En 2006, une révélation choquante a fait le tour du monde : une psychologue pour enfants de 62 ans venait de devenir mère, entrant ainsi dans l’histoire comme la femme la plus âgée du Royaume-Uni à donner naissance à un enfant.
Son histoire a suscité une vive controverse. S’agissait-il d’un triomphe de la science ou d’un pari inconsidéré ? Critiques et partisans s’affrontaient, mais une chose était sûre : son parcours était tout sauf ordinaire.
Aujourd’hui, des années plus tard, une nouvelle dévastatrice fait surface… et c’est la nouvelle que personne ne voulait entendre.
En 2006, les images d’une femme de 62 ans berçant un nouveau-né ont inondé les médias. Elle ressemblait à n’importe quelle grand-mère aimante, mais les gros titres racontaient une autre histoire. Le Dr Patricia Rashbrook, psychologue pour enfants respectée, venait de devenir mère, entrant dans l’histoire comme la femme la plus âgée du Royaume-Uni à donner naissance à un enfant.
Cette histoire a bouleversé le monde entier.
Mais s’agissait-il d’un miracle de la médecine moderne ou d’un défi téméraire à la nature ?
Un parcours controversé vers la maternité
Patricia et son mari, John Farrant, de Lewes dans l’East Sussex, désiraient ardemment avoir un enfant ensemble. Bien que Patricia ait déjà trois enfants adultes issus d’un précédent mariage, elle et John sentaient qu’il leur manquait quelque chose.
« Dès que j’ai rencontré John, j’ai eu l’impression qu’il existait un espace en forme de bébé entre nous », a déclaré Patricia.
John et elle approchaient tous deux de l’âge de la retraite, mais se sentaient encore assez énergiques pour s’occuper d’un bébé. Cependant, les traitements de fertilité traditionnels au Royaume-Uni les avaient rebutés – la plupart des cliniques refusent de traiter les femmes de plus de 55 ans.
Déterminés, ils se sont adressés au professeur Severino Antinori, expert italien en fertilité, une personnalité controversée connue pour aider les femmes ménopausées à concevoir.
Après quatre tentatives de FIV infructueuses en Italie, le couple s’est tourné vers la Russie, où Patricia a subi une nouvelle série de traitements à l’aide d’un ovule de donneuse. La procédure n’était pas bon marché – Patricia aurait payé l’équivalent de 12 000 dollars pour avoir la chance de devenir mère à nouveau. Et finalement, cela a fonctionné.
Le 5 juillet 2006, Patricia a donné naissance par césarienne à un petit garçon en bonne santé, Jude. Alors qu’elle et John accueillaient leur fils, le Salut d’Amour d’Elgar jouait en arrière-plan – le même morceau de musique qui avait été joué lors de leur mariage.
« Nous ne serions pas allés de l’avant si nous avions pensé que nous ne serions pas d’assez bons parents », a insisté Patricia.
Pour John, le moment est bouleversant.
« J’ai été frappé par sa beauté en miniature, sa perfection », se souvient-il. « Avant sa naissance, je pensais que je pleurerais abondamment, et Dieu sait si j’avais apporté suffisamment de mouchoirs, mais lorsque je l’ai vu pour la première fois, j’ai été stupéfait. Je me suis dit : ‘Le voilà après toute cette attente, et nous serons ensemble pour toujours parce que je suis son père' ».
Le retour de bâton brutal
Aujourd’hui, il est mieux accepté d’avoir des enfants plus tard dans la vie. En effet, pour la première fois en 2023, les femmes de plus de 40 ans seront plus nombreuses à donner naissance à un enfant que les adolescentes.
Mais en 2006, de nombreuses personnes n’étaient pas prêtes pour l’histoire de Patricia.
La réaction contre Patricia Rashbrook a été rapide et brutale, les critiques condamnant sévèrement sa décision de devenir mère à 62 ans. En tant que pédopsychiatre, le Dr Rashbrook aurait dû être mieux informée.
Certains ont même qualifié sa décision d' »indigne » et d' »absurde ».
Jon Gaunt, dans le journal The Sun, n’a pas hésité à déclarer : « La nouvelle que l’égoïste Patricia Rashbrook, 62 ans, a ‘donné naissance’ à un petit garçon me rend malade au plus profond de mon estomac ».
Karren Brady, dans le Birmingham Mail, rejette complètement l’idée, comparant Patricia Rashbrook à des rock stars vieillissantes qui engendrent des enfants sur le tard.
« Je sais qu’il y a de vieux rockers ridés comme Michael Douglas, Rod Stewart et Mick Jagger qui sont pères de jeunes enfants, mais ils le sont parce qu’ils le peuvent. Les femmes du même âge ne le sont pas parce qu’elles ne peuvent pas l’être. Ou ne devraient pas l’être ».
Josephine Quintavalle, du groupe de pression Comment on Reproductive Ethics, a critiqué le choix du couple : « Il serait difficile de trouver quelqu’un dans ce pays qui pense que c’est une bonne idée, et je ne pense pas que ce soit un exemple à suivre ».
Il semble que même la cousine de Patricia, Valerie Rashbrook, ait eu du mal à comprendre sa décision.
« J’ai le même âge que Patricia et lorsque je m’occupe de mes petits-enfants, je suis fatiguée au bout de dix minutes à cause de toutes les bêtises qu’ils font… Je ne sais vraiment pas comment elle va réussir à s’occuper d’un nouveau-né », a-t-elle déclaré aux journaux.
Dans le même temps, AN Wilson, écrivant pour le London Evening Standard, a adopté une approche différente, dénonçant l’hypocrisie de l’indignation. « De nos jours, les femmes d’une soixantaine d’années sont généralement en bonne santé et font souvent des personnes idéales pour s’occuper des enfants. Pourquoi ce tapage autour d’un prétendu égoïsme ? Est-ce parce que la vue d’une jolie femme compétente et heureuse remplit les autres d’envie ? »
Un amour qui défie les pronostics
Pour Patricia et John, il n’a jamais été question de battre des records ou de susciter la controverse, mais bien d’amour.
John, consultant en enseignement supérieur, n’avait jamais eu d’enfants avant de rencontrer Patricia. Il a déclaré que la paternité l’avait changé d’une manière qu’il n’avait jamais imaginée.
« Dès notre première rencontre, Patti a reconnu quelque chose en moi que je n’avais jamais reconnu auparavant. Lors de notre premier rendez-vous, il y a huit ans, elle a vu ma tristesse lorsque j’ai dit que je n’avais pas d’enfant. Elle m’a alors dit : « Tu aurais fait un père merveilleux », et nous nous souvenons tous les deux que j’ai eu les larmes aux yeux. Aujourd’hui, j’ai des larmes pour une raison différente. Par un miracle incroyable, je suis père ».
Après la naissance, les journalistes et les photographes se sont rassemblés devant le domicile du couple, bien décidés à apercevoir la mère qui a battu le record et son enfant. Ils ont fini par obtenir ce qu’ils attendaient.
À 64 ans, Patricia Rashbrook a été aperçue dans les rues de Lewes, dans le Sussex de l’Est, avec son fils Jude, alors âgé de 20 mois.
Elle le portait en écharpe, son poids appuyant sur elle lorsqu’elle marchait – une image frappante de la maternité qui continue de susciter des conversations.
La réponse de Patricia
Patricia, consciente des inquiétudes suscitées par son âge, a rassuré le public en affirmant que leur fils serait toujours pris en charge.
« Nous sommes tous les deux en très bonne santé et j’ai toujours eu l’air et l’impression d’être très jeune. Néanmoins, nous avons des amis plus jeunes qui ont des enfants et qui ont accepté d’agir en tant que parents de substitution si quelque chose nous arrivait ».
Dans un communiqué, le couple a répondu à la controverse : « Nous tenons à souligner qu’il ne s’agit pas d’un projet entrepris à la légère ou sans courage, et que nous avons beaucoup réfléchi pour planifier et assurer le bien-être présent et futur de l’enfant, sur le plan médical, social et matériel ».
Malgré les critiques, Patricia est restée inébranlable. Tout le monde ne comprenait pas ses choix, mais elle refusait de se laisser définir par les critiques. Confiante dans sa capacité à être une mère aimante, elle est restée fidèle à sa conviction que l’âge ne devrait jamais être un obstacle à l’éducation d’un enfant.
Des amis du couple ont également révélé que les enfants adultes de Patricia ont soutenu sa décision, et leur maison dans l’East Sussex, une charmante maison de ville géorgienne, était remplie des rires de leur nouveau fils.
Patricia Rashbrook : triste mise à jour
Cela fait 19 ans que Patricia Rashbrook et John Farrant font la une des journaux du monde entier, et beaucoup de choses ont changé depuis. Leur fils, Jude, est devenu un jeune homme et, de l’avis général, il réside toujours à Lewes, dans l’East Sussex.
La famille s’est retirée de la scène publique après 2006, n’accordant plus d’interviews, semblant se retirer des projecteurs. Patricia aurait aujourd’hui environ 76 ans, mais malheureusement, son mari et le père de Jude sont décédés.
John Farrant est décédé en 2021, comme l’indique son obituaire.
Son ami Christopher Whittick s’est souvenu avec émotion des contributions académiques de John et de son travail d’historien local dans le Sussex, où il était très impliqué et a écrit de nombreux articles sur les personnes qui ont façonné la communauté.
Mais Christopher Whittick a également évoqué une autre facette de John :
« En 2007, avec la naissance de son fils Jude, la vie de John a pris un tournant différent et joyeux, puisqu’il a ajouté la paternité à son éventail de compétences déjà très large. Je soupçonne que cela lui a procuré plus de plaisir et de satisfaction que n’importe laquelle de ses réalisations antérieures ».
Patricia Rashbrook reste l’une des histoires les plus controversées de l’histoire des traitements de fertilité.
A-t-elle été une pionnière qui a prouvé que l’âge ne devrait jamais être un obstacle à la parentalité ? Ou s’agit-il d’une ligne éthique qui n’aurait jamais dû être franchie ? Faites-nous part de votre opinion dans la section des commentaires.
LIRE AUSSI : Tressa Middleton : La plus jeune maman de Grande-Bretagne aujourd’hui
LIRE AUSSI : Le scandale qui a mis fin au règne de Marjorie Wallace en tant que Miss Monde
