Christa Pike a passé près de 30 ans à attendre son exécution pour un meurtre commis à l’âge de 18 ans. Son exécution est désormais prévue pour le 30 septembre.
À l’approche de cette date, ses avocats ont formulé une demande très personnelle concernant le personnel présent dans la salle au moment de son décès.
Le 30 mars 1996, Christa Pike, alors âgée de 20 ans, se tenait devant un juge du Tennessee. Elle pleurait en silence en attendant de connaître son sort.
« Il est ordonné que vous soyez condamnée à mort par exécution, conformément à la loi », lui a déclaré le juge.
À l’époque, le Tennessee recourait à la chaise électrique. Le juge a expliqué à Pike qu’elle serait « soumise à une décharge électrique d’une intensité suffisante pour la faire mourir ».
« Que Dieu ait pitié de vous », ajouta le juge.
Alors que ses sanglots s’intensifiaient, Pike s’est tournée vers sa mère, assise derrière elle. Elle l’a suppliée de pouvoir passer un dernier moment avec elle.
« Je peux faire un câlin à ma maman avant de partir ? », supplia-t-elle. « S’il te plaît, laisse-moi juste te faire un câlin. Je t’aime. »
Pike a ensuite été emmenée. Elle n’a jamais eu l’occasion de serrer sa mère dans ses bras.
Près de trois décennies plus tard, Pike est âgée de 50 ans. Elle est la seule femme condamnée à mort dans le Tennessee.
Son exécution par injection létale est prévue le 30 septembre à 10 heures.
Un meurtre commis à l’âge de 18 ans
Pike n’avait que 18 ans lorsqu’elle a commis le crime qui l’a conduite en prison. Les faits remontent au 12 janvier 1995.
Pike et son petit ami de l’époque, Tadaryl Shipp, ont agressé Colleen Slemmer, âgée de 19 ans. Ils l’avaient attirée dans un endroit isolé près du campus agricole de l’université du Tennessee, à Knoxville.
Les adolescents se connaissaient grâce au Job Corps de Knoxville. Pike pensait que Slemmer s’intéressait à Shipp, selon USA Today.
Slemmer a été battue, lacérée et tuée au cours d’une longue agression. Une autre adolescente, Shadolla Peterson, était présente.
Shipp a gravé un pentagramme sur la poitrine de Slemmer. Pike a conservé un fragment du crâne de sa victime comme souvenir, qu’elle a ensuite montré à des élèves.
Condamnation à perpétuité
Pike a été reconnue coupable de meurtre au premier degré et condamnée à mort. Elle est ainsi devenue la plus jeune femme envoyée dans le couloir de la mort du Tennessee.
Shipp avait 17 ans lorsque Slemmer a été tuée. Il n’était donc pas passible de la peine de mort.
Il a été condamné à la réclusion à perpétuité. Peterson a témoigné contre les deux accusés et a été condamnée à une peine avec sursis.
Si son exécution a lieu, Pike deviendra la première femme exécutée par le Tennessee depuis plus de 200 ans. Elle serait également la seule personne exécutée par cet État depuis la réintroduction de la peine de mort pour un tel crime.
Dans ce cas, le crime aurait été commis à l’âge de 18, 19 ou 20 ans.
À l’approche de l’exécution, les avocats de Pike demandent toutefois la commutation de sa condamnation. Ils réclament une réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Ils affirment que le jury n’avait pas eu connaissance d’éléments essentiels concernant l’enfance ayant précédé son crime. Ce jury devait décider si Pike devait vivre ou mourir.
Des années de maltraitance
Selon le Death Penalty Information Center (DPIC), les abus sexuels ont commencé lorsqu’elle avait environ 5 ans. Ils se seraient poursuivis à différentes périodes de son enfance.
À 11 ans, Pike a été violée par un voisin. Celui-ci « n’a pas été condamné à une peine de prison et a réintégré son domicile, situé à peine une minute plus loin dans la rue ».
Cette situation obligeait l’enfant « à passer devant chez lui tous les jours pour se rendre à l’école ».
Puis, à 17 ans, Pike a de nouveau été agressée et violée par un inconnu. Elle se rendait à pied dans un magasin.
Ces faits se seraient produits presque exactement un an avant le meurtre de Slemmer.
Pike a par la suite reçu un diagnostic de trouble bipolaire et de syndrome de stress post-traumatique. Selon ses avocats, ces troubles n’avaient pas été diagnostiqués au moment de son procès.
« Aucun des viols, aucun des abus sexuels subis pendant l’enfance n’a été évoqué », a déclaré Kelleigh Gleason, avocate spécialisée dans les demandes de grâce, au Guardian.
« Les avocats de la défense étaient au courant de la plupart de ces faits – ils avaient été consignés par les forces de l’ordre –, mais ils ont choisi de ne pas les utiliser. »
L’équipe juridique de Pike a également contesté le protocole d’injection létale du Tennessee. Elle affirme que son état de santé augmente le risque de complications.
Selon ses avocats, les circonstances entourant l’exécution pourraient également lui causer un nouveau traumatisme grave. Ces préoccupations ont conduit Pike à formuler une dernière demande.
Une demande concernant le personnel féminin
Si les tentatives pour empêcher l’exécution échouent, les avocats de Pike ont adressé une demande au Tennessee. Ils souhaitent que seules des gardiennes soient présentes dans la chambre d’exécution, rapporte le Guardian.
Cette demande est directement liée aux violences sexuelles que Pike a subies de la part d’hommes. Elle concerne également les conditions dans lesquelles son corps sera préparé à l’injection létale.
Ses avocats craignent que son immobilisation pendant cette préparation ne lui fasse revivre ce traumatisme. Cela pourrait se produire dans les derniers instants de sa vie.
Le Tennessee n’a pas garanti que cette demande serait acceptée. Pike pourrait donc être immobilisée et préparée à l’injection létale en présence d’agents pénitentiaires masculins.
Pour l’instant, la décision reste en suspens. L’exécution prononcée pour la première fois par un juge il y a près de 30 ans approche.
« Ce qui attend Mme Pike, ce n’est pas seulement la mort… Pour Christa, il s’agit d’une forme de mort particulièrement et inutilement cruelle. Et cela pourrait être évité », a déclaré au DPIC la Dre Bethany Brand.
Cette spécialiste des traumatismes a examiné Pike.
LIRE AUSSI : Dorothy Stratten : de Playmate de l’année à victime de son mari
