Christa Pike devait être exécutée le 30 septembre, mais elle a survécu à deux tentatives par injection létale. Plusieurs experts juridiques ont expliqué dans quelles circonstances elle pourrait éventuellement faire face à une nouvelle tentative d’exécution.
Christa Pike a été condamnée à mort en 1996. Elle est alors devenue la plus jeune femme du couloir de la mort dans l’histoire moderne des États-Unis.
Pike avait 18 ans à l’époque. Elle avait été reconnue coupable du meurtre brutal et de la torture de Colleen Slemmer, âgée de 19 ans.
Après près de trois décennies dans le couloir de la mort, son exécution était prévue le 30 septembre. Elle a cependant survécu à une tentative d’exécution par d’injection létale.
Pike a ensuite été transportée d’urgence à l’hôpital. Elle demeure inconsciente dans une chambre sous haute surveillance.
Après l’incident, un porte-parole du Département des corrections du Tennessee a publié un communiqué. Il a affirmé que le protocole prévu avait été respecté.
« Le Département des corrections du Tennessee a suivi chaque étape du protocole d’exécution légal et établi par l’État, approuvé par le bureau du procureur général.
« Le produit chimique d’injection létale prévu dans le protocole s’est constamment révélé efficace, et le protocole ne permet pas de procédures supplémentaires au-delà de ce qui a été effectué ce soir. Christa Pike a été transportée dans un établissement médical extérieur. »
Son état pourrait déterminer si elle peut être exécutée
L’échec de l’exécution soulève désormais des questions sur la situation juridique et médicale de Pike. L’une d’elles concerne la possibilité pour le Tennessee de tenter à nouveau d’exécuter sa peine de mort.
Deborah Denno, professeure à la faculté de droit de l’université Fordham à New York, a évoqué cette question. Elle s’est exprimée auprès du New York Post.
« Elle ne peut pas être exécutée si elle souffre de lésions cérébrales et ne comprend pas la procédure », a déclaré Denno.
Deborah Denno a également évoqué une décision rendue par la Cour suprême des États-Unis en 2019. Cette affaire concernait un patient atteint de démence.
« La Cour suprême des États-Unis a reconnu, dans une affaire impliquant un patient atteint de démence en 2019, qu’on ne peut pas exécuter quelqu’un qui n’est pas conscient de la peine qu’il va recevoir. »
Le cinquième amendement protège les individus contre la double incrimination. Il empêche qu’une personne soit poursuivie plus d’une fois pour la même infraction.
Si Pike survit et est jugée mentalement compétente, Denno estime qu’elle pourrait disposer d’un « argument solide » concernant la double incrimination. Cette possibilité dépendrait donc notamment de son état.
Une commutation de peine jugée peu probable
Les avocats de Pike ont demandé au gouverneur Bill Lee de commuer sa peine. L’expert juridique Michael Meltsner estime cependant cette possibilité peu probable.
« Je doute que cela se produise dans cette affaire, en raison de la nature du crime et parce que le gouverneur semble extrêmement sensible à la famille de la victime.
« Par exemple, le gouverneur pourrait commuer sa peine en 30 ans de prison, mais cela est peu probable dans ce cas. »
Eric Berger, professeur de droit distingué Earl Dunlap à l’université du Nebraska, a également abordé la question. Il a déclaré à Newsweek que la jurisprudence existante soutenait largement une nouvelle tentative.
Interrogé sur la possibilité juridique pour l’État de tenter une nouvelle exécution, Berger a répondu : « Probablement ». Il a ensuite cité une décision de la Cour suprême.
« La Cour suprême, dans l’affaire Louisiana ex rel. Francis v. Resweber, a conclu que le huitième amendement n’interdit pas catégoriquement à un État de procéder à une deuxième tentative d’exécution après l’échec de la première. »
Que pourrait-il se passer ensuite ?
L’état de santé de Pike pourrait compliquer davantage la situation. Si elle survit avec de graves lésions cérébrales, elle pourrait potentiellement rester hospitalisée au lieu de retourner dans le couloir de la mort.
Des exécutions ratées ont déjà entraîné de longues batailles juridiques. Certains détenus sont restés dans le couloir de la mort après des problèmes de perfusion ou d’autres défaillances procédurales.
D’autres ont été exécutés ultérieurement après une révision des procédures de l’État. Pour certains prisonniers, une exécution ratée a cependant entraîné plusieurs années supplémentaires de procédures judiciaires.
Dans certains cas, leur condamnation à mort a finalement été réduite à la réclusion à perpétuité. Ces précédents montrent que les suites peuvent différer selon les affaires.
L’état de Christa Pike pourrait devenir déterminant
L’avocat de Pike, Stephen Ferrell, a également évoqué son état et les conséquences de la tentative. Il s’est exprimé sur CNN.
« Nous ne savons pas quel sera son état physique, mais il est clair qu’elle a subi une tentative tortueuse de l’exécuter, et nous avions déjà demandé au gouverneur de commuer sa peine pour de nombreuses bonnes raisons.
« Elle a passé plus de 30 ans en prison, la plupart en isolement, pour être ensuite emmenée et non pas exécutée, mais soumise à une tentative d’exécution.
« Nous ne savons pas pour l’instant, et nous ne saurons peut-être jamais, quel genre de torture elle a enduré au cours de ce processus. »
Pour le moment, les autorités n’ont pas indiqué si elles tenteraient à nouveau d’exécuter Pike. Ferrell affirme également n’avoir reçu aucune indication concernant leurs intentions.
« Si elle se rétablit, elle ne se rétablira peut-être pas complètement, et il pourrait y avoir des questions sur sa compétence. Je veux dire, nous ne savons rien de tout cela », a-t-il déclaré, selon la BBC.
« Nous n’avons eu aucune discussion à ce sujet. Le bureau du procureur général du Tennessee ne nous a jusqu’à présent donné aucune indication sur ses intentions. »
L’avenir de Pike reste donc incertain. Son état de santé et les questions juridiques liées à l’exécution ratée pourraient déterminer la suite de sa situation.
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