Lorsque Alfie Patten, 13 ans, a fait la une des journaux du monde entier après avoir été désigné comme le plus jeune papa de Grande-Bretagne, sa vie en a été bouleversée.
Lui et sa famille ne pouvaient aller nulle part sans être reconnus et ses parents étaient accusés d’être les « pires parents du Royaume-Uni ».
Mais un test ADN a révélé une vérité stupéfiante.
Qui est Alfie Patten ?
Alfie Patten, un écolier de l’East Sussex au visage poupon, aurait eu un enfant avec une amie de la famille, Chantelle Steadman, en 2009.
Chantelle Steadman a donné naissance à une fille, Maisie Roxanne, en 2009, à l’hôpital d’Eastbourne dans l’East Sussex, près de la ville natale d’Alfie et de Chantelle.
Au moment de la conception de l’enfant, Chantelle avait 15 ans et Alfie n’en avait que 12.
L’histoire, publiée à l’origine par le tabloïd britannique The Sun, a rapidement attiré l’attention du monde entier. L’une des principales raisons de cette diffusion massive est l’apparence juvénile d’Alfie Patten, avec son allure de garçon et sa voix ininterrompue, qui contrastait fortement avec la responsabilité sérieuse de la paternité.
Le Sun a fièrement déclaré que l’article avait établi un nouveau record de trafic en ligne, ce qui en dit long sur l’ampleur de l’affaire.
Il n’avait pas encore atteint la puberté
Alfie a rencontré Chantelle pour la première fois en 2008, à l’âge de 12 ans, alors qu’il jouait dans les rues de Lower Dicker, un village de l’East Sussex où ils vivaient tous les deux. Sa mère, estimant que leur amitié était inoffensive, ne s’est pas inquiétée de les voir seuls ensemble, d’autant plus qu’Alfie n’avait pas encore atteint l’âge de la puberté.
Selon The Independent, l’affaire a également suscité des protestations concernant la société britannique « sous-éduquée » et « sur-sexualisée ». Le taux de grossesse chez les adolescentes en Angleterre est encore relativement élevé par rapport à d’autres pays développés ; les seules nations occidentales ayant des taux plus élevés sont les États-Unis et la Nouvelle-Zélande.
De hauts responsables politiques ont exprimé leur inquiétude, Nigel Waterson, député d’Eastbourne, déclarant : « C’est une histoire très triste […] qui soulève d’énormes questions sur l’éducation sexuelle plutôt que sur l’éducation relationnelle dans les écoles, ainsi que sur la sexualisation de notre société ».
Dans une interview mémorable sur YouTube, on a demandé à Alfie s’il pouvait subvenir aux besoins financiers de sa famille. Sa réponse : « Qu’est-ce qui est financier ? »
Des détails surprenants
Si l’on se penche sur la façon dont cette histoire a été rapportée il y a quelques années, on découvre des détails assez surprenants. Par exemple, le couple ne s’est rendu compte de la grossesse de Chantelle que lorsqu’elle s’est rendue chez le médecin à la douzième semaine. Elle a prétendu n’avoir oublié qu’une seule pilule. Ils ont gardé le secret sur la grossesse pendant encore six semaines, jusqu’à ce que la mère de Chantelle remarque le ventre gonflé de sa fille.
Alfie a déclaré : « J’ai pensé que ce serait bien d’avoir un bébé », mais il a admis qu’il était trop effrayé pour le dire à ses parents. Selon le père d’Alfie, son fils était déterminé à être un père dévoué et responsable, et il était impatient d’être le premier à tenir sa fille dans ses bras. « Il aurait pu faire comme si de rien n’était et rester à la maison à jouer à la PlayStation, mais il était à l’hôpital tous les jours. Mais il a été à l’hôpital tous les jours », a-t-il déclaré.
La fille, Maisie Roxanne, est née en février 2009, pesant 2,5 kg, et Alfie s’est soudain retrouvé dans le rôle de père.
Les photos du jeune homme de 13 ans et de son bébé étaient presque comiques – on aurait dit qu’il avait un nouveau petit frère ou une nouvelle petite sœur plutôt qu’un enfant à lui.
« C’était une période folle. Tenir Maisie pour la première fois était incroyable. J’étais trop jeune pour comprendre les conséquences d’être père, mais j’ai aimé la tenir et je l’ai tout de suite aimée », a déclaré Alfie, selon Daily Mail.
Trop incroyable pour être vrai ?
L’histoire semblait presque trop incroyable pour être vraie, et bientôt, la vérité allait s’effondrer. Six semaines seulement après la naissance de « sa » fille, Alfie a reçu une révélation fracassante qui allait tout bouleverser.
Un test ADN a révélé qu’Alfie Patten n’était pas le père du bébé. Le véritable père était un autre garçon, ami d’Alfie, Tyler Barker, 14 ans.
C’est la mère d’Alfie, Nicola, qui a commencé à soupçonner que quelque chose n’allait pas, car elle n’arrivait pas à croire que son fils était sexuellement actif. Et c’est ainsi qu’Alfie n’était plus le plus jeune père du Royaume-Uni.
Alfie a partagé qu’il a pleuré pendant des jours en apprenant la vérité, et son chagrin s’est aggravé lorsque Chantelle et sa famille ont déménagé, le laissant dans l’impossibilité de voir le bébé.
Après le déchirement et le chaos de 2009, Alfie et sa famille espéraient retrouver un semblant de normalité. Pourtant, il a continué à faire la une des journaux, et son nom a même été mentionné au parlement britannique ; il est devenu le symbole de la jeunesse indisciplinée de l’époque.
La controverse
Nous savons tous aujourd’hui à quel point l’affaire Alfie Patten a pris de l’ampleur, avec une couverture médiatique incessante. Mais saviez-vous que la Press Complaints Commission (PCC), l’organe de surveillance de la presse au Royaume-Uni, s’était également penchée sur l’affaire ?
La PCC, un organisme bénévole de régulation des journaux et magazines britanniques, souhaitait savoir si les journaux avaient payé les parents d’Alfie Patten pour qu’ils racontent leur histoire.
Un porte-parole de The Sun a commenté l’affaire : « Nous serons heureux de coopérer pleinement avec l’enquête de la PCC sur cette histoire, que nous croyons absolument être dans l’intérêt du public ».
Ce qui s’est réellement passé en coulisses ne sera peut-être jamais entièrement connu. La PCC a dû abandonner son enquête après que des restrictions légales aient empêché de poursuivre l’enquête sur l’affaire, et qu’il lui ait été interdit de contacter la famille Patten. La PCC a toutefois adressé un avertissement aux journaux.
La presse a fait valoir que ses articles mettaient en lumière un problème important : la prévalence et l’impact des grossesses chez les adolescentes dans la société britannique. Les journaux ont affirmé qu’ils suscitaient un débat public indispensable en dramatisant et en personnalisant la question.
Le Sun a également annoncé son intention de créer un fonds d’affectation spéciale pour aider à élever le bébé, Maisie.
Retour à la normalité
Deux ans après qu’Alfie a été accusé d’être le père d’un enfant à l’âge de 13 ans, sa mère Nicola a déclaré que même après avoir prouvé qu’Alfie n’était pas le père, il lui a fallu du temps pour revenir à la normale.
« Soudain, le nom d’Alfie a été évoqué au Parlement et au journal télévisé de 10 heures. Nous étions décrits comme une mauvaise famille du mauvais côté de la ville », a-t-elle déclaré au Mirror.
« Alfie est un bon garçon et j’avais trop peur pour sortir.
En 2019, Alfie a été reconnu coupable de dommages criminels après avoir brisé des voitures et des biens alors qu’il était ivre, Le Mirror a rapporté le journal. Selon l’article, Alfie, qui a comparu devant un tribunal au Royaume-Uni, « a évité de justesse la prison ».
L’accusation a déclaré que les agents étaient intervenus après qu’Alfie eut donné un coup de pied dans une camionnette, endommagé une Skoda (voiture) et brisé une clôture alors qu’il était en état d’ébriété.
Elle a déclaré : « Il était ivre, jurait et était agressif ».
Le tribunal a entendu que Patten, qui vit toujours chez sa mère, n’a pas de travail et boit de l’alcool presque tous les jours, a rapporté The Mirror.
La défense d’Alfie a déclaré : « Il veut s’améliorer, devenir normal et rechercher la paix plutôt que de poursuivre un comportement destructeur et chaotique qui est profondément dangereux pour sa santé. »
Alfie Patten aujourd’hui
En 2021, Alfie et sa mère, Nicola, ont de nouveau fait les gros titres.
Les journaux britanniques ont rapporté qu’ils avaient été expulsés de leur maison mitoyenne de Hailsham, dans le Sussex de l’Est, après qu’il a été révélé que la propriété était utilisée comme plaque tournante pour un trafic de drogue.
La juge de district Teresa Szagun a déclaré : « Les locaux étaient utilisés pour le trafic de drogue et un comportement antisocial se répandait dans la rue, affectant le voisinage ».
Il croyait avoir mis enceinte sa petite amie Chantelle Steadman, alors âgée de 15 ans, alors qu’il n’avait que 12 ans.
Posté par Daily Mail le mercredi 28 août 2019.
À l’époque, Alfie était au chômage et luttait contre l’alcoolisme. Cependant, il a également été rapporté que le jeune homme, aujourd’hui âgé de 28 ans, cherchait activement de l’aide pour résoudre ses problèmes.
Plusieurs années se sont écoulées depuis qu’Alfie Patten a fait la une des journaux, et nous ne pouvons qu’espérer qu’il a trouvé la paix et la stabilité dans sa vie. Un rapide coup d’œil sur ses réseaux sociaux suggère qu’il vit toujours à Hailsham, dans le Sussex de l’Est, menant une vie plus calme et plus privée, loin des projecteurs.
Que pensez-vous de la façon dont son histoire a été traitée par les médias et de l’impact que cela a eu sur lui et sa famille ? Faites-nous part de vos réflexions – cette conversation est loin d’être terminée.
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