Lorsque Jeni a rencontré son mari Ray, elle était sûre d’une chose : elle ne voulait pas d’enfants.
« Ray voulait au moins quatre enfants. J’ai pensé que c’était fou. Qui a autant d’enfants ? a déclaré Jeni à Mamamia.
Aujourd’hui, plus de trois décennies plus tard, ils sont les fiers parents de 16 enfants.
600 dollars par semaine pour l’épicerie
Si vous venez d’Australie, vous avez peut-être entendu parler d’eux, mais pour moi, ce fut un véritable choc lorsque j’ai commencé à lire des articles sur la famille Bonell.
La vie de la famille Bonell, qui élève 16 enfants en Australie, est tout sauf ordinaire. Qu’il s’agisse de nourrir leur nombreuse progéniture ou de coordonner le chaos de la vie quotidienne, Jeni et Ray Bonell sont passés maîtres dans l’art de jongler avec tout, et ce avec une bonne dose d’humour.
La famille Bonell, originaire de Toowoomba dans le Queensland, est composée de neuf garçons et sept filles – Jesse, 35 ans, Brooke, 34 ans, Claire, 31 ans, Natalie, 30 ans, Karl, 28 ans, Samuel, 26 ans, Cameron, 25 ans, Sabrina, 24 ans, Tim, 22 ans, Brandon, 20 ans, Eve, 19 ans, Nate, 17 ans, Rachel, 16 ans, Eric, 15 ans, Damian, 14 ans et Katelyn, 10 ans.
L’humoriste Jim Gaffigan a dit un jour en plaisantant : « Vous savez ce que ça fait d’avoir un quatrième enfant ? Imaginez que vous êtes en train de vous noyer et que quelqu’un vous tend un bébé ». Alors, qu’est-ce que c’est que d’avoir seize enfants ?
Jeni, la mère à la barre, dépense chaque semaine la somme astronomique de 600 dollars en épicerie, rien que pour remplir le garde-manger. Avec l’inflation, ce budget a augmenté de 50 dollars. Pour une famille de 18 personnes (dont 8 enfants vivent encore à la maison), il faut beaucoup pour que tout le monde soit bien nourri.
La liste des courses hebdomadaires est impressionnante : 17 bouteilles de lait de trois litres, 14 boîtes de céréales, 45 pots de yaourt et quatre douzaines d’œufs.
« Nous consommons 50 litres de lait par semaine et une à deux miches de pain par jour », explique Jeni.
Il est difficile d’obtenir une bonne photo de famille
C’est un cauchemar logistique pour tout le monde, mais pour les Bonell, cela fait partie du rythme de vie. La vie familiale de la famille Bonell est une routine soigneusement chorégraphiée.
« Il est difficile de prendre une bonne photo de famille », déclare Jeni en riant. « Il faut un objectif extra-large et il y a toujours quelqu’un qui regarde ailleurs, qui fait une drôle de tête ou qui a les yeux fermés. Mais nous apprécions ces petites bizarreries dans les photos. Elles ne sont pas parfaites, mais cela fait partie du plaisir ».
Avec 16 enfants, il ne s’agit pas seulement de prendre des photos, mais aussi de suivre le tourbillon de la vie quotidienne.
Imaginez que vous ayez 16 enfants, un travail à temps plein, des emplois à temps partiel et une maison à gérer. C’est la réalité de Jeni et Ray.
« J’avais l’habitude de penser que la vie était bien remplie avec des enfants en bas âge », déclare Jeni, « mais je suis certainement plus occupée ces jours-ci avec des enfants plus âgés ». Entre la coordination de trois écoles différentes, les activités sportives, les emplois à temps partiel et les études des enfants plus âgés, il faut jongler. Et pourtant, Jeni ne voudrait pas qu’il en soit autrement. « La vie est très mouvementée, mais c’est une bonne chose.
La routine du soir dans leur maison reflète parfaitement la dynamique de la famille Bonell. « Prenez une famille de taille moyenne et multipliez-la par huit, et c’est à cela que ressemble notre routine du soir », s’amuse à dire Jeni.
Chaque dollar est utilisé à bon escient
Certains soirs, c’est le chaos total ; d’autres soirs, tout se met en place comme une machine bien huilée. Mais quel que soit le déroulement de la soirée, une chose reste constante : l’heure du dîner. « Le dîner est toujours formidable », explique Jeni . « Certains soirs, nous avons huit personnes à table, d’autres soirs, nous en avons plus de 20 !
Les Bonell sont des pros de l’économie. Jeni est connue pour ses repas économiques qui coûtent entre 2 et 10 dollars. Elle partage souvent ses courses sur YouTube pour aider les autres à gérer leurs dépenses alimentaires.
« C’est une lutte pour tout le monde en ce moment », dit Jeni, « Nous ressentons tous ce pincement avec le budget ». Pour rester organisée, Jeni utilise un tableau des corvées pour répartir les responsabilités ménagères, en veillant à ce que tous les enfants, à partir de huit ans, participent. Les enfants apprennent également à cuisiner dès leur plus jeune âge. « Notre fille de 12 ans peut préparer un rôti pour 20 personnes presque sans surveillance », affirme Jeni avec fierté.
La charge de linge dans une maison comme la leur est tout aussi immense. Jeni fait trois lessives complètes par jour, ce qui représente environ six lessives de taille moyenne. Et lorsqu’il s’agit de faire les courses, Jeni remplit deux chariots chaque semaine. « J’ai toujours besoin de l’aide d’un des enfants pour le chargement », dit-elle.
La religion de la famille Bonell
En matière de finances, les Bonell ont appris à faire des sacrifices. Bien qu’ils remboursent leur prêt immobilier, les pressions financières restent réelles. « C’est cher et il faut absolument faire des sacrifices sur le plan budgétaire », explique Jeni. « Mais nous travaillons tous et notre famille ne vit pas aux crochets du contribuable. Cependant, on nous reproche souvent d’avoir autant d’enfants ».
Bien que les Bonell soient profondément religieux et aillent régulièrement à l’église, Jeni insiste sur le fait que leur famille nombreuse n’est pas uniquement le résultat de leur foi profonde.
« Dieu a un drôle de sens de l’humour », dit Jeni. Ils n’ont cependant aucun regret. « C’est la bonne solution pour nous », déclare Ray, qui travaille comme électricien. « Les gens doivent faire ce qui leur convient. Avoir 16 enfants ne convient pas à tout le monde, mais c’est ce qui fonctionne pour nous. »
Malgré leur vie trépidante, Jeni et Ray trouvent des moments pour eux. « Est-ce que je passe du temps seul avec ma femme ? Bien sûr. Nous prenons du temps l’un pour l’autre », dit Ray en souriant. « Il est important de prendre soin l’un de l’autre.
Leurs deux enfants aînés ont quitté la maison et se sont mariés, ce qui renforce la dynamique familiale, Jeni et Ray devenant les grands-parents de deux petits-enfants. C’est la preuve que la famille Bonell ne cesse de s’agrandir. Mais avec chaque ajout, l’amour, les rires et le sentiment d’appartenance ne font que s’approfondir.
Au cœur de leur système d’inscription
Dans une famille où l’organisation est essentielle, les Bonell ont développé une solide routine. Qu’il s’agisse de préparer les uniformes scolaires et les déjeuners la veille au soir ou de créer un système de rotation pour les tâches ménagères, les Bonell font en sorte que cela fonctionne.
« Nous disposons d’un système de liste, de sorte que lorsqu’un enfant atteint l’âge de huit ans, il est inscrit sur la liste », explique Jeni. « Ils effectuent à tour de rôle des tâches telles que balayer, laver le sol, ranger la table et aider à la préparation des repas. »
En ce qui concerne les en-cas, Jeni a quelques favoris qu’elle partage avec ses fans sur YouTube, notamment les coquetiers et les bouchées de pizza à la friteuse. Ces deux en-cas sont simples à préparer, se congèlent bien et sont parfaits pour les déjeuners à l’école.
Pour les Bonell, il s’agit de créer un système qui permette à chacun de participer et de contribuer. Et malgré le chaos que représente la gestion d’un foyer de 16 personnes, il est clair que l’amour, le travail d’équipe et l’humour permettent à la famille Bonell de prospérer.
Qu’il s’agisse de nourrir les enfants, de tenir une maison ou de trouver le temps de prendre un café, les Bonell réussissent à tout faire – et ils le font avec le sourire.
En fin de compte, la famille Bonell prouve qu’avec un peu de créativité, beaucoup d’organisation et beaucoup d’amour, on peut faire fonctionner à peu près n’importe quoi. Certes, élever 16 enfants n’est pas facile, mais pour Jeni et Ray, cela fait partie de l’aventure.
Qu’il s’agisse de partager des conseils sur la façon de nourrir une foule avec un budget limité, de s’occuper de la lessive sans fin ou de profiter du chaos de la vie de famille, les Bonell savent comment y parvenir. Et à travers tout cela, ils créent un foyer plein de souvenirs, de rires et d’amour sans fin. S’il y a une chose que nous pouvons tous retenir de cette histoire, c’est que la famille, quelle que soit sa taille, en vaut toujours la peine.
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