Le jeune inventeur, originaire de Crownsville, Maryland, a été inspiré de travailler sur son projet après avoir été témoin du décès d’un ami proche d’un cancer du pancréas. Il a compris qu’une grande partie du problème réside dans le fait que la détection tardive du cancer du pancréas est pratiquement une condamnation à mort, alors que lorsqu’elle est détectée tôt, il est possible pour quelqu’un d’y survivre.
C’est ainsi qu’Andraka a commencé son voyage pour trouver un moyen de détecter le cancer plus tôt. Au cours de ses recherches, il a découvert que la méthode de détection la plus récente avait 60 ans. Cela, bien sûr, était inacceptable.
Il a donc travaillé à inventer une méthode qui, selon les rapports, est 168 fois plus rapide, 26 000 moins chère et 400 fois plus sensible. Oh, et c’est 100% précis, comparé aux 70% promis par l’ancienne méthode.
« J’ai fait la découverte avec un ordinateur portable, un smartphone et quelques recherches en ligne « , dit-il, selon le National Geographic.
La première étape d’Andraka a été d’isoler une molécule en tant que « marqueur biologique » du cancer du pancréas, une molécule qui est produite au cours des premiers stades de la maladie. Le nom de la protéine est mésothéline, et il a réussi à la localiser lors de son 4 000e essai.
Au même moment, par coïncidence, la classe de sciences de l’école d’Andraka discutait des anticorps – des molécules qui se lient à une protéine spécifique.
C’est la combinaison de ces deux éléments qui lui a donné l’idée de trouver un anticorps qui se lierait à son marqueur biologique mésothéline.
C’est dans cet esprit qu’Andraka a établi une théorie selon laquelle l’entrelacement d’anticorps avec un réseau de nanotubes (cylindres dont le diamètre correspond à un cinquantième du diamètre d’un cheveu humain) permettrait de détecter des concentrations plus élevées de mésothéline dans les échantillons sanguins de patients atteints de cancer pancréatique au stade précoce.
Passer à l’étape suivante
Il était temps pour Andraka de mettre sa théorie à l’épreuve, même si, bien sûr, ce n’était pas quelque chose que l’on pouvait simplement faire n’importe où. Il a rédigé un budget, compilé une liste des documents nécessaires, un calendrier et une procédure. Il a envoyé toutes ces informations à 200 chercheurs dans l’espoir que l’un d’entre eux lui accorderait un espace de laboratoire.
199 ont refusé. Heureusement, un pathologiste et chercheur sur le cancer du pancréas à la John Hopkins School of Medicine, Anirban Maitra, a dit oui.
Après des efforts épuisants et de nombreux essais et erreurs, Jack Andraka a inventé un petit appareil qui pouvait détecter le cancer tôt et qui est, semble-t-il, précis à 100 %. C’est encore préliminaire, mais les compagnies pharmaceutiques sont intéressées, et la nouvelle se répand
Andraka pense que son appareil pourrait, grâce à des concepts similaires, détecter n’importe quelle maladie.
Il a dit au National Geographic: « En changeant l’anticorps, ce capteur pourrait détecter les biomarqueurs de la maladie d’Alzheimer, des maladies cardiaques, du VIH/SIDA, du paludisme et d’autres cancers.
« Je n’ai pas pu sauver mon ami mort d’un cancer du pancréas, mais j’espère avoir découvert quelque chose qui évitera à d’autres familles d’avoir à faire face aux mêmes difficultés. »
Bravo, Jack! Quel jeune homme inspirant, et quelle chose incroyable vous avez faite.
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