Aileen Wuornos a passé plus de dix ans dans le couloir de la mort après avoir été condamnée pour six meurtres. Sept jours avant son exécution, la tueuse en série a adressé une dernière lettre à Dawn Botkins, son amie d’enfance. Celle-ci était restée à ses côtés pendant toutes ces années.
Quelques mois après son arrestation, le 9 janvier 1991, Aileen Wuornos a écrit à Dawn Botkins depuis sa cellule. Elle renouait ainsi avec une amie connue à l’adolescence et évoquait les accusations de meurtre qui pesaient sur elle.
Cette lettre du 1er avril 1991 était la première d’une centaine de lettres publiées dans Dear Dawn: Aileen Wuornos in Her Own Words. Wuornos y laissait entendre que son procès révélerait des informations inattendues.
« J’adorerais te dire ce qui se passe. Ici, moi en prison et l’affaire. Mais je mettrais en péril une question (ou des questions) très grave si je le faisais », écrivait celle qui était surnommée la « Demoiselle de la Mort ».
Elle ajoutait plus loin : « Quant à ce qui s’est vraiment passé. Le monde sera surpris de l’apprendre au moment du procès. »
Le public allait bientôt en apprendre davantage sur Aileen Wuornos. Son affaire allait notamment révéler les circonstances des meurtres commis en Floride.
« Auto-stop et prostitution 24 h/24, 7 j/7 »
Originaire du Michigan, Wuornos parcourait les autoroutes de Floride. Selon ses propres déclarations, elle y pratiquait « de l’auto-stop et de la prostitution 24 h/24, 7 j/7 ».
C’est dans cet État qu’elle a tué sept hommes entre 1989 et 1990, rapporte People. Les enquêteurs ont ensuite cherché à obtenir des informations auprès de sa petite amie, Tyria Moore.
Moore avait quitté la Floride pour retourner en Pennsylvanie. La police l’a convaincue de coopérer et l’a ramenée en Floride.
Les enquêteurs ont alors utilisé des conversations téléphoniques enregistrées entre les deux femmes. Ces échanges ont amené Wuornos à parler des meurtres, jusqu’à ce qu’elle finisse par avouer.
« La haine rampe dans mon système »
En janvier 1992, Wuornos a été jugée pour le meurtre au premier degré de Richard Mallory. Elle affirmait l’avoir abattu en légitime défense après qu’il l’avait attaquée.
Le jury l’a déclarée coupable et a recommandé à l’unanimité la peine de mort. Wuornos a ensuite plaidé coupable ou sans contestation dans cinq autres affaires de meurtre.
Ces procédures lui ont valu six condamnations à mort. Elle a également tenu des propos particulièrement explicites sur les crimes qu’elle avait commis.
« J’ai tué ces hommes, je les ai dépouillés avec un sang-froid glacial. Et je recommencerais », a-t-elle déclaré, selon CNN.
Elle a poursuivi : « Il n’y a aucune raison de me garder en vie ou quoi que ce soit, parce que je tuerais à nouveau. La haine rampe dans mon système. »
Wuornos avait également avoué avoir tué Peter Siems. Elle n’a cependant jamais été inculpée pour sa mort, car son corps n’a jamais été retrouvé.
Aileen Wuornos représentée dans une série sur Lizzie Borden
Plus de trois décennies plus tard, l’histoire de Wuornos suscite toujours l’intérêt. Les affaires criminelles célèbres continuent notamment d’alimenter la fascination pour les femmes associées à des violences extrêmes.
Le 30 septembre, Christa Pike, condamnée pour meurtre, a survécu à une tentative d’exécution par injection létale au Tennessee. Cette affaire a de nouveau placé une meurtrière condamnée au centre de l’attention nationale.
Wuornos est représentée pour une autre raison. Netflix l’a intégrée à Monster: The Lizzie Borden Story.
Dans cette série, Sarah Paulson incarne Wuornos aux côtés du personnage de Lizzie Borden. Cette femme du Massachusetts avait été accusée d’avoir tué son père et sa belle-mère à la hache en 1892.
Ces faits remontent à un siècle avant les meurtres commis par Wuornos sur les routes de Floride. Cette dernière était également surnommée la « Prostituée des autoroutes ».
Ryan Murphy, cocréateur de la série, a expliqué son intérêt pour cette histoire. Il a déclaré qu’il « avait toujours voulu faire quelque chose sur Aileen Wuornos ».
Son apparition fictive permet de confronter les perceptions de la violence féminine à l’époque de Borden et aujourd’hui. Murphy a également évoqué la question des « monstres » derrière les meurtres.
« Donc, nous faisons en quelque sorte cette fantaisie des femmes contre le système », a-t-il déclaré au Hollywood Reporter.
« Et ce n’est pas ce qu’elles ont fait ; c’est la question : Qu’est-ce qui les a poussées à le faire ? Pourquoi l’ont-elles fait, si elles l’ont fait ? C’est ce dont parle la série. »
Bien avant cette représentation fictive, Wuornos avait elle-même raconté une partie de sa vie par écrit. Elle avait notamment entretenu une longue correspondance avec Dawn Botkins.
Des années de correspondance depuis la prison
La lettre d’avril 1991 n’était que le début de leurs échanges. Les deux amies d’enfance ont continué à s’écrire pendant les années de détention de Wuornos.
Leur correspondance abordait notamment la religion, les autres prisonnières et la vie quotidienne derrière les barreaux. Les lettres ont continué lorsque Wuornos a été transférée dans le couloir de la mort.
En 1992, après sa condamnation à mort, elle s’est plainte auprès de Botkins de la nourriture servie en prison. Selon elle, celle-ci « ressemble à du vomi de chien ».
Wuornos écrivait également au sujet de ses codétenues. Elle évoquait notamment Judi Buenoano, une meurtrière condamnée surnommée la « Veuve noire ».
Buenoano a été exécutée sur la chaise électrique à la prison d’État de Floride en 1998. De son côté, Wuornos a poursuivi ses échanges avec Botkins pendant ses années dans le couloir de la mort.
En octobre 2002, le temps leur était désormais compté. L’exécution de Wuornos approchait.
« Je t’aime, ma vieille » : sa dernière lettre à Dawn Botkins
Sept jours avant la date prévue pour son exécution, Wuornos a envoyé une dernière lettre à son amie. Elle y exprimait sa gratitude pour le soutien reçu pendant toutes ces années.
« Alors encore une fois, je voudrais te « REMERCIER » de m’avoir aidée à traverser tout ça ! » écrivait-elle à Botkins.
« Et du « FOND DE MON ÂME »… petite sœur, « MERCI POUR TOUT ! » « MERCI TELLEMENT ! » « TELLEMENT TELLEMENT BEAUCOUP » », ajoutait-elle.
Wuornos a également réaffirmé son affection pour son amie d’enfance. Elle lui a écrit : « Je t’aimerai toujours, ma vieille. « POUR TOUJOURS, VRAIMENT ! » »
Dans la suite de sa lettre, Wuornos évoquait les derniers moments précédant son exécution. Elle faisait également référence à une prochaine rencontre avec Botkins.
« Et avec cette bonne pensée « TELLEMENT SINCÈRE ». « TELLEMENT VRAIE ! » Je vais m’arrêter ici et trouver un moyen de me détendre un peu avant la fin. Je te verrai à Starke, et encore un jour de l’autre côté », écrivait-elle.
Starke est une ville de Floride située à 18 kilomètres de la prison d’État où Wuornos se trouvait dans le couloir de la mort. Elle y faisait référence dans sa lettre.
« Je t’aime, ma vieille, et prends bien soin de toi, « Mon AMIE ». Tu seras « À JAMAIS DANS MA MÉMOIRE ». Avec amour, Aileen », écrivait-elle encore.
Wuornos a ensuite ajouté un post-scriptum destiné à la famille de Botkins. Elle souhaitait également remercier ses proches pour leur soutien.
« P.S. Je voudrais également « REMERCIER TA FAMILLE » pour tout le soutien et la compréhension qu’elle a apportés à notre amitié, et la façon dont elle l’a soutenue. C’était vraiment formidable, et courageux. Merci infiniment, Dawn ! »
Elle concluait : « Et toi aussi, vous tous dans la famille. Je vous aimerai. « POUR TOUJOURS ! » »
« Je reviendrai » : les derniers instants d’Aileen Wuornos
Avant son exécution, Wuornos a déclaré aux témoins qu’elle « reviendrait ». Elle est morte par injection létale à la prison d’État de Floride le 9 octobre 2002.
L’histoire de son amitié avec Dawn Botkins ne s’est toutefois pas arrêtée à cette dernière lettre. Botkins lui avait rendu visite la veille de son exécution.
Après la mort de Wuornos, son amie d’enfance a ramené ses cendres au Michigan. Elle souhaitait les disperser parmi les noyers qu’elle avait plantés pour elle.
« Elle adorait les noyers », a confié Botkins au Ledger. « Je plante des noyers pour elle depuis quelques années. »
Botkins a dispersé les cendres de Wuornos parmi ces arbres, sur sa propriété du comté de Tuscola. Elle ramenait ainsi son amie d’enfance au Michigan une dernière fois.
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