L’histoire de Keith Edmond aurait pu prendre fin avant même d’avoir commencé. À seulement quatorze mois, un acte brutal l’a laissé le visage écrasé contre un radiateur électrique, le marquant à vie.
Les médecins ne s’attendaient pas à ce qu’il survive à la nuit. Mais contre toute attente, il s’en est sorti, pour ensuite devoir subir des années d’opérations chirurgicales éprouvantes afin de retrouver une apparence « normale ».
Aujourd’hui, quand on regarde Keith, il est difficile de ne pas être impressionné…
Condamné à 10 ans de prison
Le 18 novembre 1978, à Flint, dans le Michigan, la vie de Keith Edmonds, âgé de 14 mois, a basculé à jamais. Le petit ami de sa mère, exaspéré par les pleurs du bambin, a plaqué le visage de Keith contre un radiateur électrique, lui infligeant des brûlures au troisième degré sur la moitié du visage.
Les médecins ne pensaient pas qu’il survivrait à la nuit. Miraculeusement, il s’en est sorti.
« J’ai passé un mois à l’hôpital, sans que personne ne sache si j’allais vivre ou mourir », a déclaré Keith.
Il a poursuivi son traitement au Shriners Burn Institute de Cincinnati jusqu’à l’âge de 18 ans. Malheureusement, le traumatisme ne s’est pas arrêté là.
Keith a été placé sous la tutelle de l’État et a été accueilli dans une famille d’accueil jusqu’à ce que sa mère soit innocentée de tout acte répréhensible, et ils ont finalement pu être réunis. L’agresseur, cependant, n’a été condamné qu’à 10 ans de prison, une peine étonnamment légère pour un crime aussi horrible.
« Quand j’étais enfant et adolescent, je ne croyais absolument pas que dix ans suffiraient. D’autant plus qu’à la fin de mon adolescence, je le cherchais… J’étais prêt à le rencontrer face à face et à me venger. (Je ne l’ai jamais trouvé.) À 20 ans et au début de la trentaine, je croyais toujours que les tribunaux m’avaient laissé tomber », confie Keith à Newsner.
Victime d’intimidation et solitaire, Keith s’est tourné vers l’alcool à l’âge de 13 ans, masquant sa douleur par la toxicomanie pendant plus de deux décennies. Ses vingt ans ont été marqués par la dépression, la dépendance et des démêlés avec la justice.
Ce n’est qu’à l’occasion de son 35e anniversaire, le 9 juillet 2012, que tout a changé. Au cours d’une nouvelle beuverie, Keith a soudainement eu une révélation qui a bouleversé sa vie.
« Je voulais devenir une meilleure personne », dit-il. Cette décision a été le tournant qu’il attendait.
Le chemin du retour
Keith s’est consacré à se construire une nouvelle vie et a connu le succès dans la vente aux entreprises chez Dell et Coca-Cola, où il a régulièrement remporté les plus hautes distinctions. Chez Coca-Cola, on lui a confié le secteur de vente le plus difficile du centre-ville de Detroit, ce qui témoigne de sa capacité à établir des liens avec des communautés que d’autres négligent souvent.
Mais la transformation de Keith n’était pas seulement personnelle, elle est devenue une mission.
En 2016, il a fondé la Keith Edmonds Foundation, une organisation à but non lucratif visant à autonomiser les enfants maltraités et négligés. Des programmes tels que Backpacks of Love, qui fournit aux enfants placés en famille d’accueil des articles essentiels pour leurs premiers jours en foyer, et Camp Confidence, un camp de jour estival offrant un mentorat et une autonomisation aux victimes de maltraitance, donnent à d’innombrables enfants une chance de guérir et de se sentir valorisés.
« À un moment donné, un survivant adulte parlait des tableaux de visualisation, des dix choses à faire pour améliorer sa vie et des modèles à suivre », se souvient Keith. « Une petite fille lui a demandé s’il pouvait être son modèle. Il y avait une telle connexion entre eux. J’étais tellement ému que j’ai dû quitter la pièce. »
La mission de Keith est claire : il veut avoir un impact durable, pas seulement apporter un soulagement temporaire.
« Nous ne pouvons pas simplement entrer dans leur vie pour le camp, puis repartir », dit-il. « Nous les accompagnons pour les aider dans tout ce dont ils ont besoin. »
A radicalement changé
L’histoire de Keith trouve un écho parce qu’elle est réelle.
Rick Miller, directeur de la MAP Academy pour élèves à risque à Lebanon, dans le Tennessee, explique : « Ils s’identifient à lui parce qu’il porte les cicatrices de la maltraitance dont il a été victime chaque jour de sa vie et qu’il ne leur raconte pas d’histoires. Ils lui font immédiatement confiance. »
La vie d’une lycéenne a radicalement changé après avoir rencontré Keith et sa femme Kelly.
« Elle est devenue comme une nouvelle enfant. Je l’ai vue sourire à nouveau et j’ai vu la vie revenir en elle », raconte Miller. « Nous l’aurions peut-être perdue s’ils n’étaient pas intervenus comme ils l’ont fait. »
Les cicatrices de Keith, visibles et cachées, sont devenues une source de crédibilité et de connexion.
« Il y a des gens qui portent leurs cicatrices à l’intérieur et vous les croisez tous les jours », dit-il. « Il se trouve que je porte mes cicatrices à l’intérieur et à l’extérieur. »
Keith Edmonds aujourd’hui
D’un enfant en bas âge qui se bat pour survivre à un homme qui inspire des milliers de personnes, le parcours de Keith Edmonds prouve que même la douleur la plus profonde peut être transformée en motivation.
Grâce à sa fondation, à ses conférences et à son mentorat, il a transformé son histoire de survie en une source d’espoir.
« J’ai passé toute ma vie à essayer de passer du statut de victime à celui de survivant », explique Keith. « J’ai arrêté de boire pour tous les enfants qui ont été victimes de maltraitance. Je sais que j’ai eu la chance de pouvoir réussir cette transition, et c’est mon devoir d’aider et d’accompagner les autres dans leur parcours. Et de faire de mon mieux pour raccourcir leur transition. »
Sait où vit aujourd’hui son agresseur
Et en ce qui concerne l’ex de sa mère, l’homme qui a perpétré l’horrible attaque contre Keith, il a déclaré à Newsner :
« À 35 ans, lorsque j’ai arrêté de boire et que j’ai travaillé sur moi-même, ma douleur, ma colère, ma souffrance, j’ai redécouvert cette chose qu’on appelle le pardon. Le pardon est un outil puissant. Il n’excuse pas les actes de la personne et vous n’oubliez pas le mal qu’elle vous a fait, mais il vous donne vraiment une meilleure perspective sur la vie.
À ce jour, je sais dans quelle ville vit cet homme — honnêtement, ce n’est pas très loin de chez moi. L’ai-je rencontré ? Non. Est-ce que cela susciterait de la colère ? Probablement pas.
Dans son livre Scars: Leaving Pain in the Past, Keith révèle qu’il est toujours en contact avec sa mère.
« J’ai connu des années difficiles pendant mon adolescence, et même quand j’avais entre 20 et 30 ans, mais elle a toujours été là pour moi. Le pardon est un outil puissant dans cette chose qu’on appelle la vie. »
Pour tous les enfants qui se sentent brisés, l’histoire de Keith prouve que les cicatrices ne définissent pas qui vous êtes, mais qu’elles peuvent au contraire vous mener vers quelque chose d’extraordinaire. Honnêtement, voir tout le chemin qu’il a parcouru depuis cette horrible journée de novembre 1978 me touche profondément.
Vous pouvez suivre l’histoire de Keith sur Keith Edmonds – Conférencier motivateur.
Le parcours de Keith est tout simplement inspirant. Après avoir perdu des années à cause de l’alcool et de la drogue, il a trouvé la force de changer sa vie, et pas seulement pour lui-même.
En créant sa propre fondation pour aider les enfants qui ont souffert comme lui, il prouve que, quelle que soit la difficulté de nos débuts, nous avons tous le pouvoir de changer notre avenir. ❤️
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