Elon Musk a lancé un avertissement choquant sur l’avenir de l’intelligence artificielle. Il affirme que l’humanité n’avait peut-être que quelques mois pour empêcher une catastrophe technologique qui pourrait détruire les infrastructures critiques de la planète.
La Terre atteint ses limites face à l’explosion de l’IA
Dans un récent podcast, Elon Musk a déclaré que la Terre atteignait rapidement ses limites en matière d’alimentation de la croissance explosive de l’intelligence artificielle.
Selon l’entrepreneur milliardaire, à moins que les infrastructures d’IA ne commencent à s’étendre dans l’espace, la planète risque de devenir technologiquement obsolète d’ici quelques années seulement.
Cet avertissement intervient alors que le développement de l’IA s’accélère à un rythme qui met déjà à rude épreuve les réseaux électriques mondiaux. Musk a fait valoir que si l’IA est souvent abordée sous l’angle des logiciels et des algorithmes, la véritable contrainte est bien plus fondamentale : l’électricité.
« À l’heure actuelle, l’ensemble des États-Unis ne consomme en moyenne qu’environ un demi-térawatt d’électricité », a déclaré Musk à Dwarkesh Patel dans l’épisode du 5 février du podcast Cheeky Pint .
« Imaginez essayer de construire suffisamment de centrales électriques pour doubler cette capacité. Les gens ne se rendent pas compte à quel point c’est difficile. »
« Moins de 36 mois »
Ses préoccupations, a-t-il expliqué, portent principalement sur la difficulté d’augmenter suffisamment rapidement la production d’électricité pour alimenter des systèmes d’IA de plus en plus gourmands en énergie.
Selon Musk, il ne reste peut-être que quelques mois à la Terre pour suivre le rythme de l’expansion rapide de l’IA. Il a prédit que l’espace deviendra bientôt l’endroit le moins cher et le plus pratique pour déployer une infrastructure d’IA à grande échelle.
« Je prédis que d’ici 36 mois, voire 30 mois, l’espace sera de loin l’endroit le moins cher pour installer l’IA », a-t-il déclaré. « Moins de 36 mois, croyez-moi. »
Musk, dont la société SpaceX travaille déjà sur un programme de colonisation de Mars, a expliqué que les discussions actuelles autour de la croissance de l’IA sous-estiment souvent les exigences physiques considérables liées à l’exploitation de systèmes avancés. Les centres de données massifs, le matériel spécialisé et les systèmes de refroidissement nécessitent tous des approvisionnements énergétiques énormes et continus, ce que la Terre ne peut, selon lui, fournir à un rythme suffisamment rapide.
IA alimentée par énergie solaire
Cependant, Musk a fait valoir que l’espace offre un accès à une énergie solaire infinie.
Les panneaux solaires placés en orbite reçoivent un ensoleillement constant et ne sont pas affectés par les conditions météorologiques, les cycles nocturnes ou les interférences atmosphériques.
Le PDG de Tesla a déclaré que les panneaux solaires dans l’espace peuvent générer environ cinq fois plus d’énergie que ceux installés sur Terre. Si l’on ajoute à cela la baisse des coûts de lancement, les aspects économiques commencent à favoriser les infrastructures hors planète, en particulier lorsque le stockage par batterie n’est plus nécessaire.
« Les cellules solaires sont déjà très bon marché, environ 25 à 30 cents le watt en Chine », a déclaré Musk. « Placez-les dans l’espace et elles sont en fait 10 fois moins chères, car vous n’avez pas besoin de batteries. Une fois que les coûts de lancement auront baissé, l’espace deviendra l’endroit le plus évolutif pour générer de l’IA, et de loin. »
Le stockage de l’énergie, a fait remarquer Musk, est l’un des aspects les plus coûteux et les plus contraignants de l’énergie renouvelable sur Terre. En orbite, où l’exposition au soleil est presque constante, les systèmes d’IA pourraient fonctionner sans avoir recours à d’énormes installations de batteries, ce qui réduirait encore les coûts et la complexité.
Harnachement soleil
Musk, qui a fondé xAI en 2023, a présenté la question en termes existentiels, suggérant que l’incapacité de la Terre à développer suffisamment rapidement ses infrastructures énergétiques pourrait laisser l’humanité à la traîne sur le plan technologique alors que le développement de l’IA se poursuit ailleurs.
« On commence à réfléchir en termes de pourcentage de l’énergie solaire que l’on exploite », a-t-il déclaré. « Puis on se rend compte qu’il faut aller dans l’espace. On ne peut pas vraiment se développer à grande échelle sur Terre. »
Centre de données alimenté à l’énergie solaire
Scientific American a rapporté que le 30 janvier 2026, Musk a déposé auprès des autorités réglementaires américaines un projet visant à déployer jusqu’à un million de satellites afin de créer d’énormes centres de données alimentés à l’énergie solaire en orbite, permettant ainsi une utilisation accrue de l’intelligence artificielle et des chatbots sans surcharger les réseaux électriques ni augmenter les coûts de l’électricité.
Environ 15 000 satellites orbitent aujourd’hui autour de la Terre, dont plus de 9 600 satellites Starlink actifs, tous appartenant à SpaceX, la société de Musk. Un réseau de centres de données comptant un million de satellites serait d’une ampleur sans précédent.
L’avertissement de Musk vient s’ajouter aux préoccupations croissantes des experts concernant l’empreinte environnementale et infrastructurelle de l’IA. À mesure que les centres de données se multiplient dans le monde entier, leur consommation d’énergie est devenue un enjeu majeur pour les gouvernements et les services publics qui peinent déjà à atteindre leurs objectifs en matière de climat et de demande.
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