Un après-midi de routine dans un Target du nord d’Austin a tourné à la tragédie le lundi 11 août, lorsqu’un homme a ouvert le feu dans le parking, tuant trois personnes et en blessant une autre avant de se lancer dans une série de destructions à travers la ville.
Une journée ordinaire qui vire au drame
La police a arrêté le suspect, qui prétendait être un religieux, après une série de rencontres chaotiques avec des automobilistes et des piétons.
La police d’Austin a identifié le suspect comme étant Ethan Nieneker, 32 ans. Les victimes sont Hector Leopoldo Martinez Machuca, 24 ans, employé de Target, Adam Chow, 65 ans, et Astrid Fung, la petite-fille d’Adam Chow, âgée de 4 ans. Doris Chow, l’épouse d’Adam, a également été blessée mais devrait se rétablir, selon ABC News.
Selon la police, les violences ont commencé vers 14 h 15 à l’extérieur du magasin Target sur Research Boulevard, lorsque Nieneker a tiré sur Machuca alors qu’il ramassait des caddies. Il a ensuite couru vers une Jeep Cherokee noire et a tiré sur le conducteur avant de s’approcher d’une Toyota 4Runner garée, où Adam Chow était assis sur le siège du conducteur avec sa femme et sa petite-fille à l’intérieur.
Du parking de Target au chaos urbain
Nieneker a tiré sur Chow et Fung, les tuant tous les deux. Doris Chow a sorti sa petite-fille du véhicule, mais Nieneker l’a repoussé et s’est enfui à bord du 4Runner. Chow et Fung ont été déclarés morts sur place peu après.
Il s’en est suivi un déchaînement chaotique dans toute la ville. La police affirme que Nieneker a traversé Austin, percutant de nombreux véhicules, agressant les conducteurs et tentant des vols de voitures. Vers 14 h 20, il aurait forcé un ouvrier du bâtiment à descendre d’un camion-citerne sur l’autoroute Mopac avant de l’abandonner et de retourner au SUV volé. Quelques minutes plus tard, il est entré en collision avec une Volkswagen et un SUV Infiniti, a agressé la conductrice de la Volkswagen et a volé sa voiture.
Un témoin, Chris Ferran, a décrit la scène terrifiante à KGNS News. « Je roulais sur l’autoroute lorsque le SUV a percuté deux véhicules et a continué à rouler. Je l’ai poursuivi et j’ai appelé le 911 », a déclaré M. Ferran. « Puis je l’ai vu tirer un ouvrier d’un camion alors qu’il était armé. J’ai jeté le téléphone et j’ai fait marche arrière pour sortir mes filles de là ».
Des scènes de panique sur les routes
La folie de Nieneker s’est poursuivie avec des cambriolages ratés et des dégâts matériels. Vers 14 h 37, il aurait jeté une brique à travers la fenêtre du domicile d’une connaissance participant à une étude biblique. Les agents l’ont finalement appréhendé à 15h06 dans la rue Montclaire, où il se promenait nu dans un quartier résidentiel. Après avoir ignoré les ordres, la police l’a maîtrisé à l’aide d’un Taser.
Le chef de la police, Lisa Davis, a qualifié les tirs d' »attaque non provoquée et délibérée » contre « des vies innocentes en plein jour ».
Un lourd casier judiciaire
Nieneker, qui vivait seul et travaillait dans un restaurant, a un long passé criminel qui s’étend sur plus de dix ans, notamment en matière de violences domestiques, d’agressions, de délits de conduite et d’infractions à la législation sur les stupéfiants. Plusieurs accusations ont été rejetées au fil des ans, tandis que d’autres ont donné lieu à de brèves peines d’emprisonnement.
Le sergent Nathan Sexton a déclaré que Nieneker n’avait pas de motif clair, affirmant seulement qu’il était Jésus. « Le choix des victimes s’est fait de manière totalement aléatoire », a-t-il déclaré.
Les proches des victimes ont fait part publiquement de leur chagrin. La famille Chow a décrit Adam comme « le cœur et la colonne vertébrale » de leur vie et Astrid comme « une pure folie et une joie », ajoutant : « Nous sommes brisés et ils nous manquent tous les deux énormément ». Les employés de Target et les membres de la communauté ont également pleuré Machuca, se souvenant de son dévouement et de sa gentillesse.
L’enquête sur l’incident et les motivations de Nieneker se poursuit, les autorités cherchant à comprendre ce qui a motivé les événements dévastateurs de cette journée.
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