Rhys Russell n’avait que 18 ans lorsque sa vie a été tragiquement interrompue par un cancer silencieux et rapide qui n’a donné pratiquement aucun signe avant-coureur. Son histoire nous rappelle de manière saisissante que le mélanome, souvent considéré comme un problème touchant uniquement les personnes âgées ou celles qui s’exposent trop au soleil, peut frapper rapidement et de manière dévastatrice, même chez les personnes jeunes et en bonne santé.
Tout a commencé par ce qui semblait être insignifiant : une petite tache rouge sur le cuir chevelu de Rhys, remarquée un soir sous la lumière crue de la salle de bain. Cela ne lui faisait pas mal. Cela ne le démangeait pas. Il n’y avait ni grain de beauté, ni changement notable, juste une tache, cachée sous ses boucles épaisses. Initialement considérée comme inoffensive, ce n’est qu’après réflexion que sa famille l’a emmenée consulter un médecin. Cette décision a tout changé.
En novembre 2021, Rhys a reçu un diagnostic de mélanome. Début 2022, le cancer avait déjà atteint le stade quatre, se propageant rapidement à son foie,à ses poumons et à d’autres organes. Malgré un traitement agressif, des thérapies ciblées et une radiothérapie, Rhys a enduré des douleurs atroces, la maladie progressant plus rapidement que quiconque aurait pu le prévoir.
Le mélanome est l’un des cancers les plus agressifs , et il ne suit pas toujours les règles, selon le Service national de santé britannique. Bien qu’il soit généralement lié à l’exposition au soleil, le cas de Rhys ne présentait aucun facteur environnemental évident ; c’est ce que son père, Oli, infirmier communautaire, souligne aujourd’hui dans son plaidoyer.
« Je pense qu’il existe une grande idée fausse selon laquelle les gens pensent que le mélanome est une maladie qui touche les personnes âgées à cause de leur exposition constante au soleil, mais ce n’est pas toujours le cas », a-t-il déclaré au Daily Mirror. « Cela peut également être d’origine génétique. »
Il a ajouté : « Si vous remarquez quelque chose d’anormal sur votre corps, même si cela semble insignifiant, parlez-en à quelqu’un et faites-vous examiner, car nous avons vécu une expérience très difficile, en particulier pendant les dernières semaines, où nous l’avons vu dépérir, devenir incapable de marcher, se retrouver en fauteuil roulant puis alité, et comme la tumeur était également présente dans son cerveau, cela a affecté son comportement. »
Malgré les souffrances physiques, Rhys a gardé un moral d’acier. Il a passé ses derniers jours entouré de sa famille et a trouvé du réconfort dans un appel Zoom sincère avec son idole de football, la star de Manchester City, Jack Grealish. Le geste du joueur, un maillot dédicacé et un message personnel, a remonté le moral de Rhys dans ses moments les plus douloureux. Juste avant de mourir, Rhys a regardé une dernière fois la vidéo de cette interaction, une lueur de joie dans un adieu autrement dévastateur.
Aujourd’hui, les parents de Rhys, Oli et Lauren, tous deux professionnels de santé, partagent son histoire partout où ils vont. Ils militent pour une meilleure information sur les symptômes cachés du mélanome et encouragent un dépistage précoce, en particulier chez les jeunes. Ils veulent éviter à d’autres familles de vivre le même drame qu’eux.
Afin d’honorer l’héritage de Rhys, ils collectent des fonds pour réaliser son dernier souhait : que ses cendres soient dispersées dans le jardin commémoratif du stade Etihad de Manchester City. La campagne GoFundMe lancée par la famille Russell reflète leur amour, leur perte et leur détermination inébranlable à transformer leur douleur en objectif.
La mort de Rhys nous rappelle de manière déchirante que le mélanome ne se manifeste pas toujours par des symptômes spectaculaires. Parfois, il se manifeste discrètement. Parfois, il se cache. Mais grâce à la sensibilisation, à la vigilance et à une intervention précoce, des vies comme la sienne peuvent être sauvées.
Vous pouvez soutenir la famille Russell dans son parcours et perpétuer l’héritage de Rhys en faisant un don sur leur page GoFundMe.
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