Les avocats de Christa Pike et plusieurs associations demandent au gouverneur du Tennessee de suspendre son exécution prévue.
Christa Pike a passé plus de trois décennies dans le couloir de la mort. Elle a été condamnée pour le meurtre de sa camarade de classe Colleen Slemmer, en 1995.
Pike, son petit ami de l’époque et un troisième ami ont attiré Slemmer dans les bois. Ils l’ont ensuite battue et poignardée à mort.
Pike avait 18 ans à l’époque. Sa condamnation a fait d’elle la plus jeune femme de l’histoire des États-Unis à être condamnée à mort.
Elle est désormais sur le point de devenir la première femme exécutée par l’État du Tennessee depuis plus de 200 ans. Son exécution est prévue pour le 30 septembre.
Son équipe d’avocats a déposé une demande de grâce auprès du gouverneur Bill Lee. Plusieurs associations extérieures se sont également jointes à cette initiative pour empêcher l’exécution.
Une enfance marquée par le chaos et la maltraitance
Dans sa demande de grâce, Pike décrit une enfance marquée par des violences sexuelles répétées, le chaos et la négligence. Elle affirme avoir subi des agressions sexuelles répétées entre deux et cinq ans.
Selon ses avocats, le compagnon de sa grand-mère était responsable de ces agressions.
Lorsqu’elle était enfant, elle « avait dessiné un homme au pénis énorme et au visage démoniaque pour expliquer ce qui s’était passé chez elle », affirment ses avocats.
Ces maltraitances pendant la petite enfance ont été suivies d’un viol à l’âge de 11 ans. Celui-ci a été commis par un voisin, qui a été arrêté et n’a pas contesté les faits.
Il n’a purgé aucune peine de prison. Peu de temps après, il est revenu s’installer dans le même quartier.
Pike a été hospitalisée à 12 ans à la suite d’une tentative de suicide. À 17 ans, elle aurait été à nouveau violée par un inconnu.
Les dossiers judiciaires et ceux relatifs à la grâce font également état de diagnostics établis au cours des années suivantes. Ils mentionnent un syndrome de stress post-traumatique grave et un trouble bipolaire.
« Ses actes, commis à l’âge de 18 ans, ne peuvent être dissociés d’une enfance marquée par des viols répétés, des abus sexuels et une négligence auxquels ni les adultes ni les institutions publiques censées la protéger n’ont réagi », indique la pétition.
Son avocate interpelle le gouverneur
L’avocate de Pike, Kelly Gleason, a présenté la décision du gouverneur comme une occasion de remédier à un problème plus général.
« Le préfet a désormais l’occasion de protéger une victime de viol sur mineur et de corriger les erreurs commises par les adultes, les institutions et les systèmes qui ont systématiquement laissé tomber Christa lorsqu’elle était enfant », a-t-elle déclaré.
L’État ne conteste pas que Pike ait subi ces mauvais traitements.
Des associations de défense des droits se joignent à l’appel
Outre son équipe d’avocats, plusieurs organisations ont également déposé des recours au nom de Pike. Elles sont spécialisées dans les traumatismes infantiles et la prévention des maltraitances.
L’un de ces groupes réunit des particuliers et des organisations. Ils cherchent à sensibiliser le public aux expériences négatives vécues pendant l’enfance.
« Christa a connu pratiquement toutes les formes d’adversité que nous, qui travaillons dans ce domaine, cherchons à prévenir », indique leur pétition.
« Son enfance a été marquée par des abus sexuels chroniques et des viols, des violences physiques et psychologiques, la négligence, la toxicomanie des personnes qui s’occupaient d’elle, la violence domestique et familiale, la pauvreté, l’insécurité alimentaire, des déménagements et des changements d’écoles à répétition, une instabilité dans l’encadrement et la perte du seul adulte qu’elle considérait comme une source constante d’amour et de sécurité. »
Un autre groupe, Mercy for Christa, a également adressé une pétition au gouverneur. Il fait valoir que la réclusion à perpétuité serait plus appropriée que la peine de mort.
La pétition a déjà recueilli près de 25 000 signatures.
« À l’âge de 18 ans, Christa avait déjà été violée à deux reprises. Son dos est marqué par un réseau de cicatrices dues aux coups qu’elle a subis pendant son enfance. Ce traumatisme de l’enfance lui a laissé un syndrome de stress post-traumatique grave. »
À l’heure actuelle, l’exécution de Pike par injection létale reste prévue pour le 30 septembre.
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