À l’hospice Sobell House dans l’Oxfordshire, un chef cuisinier fait la différence de la manière la plus émouvante qui soit.
Spencer Richards ne se contente pas de préparer des repas : il apporte réconfort, joie et même un peu de magie aux patients en fin de vie.
La demande la plus courante
Au début de l’année 2025, un chef cuisinier ordinaire s’est fait remarquer pour une mission très spéciale en Angleterre. Il s’appelle Spencer Richards et prépare souvent ce qui devient le dernier repas des résidents de l’hospice Sobell House, aidant ainsi les personnes en fin de vie.
« Ma philosophie personnelle est qu’il n’y a pas de plus grand privilège pour un chef que de servir à quelqu’un son dernier repas », a déclaré Spencer au Mirror.
Des repas entièrement personnalisés
Qu’il s’agisse d’un jeune homme de 21 ans qui refusait tout ce qui figurait au menu ou d’une personne âgée de 93 ans qui n’avait jamais mangé de gâteau d’anniversaire, Spencer se surpasse pour personnaliser chaque plat.
« Récemment, un jeune patient n’aimait rien dans le menu standard. Il a dit qu’il aimait la cuisine de rue, alors nous avons fait en sorte qu’il puisse en profiter », a-t-il raconté.
Et lorsqu’ils ont surpris la vieille dame de 93 ans avec son tout premier gâteau d’anniversaire, « elle était en larmes. Elle était absolument ravie ».
Les gâteaux d’anniversaire sont en fait la demande la plus courante des patients, explique Spencer. « Ce sont de petites choses, mais elles ont beaucoup d’importance, en particulier pour les personnes qui ont été isolées ou qui se sentent seules. »
Adapter les repas aux contraintes médicales
Adapter les repas aux besoins des patients est tout aussi important que les saveurs. Les médicaments, les traitements tels que la chimiothérapie et l’âge peuvent affecter les papilles gustatives et la déglutition.
Spencer veille à ce que chaque repas convienne à chacun, qu’il s’agisse d’une crème brûlée onctueuse, d’une gelée fondante ou d’une glace.
Il a également remarqué certaines tendances : « Les personnes atteintes d’un cancer ont tendance à avoir envie de sucré », explique-t-il, tandis que de nombreux patients sont sensibles au sel. Mais quelles que soient les restrictions, Spencer s’efforce de rendre chaque repas spécial.
« La nourriture est un moyen très puissant d’éveiller les émotions : elle peut faire resurgir des souvenirs d’enfance et en créer de nouveaux qui resteront gravés dans la mémoire. C’est ce que nous faisons ici », explique-t-il. Les familles reviennent souvent plusieurs mois plus tard juste pour le remercier d’avoir égayé les derniers jours de leurs proches, et ce sont ces gestes qui le motivent à continuer.
Pour Spencer Richards, cuisiner pour les malades en phase terminale n’est pas seulement un travail, c’est une vocation. Et à Sobell House, cela aide les gens à savourer chaque bouchée précieuse, un repas riche en souvenirs à la fois.
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