Pendant deux jours insupportables, trois enfants ont écouté leur père battre leur mère alors qu’elle suppliait qu’on lui laisse la vie sauve.
Et avant que ses enfants ne soient contraints de nettoyer la maison maculée de sang, la mère a murmuré ses derniers mots à sa fille adolescente, qui l’a serré dans ses bras jusqu’à ce qu’elle rende son dernier souffle.
Une famille autrefois heureuse
Quand Aleisha Brown avait 8 ans, sa mère, Shawntae, l’a mis dans la voiture avec son frère de 7 ans et leur petite sœur nouveau-née pour un voyage en voiture entre Oklahoma City et le Texas.
Ils se rendaient à la cérémonie de remise des diplômes de Joshua Brown, le père des enfants, qui venait de terminer sa formation militaire de base. C’était un grand moment pour la famille, un moment qu’Aleisha n’oublierait jamais.
Pendant le voyage, les amoureux du lycée ont surpris leurs enfants en leur annonçant qu’ils allaient se marier.
« Il portait son [uniforme militaire] et je me souviens juste qu’elle était tellement heureuse », a déclaré Aleisha à People à propos de sa mère ce jour-là.
Mais avant la fin de la fête, Shawntae prit sa fille à part pour lui dire quelque chose qui allait plus tard résonner douloureusement dans sa mémoire.
« C’était tellement bizarre parce qu’elle m’a dit ça spécifiquement à moi, elle m’a dit : « Même si, pour une raison quelconque, même si ton père et moi nous aimons beaucoup, si nous ne restons pas mariés ou si quelque chose arrive, je vous aimerai toujours et je vous choisirai toujours en premier. » se souvient Aleisha.
Cette simple promesse, celle de l’amour inconditionnel d’une mère, prendrait un nouveau sens sept ans plus tard.
« Plus en colère, plus irritable » après le déploiement
Au fil des ans, le bonheur avait cédé la place à la violence et à la peur. Joshua avait changé après son déploiement en Afghanistan en 2016et son retour.
« Il était clairement plus agressif, plus irritable, plus colérique. C’est après cela que les violences ont commencé à s’aggraver, car avant cela, il n’y avait jamais eu de violence », a déclaré Aleisha au magazine People. « Jusqu’en 2016, il s’agissait toujours de disputes verbales, puis les violences ont commencé envers ma mère. »
Bien qu’Aleisha affirme que son père ne l’a jamais maltraitée physiquement, ni elle ni ses frères et sœurs, la vie à la maison était loin d’être sûre ou normale.
« C’était littéralement comme marcher sur des œufs. Un environnement constamment hostile », a-t-elle déclaré au magazine People, décrivant un foyer régi par la peur et le contrôle.
Il a également « commencé à devenir de plus en plus paranoïaque », a expliqué Aleisha. Cette paranoïa s’est rapidement transformée en une surveillance totale.
« C’est à ce moment-là qu’il a installé des caméras dans la maison, afin que nous soyons constamment surveillés. Il écoutait nos conversations, observait tout ce que nous faisions ».
Et même si Aleisha ne connaît pas toute l’étendue de ce que sa mère a enduré derrière des portes closes, elle ne doute pas que cela ait été encore pire : « J’imagine que la punition a été bien pire pour elle ».
Et c’était bien pire pour Shawntae.
« Ce n’est plus mon père »
Fin septembre 2020, pendant près de deux jours, les enfants, alors âgés de 15, 14 et 7 ans, ont pu entendre leur père agresser leur mère, qui n’arrêtait pas de crier « non ! ».
« Il avait ces crises, et c’était une crise », a déclaré Aleisha, aujourd’hui âgée de 20 ans, au magazine People.
Selon Aleisha, il semblait toujours y avoir quelque chose qui le mettait hors de lui. Ce jour-là, le déclencheur a été un rideau suspendu dans la chambre de son frère, combiné à la croyance paranoïaque et infondée de Joshua selon laquelle sa femme était apparue dans des vidéos pornographiques.
« C’est à ce moment-là que j’ai compris et qu’il s’est complètement fermé, ce n’est plus mon père », a déclaré Aleisha.
Les enfants ont reçu l’ordre de nettoyer le sang
Après que Shawntae ait été battue pendant plusieurs jours, Joshua aurait exigé que les enfants nettoient le sang.
Il a ensuite demandé à sa fille d’appeler le 911, en insistant pour qu’elle mente sur ce qui s’était passé.
« Il m’a dit de mentir et de leur dire qu’elle avait fait une overdose, qu’elle avait pris trop de pilules, qu’elle était rentrée à la maison et qu’elle s’était défoncée en rentrant. Pas qu’il l’avait fait, rien de tout ça. Ça n’avait rien à voir avec lui », a déclaré Aleisha, selon People.
Des caméras domestiques ont filmé les coups
Peu avant 2 heures du matin, le 30 septembre 2020, le bureau du shérif du comté d’Oklahoma (OCSO) a reçu un appel provenant de la maison d’Oklahoma City où Aleisha et ses jeunes frères et sœurs vivaient avec leur mère et leur père.
Lorsque les adjoints et les ambulanciers sont arrivés, ils ont trouvé du sang répandu sur le sol et les tapis, des trous dans les murs et le corps sans vie de Shawntae gisant sur le sol. La mère de 34 ans était morte depuis plusieurs heures, selon People.
Selon un communiqué de presse de l’OCSO, « il y avait suffisamment de preuves à l’intérieur de la maison pour placer M. Brown en détention provisoire pour meurtre au premier degré et violence domestique ».
Les enquêteurs ont écrit par la suite que « le corps de la victime était couvert d’ecchymoses, de contusions et de lacérations correspondant à un passage à tabac violent ».
Selon la déclaration sous serment, Joshua a utilisé une chaussure, une ceinture, une arme semi-automatique et même un mât de drapeau pour agresser Shawntae.
Fox 24 rapporte que la vidéo prise à l’intérieur de la maison, enregistrée par les caméras installées par Joshua, montre l’homme battant et étranglant sa femme à plusieurs reprises « pendant deux jours ».
Les derniers mots de Shawntae
Dans les heures qui ont précédé l’arrivée des secours, Aleisha a serré sa mère dans ses bras alors qu’elle rendait son dernier souffle.
« Je me sens un peu égoïste d’éprouver ce sentiment, mais je suis heureuse qu’elle soit morte dans mes bras. Cela m’apporte un certain réconfort », confie Aleisha.
Et juste avant de mourir, Shawntae a réussi à murmurer quelque chose à son aîné, le même amour qu’elle lui avait promis des années plus tôt lors de ce mariage au Texas.
« Elle m’a dit qu’elle m’aimait », a déclaré Aleisha.
Le 29 octobre 2025, WKRC rapporte que Joshua a plaidé coupable de meurtre au premier degré dans le cadre d’un accord qui lui a évité la peine de mort. Il a été condamné à quatre peines d’emprisonnement à perpétuité consécutives et, selon les termes de l’accord, a renoncé à son droit d’appel.
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