On a beaucoup parlé, à juste titre, du voyage d’Artemis II vers la face cachée de la Lune. Les astronautes Victor Glover, Christina Koch, Jeremy Hansen et Reid Wiseman ont établi un nouveau record de distance parcourue par l’homme depuis la Terre, ravivant ainsi l’intérêt du grand public pour les voyages spatiaux.
Une mission qui marque un tournant spatial
Cette mission de neuf jours autour de la Lune, lancée par la NASA le 1er avril 2026, a marqué le premier vol habité à s’aventurer au-delà de l’orbite terrestre basse depuis la mission Apollo 17 de 1972.
Cette mission a en quelque sorte servi de test, ouvrant la voie aux prochaines missions Artemis qui visent à envoyer des hommes sur la Lune dans les années à venir.
L’équipage s’est posé avec succès dans l’océan Pacifique à 20 h 07 (heure de l’Est) le 10 avril 2026, après avoir parcouru la distance incroyable de 406 771 km depuis la Terre.
Des changements corporels après l’espace
Pourtant, bien qu’ils soient revenus sains et saufs de leur expédition historique, les membres d’équipage d’Artemis II pourraient bien avoir subi des changements physiques à la suite des neuf jours qu’ils ont passés dans l’espace.
Si vous vous demandez si le corps risque de subir des séquelles après s’être aventuré plus loin dans l’espace que n’importe quel autre être humain auparavant, vous n’êtes pas le seul. D’après ce qui a été rapporté, il y a des phénomènes qui se produisent, ainsi que des effets auxquels les astronautes qui s’aventurent au-delà de l’orbite terrestre pourraient devoir faire face à l’avenir.
Cancer, ADN et système immunitaire en danger
Selon Sky News, ce type de voyage expose les astronautes à des rayonnements de haute énergie. Sur Terre, l’atmosphère et le champ magnétique planétaire offrent une protection grâce à un bouclier appelé magnétosphère. Ceux qui s’aventurent au-delà de ce bouclier perdent évidemment le bénéfice de cette protection.
Cela peut entraîner chez les astronautes un risque accru de développer un cancer, des lésions de l’ADN, des troubles neurodégénératifs, des problèmes cardiovasculaires et un dérèglement du système immunitaire.
Le Dr Haig Aintablian, directeur du département de médecine spatiale à l’UCLA, a déclaré à Sky News : « Dès que l’on dépasse l’orbite terrestre basse, on perd une grande partie de la protection offerte par le champ magnétique terrestre. »
De plus, on sait que les astronautes participant à des missions de longue durée ressentent les effets de l’absence de gravité sur leur corps. À première vue, cela peut sembler anodin, mais cela peut s’avérer plus problématique que beaucoup ne le pensent.
« Le corps est conçu pour vivre et fonctionner sous l’effet de la gravité », a expliqué le Dr Aintablian. « Lorsque ce signal gravitationnel disparaît, l’oreille interne doit se recalibrer, les muscles et les os sont sollicités différemment, et les fluides remontent vers la tête. »
Force, équilibre et vision affectés
« C’est pourquoi on observe des changements au niveau de l’équilibre, de la force et, dans certains cas, de la vision. »
Selon la NASA, pour chaque mois passé dans l’espace, la densité osseuse des os soumis à la charge corporelle diminue d’environ 1 % si aucune précaution n’est prise. Les astronautes peuvent également souffrir d’atrophie musculaire (affaiblissement des muscles) lorsqu’ils sont loin de la Terre.
Certains astronautes font également état de maux de tête, de mal des transports, de vertiges, de troubles cardiovasculaires et de troubles du sommeil.
Des effets souvent réversibles avec le temps
Heureusement, selon le Dr Aintablian, ces effets semblent s’estomper avec le temps après le retour d’un astronaute sur Terre.
Il a ajouté : « Certaines séquelles peuvent mettre plus de temps à disparaître, et quelques-unes, notamment celles qui touchent la vue ou les os, peuvent persister au-delà de la mission. »
Quant à la manière dont la NASA suit les changements physiques subis par l’équipage d’Artemis II, le Dr Aintablian a déclaré : « Lors d’une mission comme Artemis II, les médecins surveillent non seulement l’état de santé de l’équipage, mais aussi la façon dont leur corps réagit en temps réel. »
Il a ajouté : « Il s’agit d’une série complète d’examens, comprenant des prélèvements sanguins et d’autres échantillons biologiques, des tests d’équilibre et vestibulaires, des évaluations de la force physique et de la santé cardiovasculaire, une surveillance du sommeil et des évaluations de la santé comportementale ».
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