Je me suis toujours demandé à quel point ceux qui jouent le rôle du Père Noël s’amusent chaque année pendant les fêtes de fin d’année.
La tâche ne doit pas être facile – la simple pression de devoir répondre aux attentes de tous les enfants que l’on voit me ferait plier – mais il doit certainement y avoir un grand sentiment de satisfaction à la fin de chaque journée.
Après tout, un bon Père Noël a le pouvoir de faire sourire tous les enfants, quelle que soit leur humeur, et le simple fait de savoir qu’il insuffle un sentiment de magie dans un monde qui en a si désespérément besoin doit être comme un baume de guérison pour l’âme.
Pourtant, peu de pères Noël ont été confrontés à une situation aussi éprouvante et tragique qu’Eric Schmitt-Matzen, ingénieur en mécanique et copropriétaire de Packaging Seals & Engineering, qui se présente chaque année comme Père Noël lors d’événements et de concerts.
Selon les informations, Eric venait de rentrer chez lui après le travail un jour de 2016, lorsqu’il a reçu un appel urgent d’un hôpital du Tennessee.
Eric a révélé à la presse qu’une infirmière était au bout du fil, et qu’elle l’avait appelé parce qu’il y avait un garçon de cinq ans en phase terminale à l’hôpital, dont le dernier souhait était de rencontrer le Père Noël.
Eric s’est précipité à l’hôpital et a rencontré la mère du petit garçon, qui lui a remis un cadeau que son fils avait expressément demandé pour ce Noël : une figurine Paw Patrol. Eric a pris le cadeau et a demandé à la famille de l’enfant d’attendre dehors pendant qu’il rencontrait le petit garçon – il ne voulait pas pleurer devant l’enfant si sa famille devenait émotive.
Selon le récit d’Eric, il est ensuite entré dans l’unité de soins intensifs, s’est assis au bout du lit du garçon et lui a demandé : « Qu’est-ce qu’il y a, j’ai entendu dire que tu allais manquer Noël cette année ? »
Après avoir ouvert son cadeau, le garçon a répondu : « Ils disent que je vais mourir. Comment puis-je savoir quand j’arriverai à l’endroit où je vais ? »
Eric aurait alors demandé au garçon de lui faire une faveur spéciale.
« Quand tu arriveras aux portes de Pearly, dis-leur que tu es le lutin numéro un du Père Noël, et je sais qu’ils te laisseront entrer », a-t-il dit.
Le petit garçon s’est redressé dans son lit et a serré Eric dans ses bras. Ce dernier a ensuite déclaré à la presse que l’enfant de cinq ans était décédé dans ses bras.
« Il était dans mes bras quand je l’ai senti mourir », a expliqué l’homme.
« J’ai passé quatre ans dans l’armée avec les 75e Rangers, et j’ai vu ma part de (choses). Mais j’ai couru devant le poste des infirmières en braillant à en perdre haleine ».
Selon certaines sources, l’expérience déchirante d’Eric l’a amené à se demander s’il voulait ou non continuer à être le Père Noël. Après s’être forcé à assister à un événement le lendemain, il s’est rappelé ce qui l’avait convaincu de prendre le manteau en premier lieu… l’amour, le rire et la joie des enfants qu’il rencontre.
Quelques jours à peine après que l’histoire d’Eric a acquis une notoriété virale – en décembre 2016 – son récit des événements a été remis en question. Le Knoxville News Sentinel, qui a été le premier à rapporter l’histoire, a publié une note de la rédaction en tête de son article, révélant qu’il n’avait pas été en mesure de « vérifier de manière indépendante » le récit d’Éric.
Eric a réagi en se déclarant blessé par les doutes sur la crédibilité de son récit.
« J’ai l’impression qu’on s’est servi de moi et qu’on m’a laissé tomber », a-t-il déclaré dans un message texte, selon TIME.
« J’ai insisté dès le début sur le fait que j’avais l’intention de tenir ma parole et de ne pas divulguer d’informations pouvant mener à l’identité de ces personnes ».
Il a ajouté : « Maintenant, on me fait passer pour un menteur. J’ai essayé de faire une bonne action, on m’a convaincu de raconter ce qui m’était arrivé … et maintenant la presse me ridiculise parce que j’ai tenu bon ».
Cette histoire a suffi à me faire pleurer. Si le geste d’Eric vous a ému, laissez un commentaire dans la boîte.
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