Nous sommes tous confrontés au même destin : la mort. Pourtant, elle reste l’une de nos plus grandes peurs, entourée de mystère et d’incertitude.
Aujourd’hui, une infirmière en soins palliatifs s’est emparée des réseaux sociaux pour faire la lumière sur certaines des choses les plus troublantes que font les gens avant de mourir, afin d’aider les familles à comprendre le processus de la mort et à atténuer la peur qui l’entoure.
Elle a vu beaucoup de morts
Julie McFadden, infirmière spécialisée dans les soins de fin de vie, s’est donné pour mission d’informer les gens sur ce qui les attend lorsqu’un être cher est proche de la mort.
Cette native de Los Angeles a passé plus de 15 ans à travailler en soins intensifs et en hospice. Grâce à ses vidéos en ligne et à son livre, elle partage son expérience des derniers moments de la vie. Son objectif est d’éliminer la stigmatisation autour de la mort et d’aider les gens à se sentir mieux préparés.
« J’ai été infirmière en soins intensifs pendant environ 8 ans et j’ai vu beaucoup de morts. En tant que personnel soignant, nous parlions entre nous de la probabilité de décès de nos patients, mais nous n’en parlions pas avec les patients ou les familles. C’est ce qui m’a amené à prendre la parole et à défendre les intérêts de mes patients et de leurs familles, et à commencer à organiser des réunions de famille », dit-elle.
Dans l’un de ses articles les plus commentés, Mme McFadden souligne les deux phénomènes les plus courants, mais aussi les plus « troublants », qui se produisent lorsqu’une personne approche de la fin : les changements respiratoires et le fameux « râle d’agonie ».
1. Changements dans la respiration
L’une des choses les plus choquantes auxquelles les familles sont confrontées au chevet d’un proche est un changement soudain de la respiration. McFadden explique que cela peut être alarmant, en particulier lorsque les personnes ne savent pas qu’il s’agit d’une partie naturelle du processus.
« Vous remarquerez une respiration rapide, suivie de longues pauses, puis à nouveau une respiration rapide », dit-elle.
Ce phénomène, connu sous le nom de respiration de Cheyne-Stokes, est dû aux changements métaboliques de l’organisme qui s’éteint. Le schéma se répète, chaque cycle durant généralement entre 30 secondes et 2 minutes.
Bien que cela puisse paraître angoissant, Mme McFadden rassure les familles en leur disant que cela ne signifie pas que leur proche est en train de souffrir.
Mme McFadden a partagé une vidéo d’une patiente expérimentant le processus, qu’elle décrit comme une séquence de respirations rapides et irrégulières suivies d’une pause prolongée. Les experts suggèrent que ce phénomène se produit lorsque le cerveau d’un patient mourant peine à détecter correctement les niveaux de dioxyde de carbone dans le sang, ce qui perturbe le rythme habituel de la respiration.
« Cette personne, comme vous pouvez le voir, est totalement inconsciente. Elle ne souffre pas, elle n’a pas l’impression d’étouffer. Nous le savons parce que le corps montre qu’il est détendu. Il n’agit pas comme s’il n’arrivait pas à respirer », a déclaré Julie .
2. Le râle d’agonie
Un autre symptôme courant, mais troublant est ce que l’on appelle le râle d’agonie, un gargouillis qui peut sembler alarmant à ceux qui ne le connaissent pas.
McFadden explique que lorsque le corps approche de la fin de la vie, le cerveau cesse d’envoyer des signaux pour avaler la salive, ce qui entraîne une accumulation dans la bouche. Cela crée un bruit de cliquetis lorsque l’air passe dans la gorge.
« Les gens pensent souvent que ce bruit provient de leurs poumons, mais il s’agit en fait de la salive qui s’accumule dans la bouche », explique-t-elle.
Bien que ce bruit puisse être troublant, McFadden insiste sur le fait qu’il est tout à fait normal et qu’il n’est ni douloureux ni angoissant pour le mourant.
Le corps sait comment mourir
Même si ces signes peuvent sembler inquiétants, Mme McFadden rassure les familles en leur expliquant que le corps a un processus naturel pour mourir.
« Le corps est conçu pour savoir comment mourir », explique-t-elle, ajoutant que s’il y a le moindre signe d’inconfort, des médicaments peuvent aider à maintenir le patient en paix.
Son message est clair : il ne faut pas avoir peur de la mort. En comprenant le processus, les familles peuvent être mieux préparées et plus à l’aise au moment de faire leurs derniers adieux.
Les recherches montrent qu’immédiatement après la mort, le corps commence à se décomposer. Les changements dans le métabolisme d’une personne mourante peuvent entraîner une odeur caractéristique dans son haleine, sa peau et ses fluides corporels, qui ressemble souvent à l’odeur d’un dissolvant pour vernis à ongles.
Au cours de ce processus, la putrescine, un composé toxique à l’odeur âcre, est libérée dans l’air. Inconsciemment, l’homme peut détecter cette odeur nauséabonde, associée à la décomposition. Lorsque le cerveau reconnaît cette odeur, il déclenche une réponse instinctive liée à la reconnaissance de la mort.
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