Tyna Webb, 77 ans, nageait tranquillement lorsqu’un grand requin blanc a commencé à lui tourner autour.
Soudain, le prédateur a frappé, sous les yeux des baigneurs stupéfaits.
Une fois le requin passé, il ne restait plus que le bonnet de bain rouge vif de la jeune femme.
Une routine depuis 17 ans
Les attaques de requins sur les humains sont extrêmement rares. Aux États-Unis, la probabilité d’être attaqué à la plage n’est que de 1 sur 11,5 millions.
Mais lorsque cela se produit, les conséquences peuvent être dévastatrices.
En novembre 2004, Tyna Webb, 77 ans, se baignait tous les jours à Jager’s Walk, près de Fish Hoek, au Cap – une activité qu’elle pratiquait depuis 17 ans et qu’elle aimait par-dessus tout.
Connue pour sa facilité à se frayer un chemin dans l’eau, sa baignade du lundi matin était un spectacle familier pour les habitants de la région. Mais cette fois, elle a tourné au cauchemar lorsqu’un grand requin blanc est apparu, encerclant la nageuse expérimentée.
André Mentor, 48 ans, faisait office de guetteur pour une équipe de pêche locale sur le flanc de la montagne lorsqu’il a vu l’attaque se dérouler.
« Tous les matins, cette femme fait du dos crawlé, mais ce matin, alors qu’elle nageait, le requin est venu l’inspecter et bien que nous ayons crié et agité le drapeau pour essayer de l’avertir, le requin s’est emparé d’elle », a déclaré André Mentor à IOL.
Les gens ont crié et hurlé
D’autres témoins ont également regardé avec horreur le requin de 5 mètres de long.
Horrifiés, ils ont fait des signes et crié frénétiquement pour avertir Tyna – mais celle-ci regardait le ciel, les oreilles couvertes par son bonnet de bain, selon ses proches.
Nous avons crié et hurlé « Requin ! Requin ! » vers elle », a déclaré un pêcheur de Sunny Cove. « Le requin a foncé sur elle, l’a touché à la cuisse et l’a projeté hors de l’eau. Puis elle a disparu. Le temps que nous courions avertir les autres baigneurs de sortir de l’eau, il était trop tard pour elle ».
Paul Bennet, président du False Bay Yacht Club, a assisté à la scène depuis son domicile :
« Il ne restait plus qu’un petit bonnet de bain rouge. Je suis sorti et j’ai vu le requin attaquer ce que j’ai d’abord pris pour une otarie à fourrure du Cap. Puis j’ai réalisé qu’il s’agissait d’un corps violemment secoué par un grand requin. Le requin a ensuite quitté la femme et s’est éloigné à la nage sur une courte distance, puis il s’est retourné, est revenu à grande vitesse et l’a frappée. Sa bouche entière est sortie de l’eau et l’a emporté vers le bas. Je ne l’ai jamais revue. »
Thomas Spies, gendre de Webb et médecin local, est arrivé juste après l’attaque, mais dans l’après-midi, le corps de Webb n’avait pas été retrouvé.
« Plus gros que l’hélicoptère
Craig Lambinon, de l’Institut national de sauvetage en mer, a confirmé plus tard que « Tyna Webb est présumée morte à ce stade et je pense que sa famille s’en est accommodée ».
Des amis et des membres de la famille ont décrit la scène comme traumatisante. Les filles de M. Webb, Isabelle Spies et Ninky Matthee, ont rencontré des amis dans la maison familiale de Noordhoek pendant que les plongeurs de la police et les hélicoptères de la NSRI ratissaient la zone.
Les recherches ont finalement été interrompues.
« Ma mère était une excellente nageuse et elle aimait la nature et les activités de plein air, mais la mer était sa préférée. Elle vivait seule et a toujours été une personne très indépendante avec un très bon esprit », a déclaré Matthee à ION.
Craig Lambinon, du NSRI, a ajouté qu’un requin avait été repéré dans la zone, le décrivant comme « énorme – plus grand que l’hélicoptère ». Lambinon a fait remarquer qu’il est très rare qu’un grand requin blanc attaque une personne plus d’une fois et a suggéré que les poissons rejetés par les pêcheurs locaux pourraient avoir déclenché une frénésie alimentaire.
Ses derniers instants
Cecilia Mathilda Webb, de son nom complet, était la plus jeune d’une famille de neuf enfants. Titulaire d’une licence d’anglais et de latin de l’université de l’État libre, elle a enseigné à Pretoria et à Johannesburg et s’est installée au Cap en 1987.
Ses amis se souviennent de Tyna comme d’une femme aux yeux pétillants et au sourire constant qui pouvait faire fondre le cœur de n’importe qui. Elle était gentille, gracieuse et humble, avec un esprit vif qui, en tant qu’Afrikaner, avait reconnu depuis longtemps la brutalité et la futilité de l’apartheid – bien avant nombre de ses pairs.
Elle a vécu à Fish Hoek de 1989 à sa mort.
Ceux qui l’ont connue disent que dans ses derniers instants, elle a probablement affronté le requin avec dignité, comprenant qu’il agissait simplement par instinct. Pendant les 17 années où elle a nagé au large de Jager’s Walk, elle a rencontré des dauphins, des phoques et même des baleines, et elle était toujours consciente que les requins faisaient partie de ce monde.
« Nous pensons que la façon dont elle est partie est l’achèvement d’un cercle. Le fait que la mer l’ait emportée est l’achèvement spirituel de toute sa vie. Vous savez, elle a nagé dans cette mer pendant 17 ans », a déclaré un ami lors de la cérémonie de commémoration à la cathédrale Saint-Georges du Cap.
Tyna considérait l’océan comme sa maison, respectant toutes ses créatures, y compris les requins. Elle organisait également des réunions de pleine lune pour ses amis dans son appartement bleu et blanc surplombant la mer.
Nombreux sont ceux qui ont assisté à son office et qui ont suggéré que sa disparition avait quelque chose de mythique : elle avait été réclamée par les eaux qu’elle aimait, achevant ainsi l’histoire d’une vie pleinement vécue.
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