Les cinq corps des plongeurs italiens qui ont trouvé la mort aux Maldives la semaine dernière ont tous été repêchés. Les circonstances exactes de l’accident n’ont pas encore été établies. Toutefois, ce que l’on sait, c’est qu’ils sont morts dans la tristement célèbre « grotte aux requins ».
Mais que se passe-t-il réellement dans le corps lorsqu’on meurt sous l’eau ? Voici tout ce qu’il faut savoir sur ce phénomène terrifiant.
La tragédie des plongeurs italiens aux Maldives
Tôt mercredi matin, les deux derniers corps des plongeurs italiens décédés aux Maldives ont été repêchés, a déclaré un porte-parole du gouvernement, selon Reuters, marquant ainsi la fin des opérations de recherche et de sauvetage.
Les plongeurs faisaient partie d’un groupe de cinq personnes qui s’étaient aventurées à la nage dans une grotte sous-marine profonde pour l’explorer la semaine dernière dans l’atoll de Vaavu. Selon un communiqué du ministère des Affaires étrangères, le groupe explorait une série de grottes sous-marines situées à environ 50 mètres de profondeur. Ce tragique événement constitue l’accident de plongée le plus meurtrier jamais survenu aux Maldives.
Les plongeurs avaient obtenu l’autorisation nécessaire pour mener des recherches sur les coraux mous.
Les autorités maldiviennes enquêtent actuellement sur les causes de la mort tragique de ces plongeurs. Plusieurs hypothèses sont avancées, l’une d’entre elles étant qu’ils auraient plongé plus profondément qu’ils ne le pensaient et se seraient perdus dans le réseau de grottes.
On ignore encore depuis combien de temps exactement les plongeurs étaient décédés. On sait toutefois ce qu’il advient du corps en cas de noyade, notamment en ce qui concerne la décomposition, qui se déroule différemment dans les milieux humides.
Que se passe-t-il dans le corps lors d’une noyade ?
Lorsqu’une personne se trouve sous l’eau et ne peut plus respirer, son corps réagit très rapidement, car il est privé d’oxygène.
Selon un article publié par l’Académie américaine de réanimation cardio-pulmonaire et de premiers secours, dans certaines conditions, la noyade peut survenir en quelques secondes seulement. Dans de nombreux cas, une personne peut perdre connaissance dans les 1 à 3 minutes suivant sa submersion, en fonction de facteurs tels que l’âge, l’état de santé général et la température de l’eau.
Au bout de 4 à 6 minutes, le cerveau commence à subir des lésions si l’apport en oxygène n’est pas rétabli. Il est possible que le cœur continue de battre pendant un court instant. Cependant, son rythme s’affaiblit et devient irrégulier. Le corps réagit à la noyade lorsque le cerveau détecte un manque d’oxygène (hypoxie).
Le système nerveux déclenche des mécanismes de protection, en privilégiant l’irrigation sanguine des organes vitaux tels que le cœur et le cerveau. C’est pourquoi une formation aux gestes de premiers secours est indispensable pour les secouristes.
Les plongeurs étaient-ils donc conscients au moment où ils se noyaient, ou ont-ils perdu connaissance ? Selon l’Académie américaine de réanimation cardio-pulmonaire et de premiers secours, la perte de conscience lors d’une noyade ne survient généralement pas immédiatement. Elle se produit souvent après une période de respiration haletante ou d’hyperventilation. Au début, beaucoup de personnes sont encore pleinement conscientes de ce qui se passe.
Changements internes et liés à l’oxygène au cours des premières 24 heures
Le réflexe naturel de retenir son souffle peut empêcher l’eau de pénétrer dans les poumons pendant un court instant. Cependant, à mesure que la panique s’intensifie, la respiration devient plus difficile et les voies respiratoires peuvent finir par se boucher.
Au cours des premières 24 heures, les principaux changements qui s’opèrent dans le corps sont internes et liés à l’oxygène. Il n’y a donc pas de décomposition. La décomposition visible prend généralement plus de temps et dépend fortement de la température, du mouvement de l’eau et d’autres facteurs. Toutefois, les corps immergés peuvent être affectés par des insectes et des animaux différents de ceux que l’on trouve sur la terre ferme.
Parmi les premiers symptômes, on observe une accumulation de liquide dans les poumons et les voies respiratoires, des lésions organiques dues au manque d’oxygène, une pâleur de la peau, une baisse de la température corporelle et une raideur musculaire progressive, selon les cas.
Qu’en est-il donc de la décomposition d’un corps dans l’eau ? Selon une étude réalisée en 2017 par James L. Caruso, médecin légiste en chef de la ville et du comté de Denver, la décomposition dans un environnement humide diffère de celle observée dans d’autres contextes et se déroule à un rythme différent.
Décomposition
Il explique que les changements qui surviennent dans un corps après la mort ne dépendent pas uniquement de la température de l’eau. Des facteurs tels que les courants marins et la présence d’objets naturels ou artificiels dans l’eau peuvent également modifier l’aspect du corps ou son état de conservation.
Lorsqu’un corps se trouve sous l’eau ou dans un environnement humide, il se décompose dans un milieu pauvre en oxygène. Cela peut parfois entraîner un processus appelé « adipocère », au cours duquel les graisses corporelles se transforment lentement en une substance cireuse sous l’effet de l’activité bactérienne.
Les corps immergés dans l’eau sont également exposés à des insectes et à des animaux différents de ceux que l’on trouve sur la terre ferme. Les charognards peuvent causer des lésions sur le corps qui peuvent ressembler à des blessures, mais qui sont en réalité apparues après la mort. C’est pourquoi ces altérations doivent être examinées avec soin.
Nos pensées et nos prières vont aux familles des plongeurs disparus. Reposez en paix.
