Hier, tous les regards étaient tournés vers le Centre spatial Kennedy alors que l’histoire s’écrivait.
La mission Artemis II a été lancée avec succès le 1er avril, propulsant le vaisseau spatial dans le ciel de Floride et amorçant sa mise en orbite autour de la Terre.
Tourner autour de la Terre pendant environ 25 heures
Au cours des dix prochains jours, Artemis et ses quatre astronautes mettront le cap sur la Lune, sans toutefois s’y poser. Ils resteront en orbite autour de la Lune, offrant à l’humanité ce qui sera peut-être la vue la plus époustouflante jamais vue de sa mystérieuse face cachée.
« Nous nous engageons pour l’humanité tout entière », a déclaré Jeremy Hansen, spécialiste de mission, au moment du décollage.
À bord de la capsule Orion se trouvent les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que Jeremy Hansen, de l’Agence spatiale canadienne. À son point le plus éloigné, la mission Artemis II pourrait emmener l’équipage à environ 370 000 kilomètres de la Terre. Cela constituerait le voyage le plus lointain jamais effectué par l’humanité dans l’espace.
L’équipage restera en orbite autour de la Terre pendant environ 25 heures avant d’être propulsé vers la Lune.
Cependant, cette mission n’est pas sans risques. Il reste une dernière étape cruciale à franchir avant que le vaisseau spatial puisse quitter l’orbite terrestre.
Faire une sieste de quatre heures
La fusée a décollé mercredi soir sans encombre (Chip Somodevilla/Getty Images), alors que les conditions météorologiques laissaient craindre des retards. Peu après le décollage, l’équipage a signalé un dysfonctionnement des toilettes. Heureusement, le centre de contrôle de la mission a pu y remédier rapidement.
Ce matin, les astronautes font une sieste de quatre heures et se réveilleront à 7 h 00 (heure de l’Est) pour « se préparer à la manœuvre de rehaussement du périgée ». Cela permettra d’élever le point le plus bas de l’orbite d’Orion, avant de reprendre leur repos vers 9 h 40 (heure de l’Est).
Actuellement en orbite terrestre, les équipes de contrôle de vol procèdent à une vérification minutieuse des moteurs, des systèmes de navigation et des systèmes de survie du vaisseau spatial afin de s’assurer que tout est prêt pour l’espace lointain.
Si tous les systèmes passent l’inspection, le moteur principal d’Orion s’allumera pendant cinq minutes et 45 secondes, une seule mise à feu suffisamment puissante pour placer le vaisseau spatial sur une trajectoire vers la Lune.
Si les ingénieurs détectent le moindre problème, la manœuvre de « mise en orbite trans-lunaire » prévue ce soir pourrait être annulée, renvoyant Orion vers la Terre au lieu de le diriger vers la Lune, selon la BBC.
Une fois à proximité de la Lune, l’équipage effectuera une seule orbite autour de celle-ci, passant à environ 8 000 km de la surface, plus loin de la Terre que n’importe quel être humain ne l’a jamais été.
Le coût d’Artemis III
Cette mission marque le premier voyage lunaire habité depuis Apollo 17 en 1972. Les astronautes effectueront plusieurs mises à feu de moteurs pour maintenir leur trajectoire. À un moment donné, lorsqu’elle passera derrière la Lune, Artemis II sera complètement coupée de la Terre pendant environ 30 minutes.
Combien de temps faudra-t-il pour atteindre la Lune ? L’ancien astronaute Joan Higginbotham estime qu’Orion atteindra une vitesse de près de 38 624 km/h et parcourra plus de 1 098 000 km au cours de la mission.
L’arrivée est prévue vers le sixième jour. Contrairement à Apollo 8, Orion ne fera pas plusieurs tours autour de la Lune et n’entrera pas en orbite lunaire basse, mais l’équipage pourra observer de près la face cachée de la Lune.
Lors de la dernière mission lunaire de la NASA, Apollo 17, le commandant Gene Cernan et le pilote du module lunaire Harrison Schmitt ont foulé le sol lunaire pour la dernière fois. Depuis lors, personne n’a plus mis les pieds sur la Lune.
Selon les Musées royaux de Greenwich, la raison est simple : l’argent. Alors que le gouvernement de John F. Kennedy avait initialement estimé le coût à 7 milliards de dollars, le montant final de la mission Apollo 17 s’est élevé à environ 20 milliards de dollars.
Selon une estimation de l’inspecteur général de la NASA, citée par Bloomberg, le coût total du programme Artemis s’élèverait à environ 93 milliards de dollars d’ici 2025.
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