Une image récemment publiée, prise par les astronautes à bord de la mission Artemis II de la NASA, est rapidement devenue virale après que les internautes ont remarqué une différence surprenante par rapport à l’une des photos les plus célèbres jamais prises de notre planète.
Une mission historique vers la Lune
Le 1er avril 2026, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen se sont lancés dans un voyage de plus de 6 400 kilomètres vers la face cachée de la Lune à bord du vaisseau spatial Orion. C’est dans le cadre de la mission Artemis II. Il s’agit du premier voyage habité vers l’espace lunaire depuis plus de 50 ans.
Au cours de ce vol de dix jours, l’équipage teste des technologies destinées à soutenir les futures missions lunaires et l’exploration humaine de Mars.
Alors que le vaisseau spatial poursuivait sa route vers la Lune après la manœuvre d’injection en orbite lunaire, l’équipage a capturé des images de la Terre depuis l’espace lointain. Celles-ci ont rapidement attiré l’attention du monde entier.
La Terre en 1972 vs la Terre en 2026
Le commandant de mission Reid Wiseman a photographié la planète à travers l’un des cinq hublots d’Orion. Il a ainsi réalisé des clichés remarquables à l’aide d’un Nikon D5. C’est un reflex numérique plein format commercialisé en 2016, selon David Melendrez, responsable de l’intégration des images de la capsule Orion à la NASA.
« Il n’y a pas de mots », a écrit Wiseman en légende d’une photo publiée sur X, sur laquelle on voit son profil avec une partie incurvée de la Terre visible à travers le hublot du vaisseau spatial.
Le commandant a également publié une autre image mettant en valeur les couleurs chatoyantes et les vastes formations nuageuses blanches de la Terre, qui se détache sur la toile de fond sombre de l’espace, parsemée d’étoiles brillantes.
« Nous avons parcouru un long chemin au cours des 54 dernières années, mais une chose n’a pas changé : notre planète est magnifique vue de l’espace ! La photo de gauche a été prise par l’équipage d’Apollo 17 en 1972, tandis que celle de droite a été capturée hier par l’équipage d’Artemis II », a écrit la NASA en légende de sa publication du 3 avril, qui juxtaposait l’image de la Terre de 2026 à la célèbre photographie de 1972. C’est une comparaison qui a rapidement suscité de nombreux débats en ligne.
« La Terre rétrécit à vue d’œil »
Les utilisateurs des réseaux sociaux ont rapidement émis des hypothèses sur les raisons pour lesquelles la nouvelle image semblait différente, certains se demandant si des changements environnementaux pouvaient expliquer cette différence.
« La dernière vue de notre planète Terre capturée par l’équipage d’Artemis II est à la fois époustouflante et donne à réfléchir », tweete un utilisateur dans la section des commentaires de la publication de la NASA. « Cette image n’est pas seulement un symbole des progrès de l’exploration spatiale, mais aussi un rappel. Si l’humanité a progressé sur le plan technologique, le coût écologique a été considérable. »
« En 1972, elle était pleine de vie. Aujourd’hui, elle semble fatiguée et sur le déclin. La Terre s’appauvrit à vue d’œil, perdant ses couleurs et son éclat. C’est une bille qui s’éteint. Si vous ne voyez pas à quel point nous l’avons laissée tomber, c’est que vous vous faites des illusions », écrit un deuxième internaute.
Un troisième utilisateur a fait remarquer qu’il y avait « tellement de pollution », tandis qu’un autre a demandé : « Pourquoi celle de 72 a-t-elle l’air plus belle ? »
« La sensibilité du capteur à la lumière »
Malgré les spéculations, plusieurs observateurs ont souligné que la différence perçue pouvait s’expliquer par les conditions de prise de vue plutôt que par des changements environnementaux.
Un internaute a expliqué que l’image montre la partie de la Terre qui n’est pas directement tournée vers le soleil, ce qui explique qu’elle paraisse naturellement plus sombre.
« Ce que vous voyez, c’est en fait la face nocturne de la Terre, à l’opposé du Soleil. L’image semble granuleuse, car elle a été surexposée pour être plus visible », ont-ils écrit.
Un autre utilisateur a donné une explication plus technique, en précisant les réglages de l’appareil photo utilisés pour prendre la photo.
« Pourquoi semble-t-elle plus délavée que celle de 1972 ? Parce qu’il s’avère que, du côté de la Terre que l’on voit sur cette photo, c’est la nuit. Si vous zoomez, vous pouvez voir la lueur des lumières nocturnes. Mais comment, s’il fait nuit, peut-elle ressembler à une photo prise de jour ? Parce que la photo a été prise avec une sensibilité ISO extrêmement élevée, à 51 200 !
L’ISO correspond à la sensibilité du capteur à la lumière », a expliqué l’utilisateur, rappelant aux internautes que Wiseman avait utilisé un Nikon D5 pour capturer ces images.
« De la pure magie »
« Ce qui est le plus magique dans cette photo, bien plus encore que les aurores boréales, c’est de voir la lumière du soleil, qui se trouve de l’autre côté de la Terre, illuminer notre atmosphère », a-t-il poursuivi.
« C’est de la pure magie, car cette atmosphère présente une composition parfaite au millimètre près pour permettre l’existence de la vie telle que nous la connaissons. Cette photo est un cadeau précieux pour l’humanité. »
En d’autres termes, ces différences visuelles pourraient être dues aux conditions d’éclairage et à la sensibilité de la caméra plutôt qu’à des changements survenus sur la planète elle-même.
« C’est chez nous »
Si une grande partie du débat en ligne s’est concentrée sur des détails techniques, cette image a finalement apporté quelque chose de bien plus important : un rappel de la fragilité de notre planète et du lien profond qui nous unit tous à cet endroit que nous appelons notre foyer.
« Quand on voit tous les conflits et tout ce qui se passe dans le monde aujourd’hui, je pense qu’il est vraiment important de nous considérer comme un tout », a déclaré Melendrez à National Geographic. « Regardez cette photo : il n’y a pas de frontières sur cette photo, c’est simplement nous tous. Je pense que c’est l’un des principaux enseignements que nous pouvons en tirer : rappeler à tout le monde, sans exception, que c’est notre maison. Et que nous devons tous la partager. »
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