Au cœur des dossiers Epstein récemment rendus publics se trouve un rapport de témoin datant de 2009 qui décrit l’observation d’une jeune fille qui « ressemblait à Madeleine McCann ». Elle marche prétendument avec une femme « qui ressemblait trait pour trait à Ghislaine Maxwell ».
Rappel de la disparition en 2007
Madeleine McCann n’avait que 3 ans lorsqu’elle a disparu le 3 mai 2007, alors qu’elle était en vacances avec sa famille à l’hôtel Ocean Club de Praia da Luz, au Portugal.
Ses parents, Kate et Gerry McCann, âgés respectivement de 40 et 39 ans à l’époque, étaient allés dîner avec des amis dans un restaurant situé à environ 100 mètres de l’appartement où Madeleine et ses jumeaux âgés de deux ans dormaient. Lorsque Kate est revenue pour vérifier que les enfants allaient bien, Madeleine avait disparu.
La police a été immédiatement appelée, et le personnel et les clients ont commencé à fouiller toute la nuit, tandis que les autorités frontalières et le personnel de l’aéroport étaient mis en état d’alerte.
Les enquêteurs portugais ont initialement déclaré qu’ils pensaient que Madeleine avait été kidnappée. Ils ont publié la description d’un homme qui aurait été vu portant un enfant ce soir-là.
L’affaire est rapidement devenue « l’affaire de disparition la plus médiatisée de l’histoire moderne ». Elle a attiré l’attention des médias internationaux, mobilisant d’importantes ressources policières et donnant lieu à des années d’enquêtes. Malgré la coopération internationale et de multiples pistes, l’enfant n’a jamais été retrouvé.
Le nom de Maddie dans les dossiers Epstein
Près de 19 ans plus tard, le nom de Madeleine est apparu de manière inattendue dans des documents liés aux poursuites judiciaires contre Jeffrey Epstein et à la condamnation en 2021 de Ghislaine Maxwell pour trafic sexuel d’enfants.
La référence apparaît dans un seul témoignage contenu dans des millions de pages de documents rendus publics par le ministère américain de la Justice.
La déclaration, datée du 7 juillet 2020, a été rédigée par un témoin non identifié au Royaume-Uni qui affirme avoir vu la jeune fille à l’automne 2009 et l’avoir signalé à l’époque à la police locale.
« En septembre 2009, je vivais dans la rue [supprimé]. C’était un dimanche et tout était très calme. J’ai quitté ma rue pour rejoindre la route principale et je me suis retrouvé à marcher derrière une femme et une petite fille », a expliqué cette personne.
« Elle a posé sa main sur son œil droit »
« Il y avait aussi un homme d’âge moyen avec eux, mais il marchait beaucoup plus loin devant.
« Quand je me suis approché de la fillette, j’ai remarqué qu’elle ressemblait à Madeline McCann. La femme essayait de la faire avancer rapidement et semblait agacée par ma présence. La petite fille a gardé sa main sur son œil droit pendant tout le temps où nous avons marché. Elle n’arrêtait pas de se retourner pour me regarder… »
La déclaration, soumise au Centre national des opérations contre les menaces (NTOC) du FBI, poursuivait ainsi : « Je n’y avais pas repensé pendant des années jusqu’à ce que je voie la publication Facebook au sujet de [Ghislaine] Maxwell et la théorie selon laquelle elle aurait enlevé Madeline McCann. La femme que j’ai vue ressemblait trait pour trait à Ghislaine Maxwell. J’ai signalé cette observation à la police, mais j’ai pensé que je devais également vous en faire part. »
Un détail mentionné dans la déclaration a particulièrement attiré l’attention : l’enfant « tenait sa main sur son œil droit ». Madeleine souffrait d’une maladie oculaire rare appelée colobome, une tache en forme de clé dans sa pupille droite qui, selon la Cleveland Clinic, peut provoquer une sensibilité à la lumière. L’œil de chat de Maddie est une caractéristique qui a été maintes fois soulignée dans les appels publics.
Sosie de Posh Spice
Le regain d’attention autour de ce document a également ravivé l’intérêt pour des pistes antérieures datant de 2009, notamment une image réalisée à l’aide d’une technique d’identification faciale électronique (e-fit) commandée par des détectives privés travaillant pour la famille McCann.
À l’époque, les médias britanniques ont publié l’image composite d’une femme décrite comme « ressemblant à Victoria Beckham », âgée selon eux de 30 à 35 ans.
Cette même année, Beckham et Maxwell arboraient tous deux une coupe courte et noire.
L’observation signalée la situait à Barcelone quelques jours seulement après la disparition de Madeleine, ce qui a incité les enquêteurs à poursuivre leurs investigations au-delà du Portugal.
Cependant, aucun service chargé de l’application de la loi n’a confirmé l’existence d’un lien entre cette image et Maxwell, et les autorités n’ont pas indiqué que cette piste avait modifié l’orientation de l’enquête.
« La production peut inclure des informations « fausses » »
Malgré la reprise du débat en ligne, les autorités américaines et britanniques ont déclaré que cette référence ne constituait pas une preuve vérifiée établissant un lien entre la disparition de Madeleine et Epstein ou Maxwell.
« Cette production peut inclure des images, des documents ou des vidéos faux ou soumis de manière frauduleuse, car tout ce qui a été envoyé au FBI par le public a été inclus dans la production conforme à la loi », a souligné le ministère de la Justice dans un communiqué de presse.
Cette déclaration est un témoignage isolé parmi une multitude de documents. Elle n’a donné lieu à aucune nouvelle enquête, et aucune agence officielle n’a indiqué qu’elle établissait un lien entre l’affaire McCann et les crimes d’Epstein.
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