Après avoir passé neuf mois dans l’espace, les astronautes Barry Wilmore et Sunita Williams ont finalement été ramenés sur Terre mardi 18 mars.
Après avoir rejoint la Station spatiale internationale (ISS) en juin 2024, les deux hommes étaient censés achever leur mission et revenir sur Terre au bout de huit jours seulement.
Une série de complications a toutefois contraint à modifier ces plans. Au total, Wilmore et Williams sont restés coincés à bord de l’ISS pendant neuf mois.
Lorsqu’ils ont finalement été secourus, ramenés sur leur planète à bord du vaisseau spatial Space X Dragon, ils ont été évacués sur des civières avant d’avoir pu faire un premier pas sur la terre ferme.
Il va sans dire qu’au retour d’un séjour aussi long dans l’espace, il faut s’adapter à pas mal de choses sur Terre, et il a été rapporté que Wilmore et Williams pourraient subir des conséquences néfastes pour leur santé.
En plus de respirer l’oxygène de l’air, les astronautes ressentent la gravité contre leurs os pour la première fois en neuf mois, et devront également faire face à des conditions telles que les « jambes de poulet » et les « pieds de bébé », ainsi qu’à un risque accru de cancer, comme l’indique le Daily Mail.
Leur période initiale d’accueil sur Terre comprendra naturellement toutes sortes de tests effectués au Centre spatial Johnson de la NASA à Houston. Toutefois, certains experts ont fait part de leurs inquiétudes quant aux signes révélateurs d’éventuels problèmes de santé.
Compte tenu de la durée de leur séjour imprévu à bord de l’ISS, il n’est pas surprenant que Wilmore et Williams aient subi une transformation physique visible avant leur retour sur Terre. D’une part, les spectateurs ont remarqué que les deux hommes avaient l’air décharnés, semblant avoir perdu beaucoup de poids au cours des neuf derniers mois.
Si l’on peut s’y attendre, d’autres facteurs de santé, sans doute plus préoccupants, sont à prendre en considération, si l’on en croit les experts.
Certains, par exemple, ont évoqué le fait que Wilmore et Williams souffrent d’une accumulation de fluides dans la tête due à la pression exercée sur leurs yeux et leurs nerfs optiques. Cette affection, appelée syndrome neuro-oculaire associé aux vols spatiaux (SANS), pourrait affecter leur apparence.
La plupart des yeux des astronautes reviennent à la normale une fois qu’ils sont de retour sur Terre, mais la NASA indique que certains effets secondaires de la SANS peuvent être permanents. Malheureusement, cela peut dépendre de la durée du séjour de l’astronaute dans l’espace, ce qui pourrait être une mauvaise nouvelle pour Wilmore et Williams, puisque leur séjour a été si long.
De plus, il faut tenir compte de la microgravité. L’absence de gravité terrestre entraîne l’atrophie des muscles des astronautes au fil du temps, ce qui rend difficile le maintien d’un poids santé (et affecte donc leur apparence). C’est également pour cette raison que les astronautes sont évacués de leur vaisseau en civière après avoir été éclaboussés.
Enfin, il y a la thrombose veineuse des vols spatiaux (SVT), qui implique un déplacement de liquide vers le haut et peut donner au visage de l’astronaute un aspect « bouffi ».
Qu’avez-vous pensé des apparitions de Wilmore et Williams lors de leur retour sur Terre cette semaine ? Faites-le nous savoir dans les commentaires.
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