Lorsque Samantha Stites, brillante étudiante de première année, a rencontré Christopher Thomas en 2011, le charme a tourné à l’obsession.
Lorsqu’elle s’en est aperçue, il était trop tard.
Sa fixation à l’intérieur
Stites, aujourd’hui âgée de 33 ans, a rencontré Christopher Thomas pour la première fois alors qu’ils étaient tous deux étudiants. Elle l’a décrit comme « maladroit » à l’époque, mais la suite a été bien plus sinistre : Thomas a développé une obsession qui a marqué les 13 années suivantes de sa vie.
Bien qu’elle ait rejeté ses avances à plusieurs reprises, Thomas l’a poursuivi en lui envoyant des messages incessants et en lui accordant une attention non désirée. En 2014, Mme Stites a obtenu une ordonnance de protection personnelle (OPP) d’une durée de six ans pour le tenir à l’écart.
Mais une fois l’ordonnance expirée, le harcèlement a repris.
Un enlèvement glaçant et un bunker secret
En 2022, son obsession a atteint son point le plus inquiétant. Thomas a enlevé Stites de son domicile et l’a enfermé dans un bunker souterrain insonorisé qu’il avait construit. Selon les enquêteurs, l’espace avait été approvisionné en fournitures conçues pour la garder captive pendant des semaines, ABC News.
Stites a par la suite révélé que Thomas avait admis s’être inspiré du thriller Netflix You lors de la construction du bunker. Pendant les 13 heures qui ont suivi, elle a été sa prisonnière et n’a pas su si elle allait survivre.
Une stratégie pour rester en vie
Consciente que sa meilleure chance était de rester calme, Stites s’est appuyée sur les compétences qu’elle avait acquises en tant qu’assistante sociale. Elle engage soigneusement la conversation avec lui et remarque qu’il a peur d’aller en prison. Saisissant l’occasion, elle lui a promis de ne pas contacter la police s’il la relâchait.
Pour le convaincre davantage, elle a prétendu être ouverte à une relation. Thomas lui a dit qu’il ne la libérerait que si elle acceptait de coucher avec lui. N’ayant pas d’autre choix, elle a accepté, se souvenant plus tard dans l’émission Good Morning America : « J’ai dit : ‘Tu me promets, Christopher, que si je couche avec toi, tu me laisseras sortir ce soir’. Il m’a regardée dans les yeux et m’a serré la main ».
Après l’agression, Thomas a ramené Stites chez elle. Elle s’est immédiatement rendue à l’hôpital, où les médecins ont recueilli les preuves du viol, puis a collaboré avec la police pour aider à localiser le bunker.
L’arrestation et le verdict
Dans les 48 heures, Thomas a été arrêté. Il a ensuite plaidé coupable d’enlèvement, de torture et de harcèlement aggravé, et a été condamné à une peine de 40 à 60 ans de prison. Les procureurs ont abandonné l’accusation d’agression sexuelle en échange de son plaidoyer.
En réfléchissant à son épreuve, Stites a reconnu que sa formation l’avait aidé à réfléchir rapidement dans une situation inimaginable. « En tant que travailleurs sociaux, nous suivons des cours sur l’intervention en cas de crise », a-t-elle déclaré à PEOPLE. « Mon éducation et ma formation m’ont permis de réfléchir rapidement et de savoir ce que je devais faire.
Son histoire fait désormais l’objet d’un nouveau documentaire sur Hulu, dans lequel elle espère sensibiliser le public au harcèlement et à la survie, et expliquer comment la confiance en son instinct lui a finalement sauvé la vie.
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