Attachée à un brancard, Christa Pike a chanté avec son conseiller spirituel avant sa tentative d’exécution. La détenue a ensuite survécu à deux injections létales, lors d’une procédure qualifiée de « désastre » par la mère de sa victime.
Le 30 septembre, des témoins observaient Christa Pike, 50 ans, derrière une vitre à la prison de haute sécurité Riverbend, à Nashville. La condamnée était allongée sous un drap, avec une perfusion dans le bras.
Elle attendait l’administration des substances létales destinées à provoquer sa mort. Mais avant le début de l’exécution, Pike s’est mise à chanter avec son conseiller spirituel.
Elle ignorait alors qu’elle recevrait des « mesures de réanimation » avant la fin de la journée.
Le meurtre de Colleen Slemmer en 1995
Plus de trois décennies auparavant, Pike avait été condamnée à mort pour le meurtre de Colleen Slemmer, âgée de 19 ans. Les faits remontaient à 1995.
Le 12 janvier 1995, Pike et son petit ami de l’époque, Tadaryl Shipp, avaient attiré Slemmer dans un endroit isolé. Le lieu se trouvait près du campus agricole de l’Université du Tennessee, à Knoxville.
Les adolescents se connaissaient par l’intermédiaire du Knoxville Job Corps. Selon USA Today, Pike s’était convaincue que Slemmer s’intéressait à Shipp.
Slemmer avait été battue, tailladée et tuée lors d’une attaque prolongée. Une autre adolescente, Shadolla Peterson, était présente.
Shipp avait gravé un pentagramme sur la poitrine de Slemmer. Pike avait conservé un morceau du crâne de sa victime comme souvenir, avant de le montrer à des étudiants.
La condamnation à mort de Christa Pike
Pike a été reconnue coupable de meurtre au premier degré et condamnée à mort. Elle est ainsi devenue la plus jeune femme envoyée dans le couloir de la mort du Tennessee.
Shipp avait 17 ans au moment du meurtre et n’était donc pas éligible à la peine capitale. Il a été condamné à la réclusion à perpétuité.
Peterson a témoigné contre les deux accusés et a bénéficié d’une mise à l’épreuve. Elle avait notamment témoigné pour le parquet.
Le jury avait reconnu Pike coupable de meurtre prémédité au premier degré. Il l’avait également déclarée coupable de complot en vue de commettre un meurtre au premier degré.
« J’essaie » : les paroles de Pike pendant la procédure
Environ 31 ans après les faits, le Tennessee s’apprêtait à exécuter la condamnation de Pike. La date prévue tombait dix jours après ce qui aurait été le 50e anniversaire de Slemmer.
L’exécution devait initialement avoir lieu le 30 septembre à 10 heures. Plusieurs heures de démarches judiciaires ont toutefois repoussé la procédure en soirée.
La Cour suprême des États-Unis a finalement autorisé le Tennessee à procéder. Les témoins sont entrés dans la salle d’observation peu après 18 h 30.
Une nouvelle attente a suivi avant l’ouverture du rideau à 19 h 27. Pike était alors allongée sur le brancard, avec une perfusion dans le bras droit.
Selon Fox5, elle a toussé et parlé avec son conseiller spirituel, le révérend Mikey Noechel. Elle a également prononcé ses dernières paroles avant le début de l’injection létale.
Quelques minutes plus tard, les témoins ont constaté que la procédure ne se déroulait pas comme prévu. Pike s’est notamment plainte d’une sensation douloureuse dans son bras.
« La veine de mon bras a l’impression d’être sur le point d’éclater », a-t-elle déclaré, selon le Nashville Banner.
Elle s’est ensuite adressée à son conseiller spirituel. « Est-ce que ça se passe comme ça ? », lui a-t-elle demandé.
Noechel lui a conseillé de « se détendre ». Pike a alors souri, ri et répondu « J’essaie », tandis qu’une larme coulait sur sa joue.
Deux injections létales sans parvenir à provoquer sa mort
La respiration de Pike est ensuite devenue particulièrement visible. Des témoins ont décrit plusieurs inspirations profondes qui soulevaient son corps du brancard.
À un moment, elle a également levé la tête et regardé vers son bras. Ses pieds bougeaient suffisamment pour faire tomber le drap qui la recouvrait.
Le rideau a été brièvement fermé avant de se rouvrir. Pike respirait toujours, tandis que les témoins rapportaient des ronflements sonores, des halètements et d’autres mouvements.
Quelques minutes après un important bâillement, les responsables ont refermé le rideau. Cette fois, il est resté fermé.
Les témoins ont néanmoins déclaré qu’ils entendaient encore Pike ronfler de l’autre côté. Près de deux heures plus tard, le microphone a été coupé et ils ont été invités à partir.
À ce stade, deux seringues de pentobarbital avaient été utilisées lors de la tentative d’exécution.
« C’était un désastre », selon la mère de Colleen Slemmer
L’un des avocats de Pike a ensuite confirmé son transfert vers un établissement médical extérieur. Il a déclaré à la BBC qu’elle y recevait des « mesures de réanimation ».
May Martinez, la mère de Colleen Slemmer, a réagi à l’échec de la procédure. Elle assistait à l’exécution avec son mari, Raul, derrière la vitre.
« Ils ont essayé de l’exécuter, et elle n’est pas morte », a-t-elle déclaré à NBC News.
« Ils n’ont rien dit, et puis, tout d’un coup, ils ont demandé à toutes les victimes de partir. »
May Martinez et son mari ont également qualifié la procédure de « désastre ». Selon NBC, les parents de Colleen étaient furieux de l’échec de l’exécution.
Raul Martinez a ensuite exprimé sa colère dans une publication Facebook. Il y a notamment évoqué l’hospitalisation de Pike.
« Cette sal*** va hanter le voyage céleste de Colleen jusqu’à ce qu’elle soit effacée de la surface de la terre », a-t-il écrit.
« Elle est maintenant dans un hôpital local, enchaînée et gardée par 2 gardes armés, et rien ne peut être fait jusqu’à ce que cette sal*** crève… en ce moment, je ne suis pas de bonne humeur. »
Ce que Christa Pike chantait avant l’injection
Quelques heures auparavant, Pike avait semblé calme alors qu’elle se préparait à mourir. Elle avait notamment chanté avec son conseiller spirituel avant le début de l’injection.
La chambre d’exécution avait alors résonné d’un refrain partagé entre la condamnée et le révérend Mikey Noechel. Pike pensait vivre ses derniers instants.
« Je t’aime », chantait-elle avec son conseiller.
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