Les horreurs infligées par les nazis à des millions d’innocents peuvent parfois sembler appartenir à une autre époque. Pourtant, certains survivants sont toujours parmi nous, porteurs de souvenirs qui ne doivent jamais être oubliés.
Aujourd’hui, une autre voix remarquable de cette génération s’est éteinte.
Le dernier transport
Yehuda Aharon Widawski, l’un des plus anciens survivants de l’Holocauste en Israël, est décédé à l’âge de 107 ans. Il avait survécu à Auschwitz et aux travaux forcés imposés par les nazis.
Il avait perdu une grande partie de sa famille pendant l’Holocauste. Durant les décennies suivantes, il s’était consacré à préserver la mémoire des communautés juives que les nazis avaient tenté de détruire.
Sa vie était, à bien des égards, un exemple de résilience. Widawski était né en 1919 dans la ville polonaise de Turek.
Il avait grandi dans une famille juive pratiquante. À l’adolescence, il s’était installé avec ses proches à Łódź, où sa famille dirigeait une entreprise de textile.
L’Allemagne nazie a ensuite envahi la Pologne. La population juive de Łódź a été contrainte de s’installer dans le ghetto.
Widawski et les membres de sa famille y ont alors été enfermés ensemble.
Le 29 août 1944, le dernier convoi du ghetto de Łódź est parti pour Auschwitz-Birkenau. Les parents de Widawski, Abraham et Dobrish-Leah, y ont été assassinés.
Son frère aîné Gabriel y a également été assassiné. Son frère Chaim Moshe a été tué plus tard à Buchenwald.
Sa sœur Yocheved a été tuée à Stutthof. Seuls Yehuda et son frère Yehoshua ont survécu à la sélection à Auschwitz.
Les travaux forcés à Friedland
Les deux frères ont finalement été transférés au camp de travail forcé de Friedland, près de Breslau. Les prisonniers y étaient contraints d’assembler des ailes d’avion pour les Allemands.
Widawski a raconté comment les prisonniers répondaient lorsqu’on les interrogeait sur leur métier. La plupart prétendaient être ingénieurs ou ouvriers d’usine.
Ils espéraient ainsi augmenter leurs chances de survie. Widawski, lui, disait la vérité.
« J’étais convaincu que l’honnêteté me coûterait la vie », s’est-il souvenu lors d’une interview accordée à Ynet.
Au lieu de cela, quelque chose d’inattendu se serait produit. Le manager allemand aurait crié : « Vous êtes tous des menteurs. Il n’y a qu’un seul honnête homme ici. Donnez-lui une double portion de plat chaud. »
Widawski a fini par s’imposer comme un chef de file informel parmi les prisonniers. Plus tard, les Allemands ont augmenté leurs quotas de production.
Il a alors conçu un système permettant aux prisonniers de cacher des ailes d’avion déjà assemblées. Ils pouvaient ensuite les utiliser pour combler les manques et contribuer à protéger le groupe de toute sanction.
Mais cette survie a eu un coût physique énorme.
« Chaque jour, nous marchions neuf kilomètres aller et retour », se souvient Widawski. « C’était terrible, mais nous vivions dans l’espoir de surmonter cette épreuve. »
Cet espoir lui a permis de tenir jusqu’au 9 mai 1945. Ce jour-là, les forces soviétiques ont libéré le camp.
Une nouvelle vie en Israël
Après la guerre, Widawski est retourné à Łódź et a épousé Dobrish Wassercug. Il a alors commencé à reconstruire sa vie.
Leur fils Avraham est né en Pologne. En 1950, la famille a émigré en Israël et s’est installée à Tel-Aviv.
Leur fille Léa y est née. Mais Widawski n’a jamais oublié les personnes et les lieux qu’il avait laissés derrière lui.
Près de trois décennies plus tard, en 1978, il est retourné en Pologne pour la première fois depuis la guerre. Il cherchait la tombe de sa grand-mère.
Ce qu’il a découvert allait changer le cours du reste de sa vie. Les cimetières juifs avaient été saccagés, abandonnés et oubliés.
Les communautés qui animaient autrefois les villes polonaises de leur vie juive avaient été presque entièrement anéanties. Widawski s’est alors consacré à restaurer ce qui subsistait.
Plus de 3 000 tombes restaurées
Au cimetière juif de Łódź, Widawski s’est appuyé sur des archives historiques pour identifier des tombes. Il a contribué à la restauration de plus de 3 000 d’entre elles.
Il a également effectué de nombreux voyages à travers la Pologne. Widawski aidait à localiser des tombes juives et à préserver les cimetières et lieux de mémoire.
La recherche initiale de la tombe d’un membre de sa famille s’est transformée en une mission. Celle-ci a occupé le reste de sa vie.
Son travail lui a finalement valu une reconnaissance nationale. En 2012, Widawski a été choisi pour allumer une torche à Yad Vashem.
Il participait à la cérémonie officielle israélienne de commémoration de l’Holocauste. Des années plus tard, il a été interrogé sur sa revanche contre les nazis.
Sa réponse a été simple : « Ma revanche sur les nazis, c’est qu’ils ont perdu et que nous avons l’État d’Israël. Nous sommes libres et forts, et personne ne pourra plus jamais nous détruire. »
En 2018, Widawski est retourné en Pologne avec 31 membres de sa famille. Ils ont retracé les étapes marquantes de sa vie.
L’année suivante, il a célébré son centième anniversaire. Il était entouré de sa famille, de rabbins et d’amis.
Widawski a vécu assez longtemps pour voir naître la cinquième génération de ses descendants.
L’hommage du président Isaac Herzog
Après son décès, le président israélien Isaac Herzog lui a rendu hommage. Il a évoqué un homme dont la vie était devenue un symbole de survie et de mémoire.
« Lorsqu’il avait 104 ans, j’ai eu le privilège d’accueillir Yehuda à la résidence présidentielle, en compagnie de sa merveilleuse famille. J’ai été très ému d’entendre le récit de sa vie et de découvrir qu’il avait décidé de retourner en Pologne, des années après avoir émigré en Israël, afin de retrouver la tombe de sa grand-mère. »
« Cette quête est devenue l’œuvre de sa vie », a poursuivi Herzog. « Pendant des décennies, Yehuda s’est employé à localiser et à restaurer des cimetières et des tombes juifs en Pologne, et il a contribué à l’identification de plus de 3 000 tombes. »
« Yehuda a dit un jour que sa vengeance contre les nazis, c’était qu’ils aient perdu et que nous ayons l’État d’Israël », a déclaré Herzog. « En effet, sa vie a été un témoignage remarquable de la victoire de la vie, de la mémoire et de la renaissance nationale. Que la mémoire de Yehuda soit bénie. »
Yehuda Aharon Widawski est décédé à l’âge de 107 ans. Il laisse derrière lui les tombes qu’il a aidé à restaurer et les récits qu’il a transmis.
Les générations qui lui ont succédé participent également à cette transmission. Elles contribuent à préserver la mémoire des personnes que les nazis avaient tenté d’effacer de l’histoire.
LIRE AUSSI : Nicole Kidman critiquée pour avoir porté « la pire robe de tous les temps » aux Emmy Awards
LIRE AUSSI : Michelle Obama attire l’attention à l’US Open avec ses bijoux et sa robe Chanel
