 17 ans. Elle a également dû grandir plus vite que les autres enfants, décrivant une routine quotidienne stricte tout au long de son adolescence, axée sur les cours de piano, l’église et les devoirs.
Fugue et premiers pas vers la musique
En même temps, son côté sauvage était toujours présent. Cette partie d’elle-même qui l’aidera plus tard à se produire sur scène devant des millions de personnes, parfaitement à l’aise et heureuse d’être elle-même, faisant ce qu’elle aimait le plus. Selon son amie d’école Catherina Egan, elle était « turbulente, sauvage, mais adorable ».
Mais rien ne laissait présager que cette Irlandaise, malgré son talent brut, deviendrait un jour une star mondiale de la musique. Sa mère, qu’elle « adorait », l’encourageait à devenir religieuse ou à obtenir un diplôme universitaire pour devenir professeure de musique. Son prêtre lui suggéra d’aller en Islande.
Mais elle a suivi son propre chemin, fuyant son domicile à 18 ans et passant quelques années à vivre avec son petit ami.
La rencontre décisive avec les Cranberries
« À 18 ans, j’ai quitté la maison parce que je voulais chanter. Mes parents voulaient que je fasse des études supérieures et tout ça. J’ai été très pauvre pendant un an et demi ; je me souviens avoir eu faim, au point d’être prête à mourir pour un paquet de chips. C’est à ce moment-là que j’ai rejoint les Cranberries », a-t-elle déclaré.En 1990, un groupe local appelé Cranberry Saw Us était à la recherche d’une nouvelle chanteuse principale lorsqu’une jeune chanteuse talentueuse originaire de Limerick, qui avait fugué de chez elle, s’est présentée pour occuper ce poste. Son nom ? Dolores O’Riordan.
« Elle est venue et a chanté quelques chansons qu’elle avait composées », a déclaré Noel Hogan, le guitariste du groupe. « Nous avons été époustouflés par la voix incroyable de cette petite fille originaire de Limerick. Le fait qu’elle ne fasse pas encore partie d’un groupe était un miracle. »
Le groupe adopta rapidement le nom plus simple de The Cranberries, et Dolores O’Riordan devint leur légendaire chanteuse.
Un succès mondial fulgurant dans les années 90
Au début, elle était assez timide sur scène, se produisant souvent dos au public. Mais sa féminité et le timbre unique de sa voix irlandaise étaient immenses et ont conquis tous les cœurs.
« Il n’y a pas eu de grand geste », se souvient Hogan. « Je pense que cela a touché les gens. »
Malgré leur inexpérience, les Cranberries ont rapidement attiré l’attention des grandes maisons de disques pendant la vague alt-rock des années 90.
Leur premier album, sorti en 1993, Everybody Else Is Doing It, So Why Can’t We?, a produit des tubes tels que « Linger » et « Dreams », portés par des guitares scintillantes et la voix envoûtante et puissante de la chanteuse. Cet album et son successeur de 1994, No Need to Argue, se sont vendus à des millions d’exemplaires, et le groupe s’est même produit dans l’émission MTV Unplugged.
Richesse, pression et perte d’innocence
Devenir une superstar à un si jeune âge a fait qu’O’Riordan « a manqué la liberté » dont jouissent la plupart des jeunes. En 1995, ses origines celtiques ont fait d’elle la rock star féminine la mieux payée du Royaume-Uni. En 2006, elle figurait parmi les 10 femmes les plus riches d’Irlande et aurait été la cinquième femme la plus riche en 1999.
« Les gens vous observent. Vous n’avez pas le droit à l’erreur parce que vous n’êtes qu’un enfant. Alors bien sûr, vous devez faire des erreurs », a-t-elle déclaré.
Au fil des ans, elle a lutté contre la dépression, une profonde haine de soi et des pensées suicidaires, des problèmes qui ont été exacerbés par les pressions liées à l’ascension fulgurante de sa carrière et qui ont finalement contribué à son combat contre l’anorexie.
“Zombie” : la chanson engagée qui a tout changé
Selon l’ancien manager Allen Kovac, Dolores cherchait délibérément à démarquer les Cranberries avec des paroles à connotation politique. Elle a écrit leur plus grand succès, « Zombie », sorti en 1994, inspiré par la mort de deux enfants lors d’un attentat à la bombe perpétré en 1993 en Angleterre par l’Armée républicaine irlandaise.
Kovac se souvient qu’Island Records leur avait initialement demandé de ne pas le sortir en single. Selon son récit, elle aurait même déchiré un chèque d’un million de dollars que le label lui avait proposé pour travailler sur une autre chanson.
« Dolores était une personne très petite et fragile, mais qui avait des opinions très arrêtées », a déclaré Kovac à Rolling Stone. « Elle se considérait comme une artiste internationale et voulait conquérir le reste du monde, et « Zombie » faisait partie de cette évolution. Elle ressentait le besoin d’aller au-delà du « je t’aime, tu m’aimes » et d’écrire sur ce qui se passait en Irlande à l’époque. »
Au cours de l’été 1994, elle épousa Don Burton, le manager de tournée de Duran Duran.
Le couple a fini par déménager dans son Canada natal et a eu trois enfants. La chanteuse parlait souvent de la façon dont la maternité était devenue sa priorité absolue.Elle affirme que le fait d’avoir des enfants avait transformé sa vie pour le mieux.
« Les enfants ont joué un rôle essentiel dans mon processus de guérison », a-t-elle déclaré à LIFE.
Maternité et blessures du passé
Dans la même interview, Dolores a révélé qu’elle avait été victime d’abus sexuels pendant quatre ans à partir de l’âge de huit ans par une personne en qui elle avait confiance.
« Je n’étais qu’un enfant », a déclaré la rock star au média.
« C’est aussi difficile quand on a des filles, car on a des flashbacks quand on est avec elles et qu’on les regarde. On se demande : « Comment quelqu’un peut-il trouver satisfaction dans tout ça, vous voyez ? » »
Sur le plan professionnel, les Cranberries ont dû faire face à des difficultés à la fin des années 1990. L’engagement sans faille de Dolores sur scène a commencé à avoir de graves conséquences. En 1996, l’épuisement a contraint le groupe à écourter une tournée. « J’ai dû prendre l’avion pour l’Irlande et l’emmener chez un médecin », se souvient l’ancien manager Allen Kovac.
« Il lui a dit : « Tu n’es pas en assez bonne santé pour partir en tournée. » Je pensais qu’il fallait régler ces problèmes, mais je ne crois pas qu’elle y soit jamais parvenue. »
Si les Cranberries n’ont jamais retrouvé le succès commercial de leurs débuts (leur album Wake Up and Smell the Coffee, sorti en 2001, n’a atteint que la 45e place), leur base de fans fidèles n’a jamais disparu. Alors que le son du groupe devenait plus avant-gardiste et plus influencé par le punk, elle restait profondément proche des auditeurs qui voyaient leurs propres difficultés se refléter dans sa musique.
La perte de son père et sa séparation
En 2011, elle a été dévastée par la perte de son père, Terence, décédé d’un cancer. « Je l’ai beaucoup senti près de moi pendant un certain temps. Je sentais qu’il essayait de me protéger et de communiquer avec moi », a-t-elle déclaré à Billboard l’année suivante.
Lors des funérailles de son père, Dolores s’est retrouvée face à face avec la personne qui avait abusé d’elle entre l’âge de 8 et 12 ans.
Il s’est présenté et s’est excusé pour ses actes passés. En repensant à cette expérience en 2013, elle a déclaré : « Pendant un an avant la mort de mon père, j’ai fait des cauchemars dans lesquels je le rencontrais. […] Je ne l’avais pas vu depuis des années, puis je l’ai revu aux funérailles de mon père. En effet, je l’avais rayé de ma vie ».
Un autre coup dur a suivi en 2014, lorsque son mariage de 20 ans avec Don Burton a pris fin. La séparation a été rendue publique peu après son arrestation et son inculpation dans le cadre d’un incident survenu à bord d’un avion. À la suite de cela, sa mère, Eileen, a déclaré au Irish Mirror que sa fille suivait un traitement psychiatrique.
Santé mentale, bipolarité et lutte contre l’alcool
En repensant à cet épisode, elle a déclaré plus tard au Sunday Independent : « Apparemment, ma mère est venue dans ma cellule. Je ne m’en souviens pas. J’avais créé un effet tortue. Je m’étais recroquevillée sous la couverture, je chantais dans ma cellule et je priais. Je méditais parce que je gelais », tout en confirmant son diagnostic de trouble bipolaire.
Elle a également révélé au Belfast Telegraph qu’elle avait « tenté de faire une overdose » en 2013, mais qu’elle pensait qu’elle était « destinée à rester ici pour les enfants ».
Elle était tout aussi sincère au sujet de ses problèmes d’alcoolisme. « Je vais plutôt bien, mais il m’arrive parfois de boire », a-t-elle admis. « Tout est bien pire le lendemain matin. Je passe une mauvaise journée quand j’ai de mauvais souvenirs, que je ne peux pas les contrôler et que je me mets à boire. Je bois beaucoup d’un coup. C’est en quelque sorte mon plus gros défaut en ce moment. »
La vie en tournée, expliquait-elle, ne faisait que rendre les choses plus difficiles.
« En tournée, c’était tellement facile de dire : « Je n’arrive pas à dormir. J’ai bu quelques verres. Je vais peut-être en prendre un », a-t-elle déclaré au Mirror UK. « Puis vous en prenez un autre. Et vous ne vous réveillez plus. Ça peut arriver. Je fais attention maintenant. »
Après la dissolution des Cranberries en 2003, Dolores a sorti deux albums solo discrets. Le groupe s’est reformé en 2009, puis a sorti l’un de ses meilleurs albums, Roses, en 2012.
Malgré ses succès professionnels, sa vie personnelle restait chaotique.
Un décès tragique à Londres
Le 15 janvier 2018, elle a été retrouvée inanimée dans la salle de bain d’une chambre d’hôtel à Londres et a été déclarée morte à 9 h 16. Elle avait 46 ans.
L’enquête du coroner a conclu que sa mort était due à une noyade accidentelle dans sa baignoire, l’intoxication alcoolique ayant joué un rôle dans le drame. Les enquêteurs ont trouvé plusieurs bouteilles vides, cinq miniatures et une bouteille de champagne, ainsi que des médicaments sur ordonnance dans sa chambre.
« Dolores a traversé beaucoup d’épreuves au cours de la dernière décennie, avec des hauts et des bas », a déclaré Noel Hogan, guitariste des Cranberries, après son décès. « Mais ce qui la rendait vraiment attachante aux yeux des gens, c’était son honnêteté. Elle était telle qu’elle apparaissait. »
Un héritage musical éternel
Parmi les derniers messages laissés par Dolores O’Riordan figuraient deux messages vocaux destinés à Dan Waite, un directeur de label qui avait travaillé avec les Cranberries au début des années 2000.
Dans ses messages, elle parlait avec tendresse de ses enfants et chantait même quelques notes de « Bitter Sweet Symphony » des Verve, produit par Youth.
« Elle était dans une bonne passe », se souvient Waite. « J’ai lu plusieurs articles affirmant qu’elle était déprimée, mais elle était clairement en train de planifier sa semaine », ajoute-t-il, notamment un dîner avec lui et sa femme.
Nous sommes tous confrontés à la mort deux fois : la première lorsque notre corps cesse de fonctionner, la seconde lorsque notre nom n’est plus prononcé. Certains laissent une empreinte qui dure éternellement.
Il faut souvent perdre un artiste pour vraiment comprendre son génie. Dolores était unique en son genre. Repose en paix, Dolores O’Riordan.
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