Une jeune femme de 20 ans est décédée après avoir glissé et chuté d’environ 200 pieds lors d’une randonnée sur le dangereux Half Dome de Yosemite.
Grâce Rohloff, une randonneuse expérimentée, faisait une randonnée de 16 miles avec son père Jonathan Rohloff lorsque la tragédie s’est produite.
« Elle a glissé sur le côté, juste à côté de moi, en bas de la montagne », a déclaré Jonathan à SF Gate. « C’est arrivé si vite. J’ai essayé de lever la main, mais elle était déjà partie. »
Le duo père-fille est un fervent randonneur. Lorsque Grace a réussi à obtenir un permis de randonner sur le Half Dome grâce à un système de loterie, ils ont quitté leur domicile en Arizona pour se rendre dans le parc national de Yosemite, en Californie, afin de vivre leur grande aventure.
Le jour de leur randonnée, ils ont été prévenus de la menace d’orages, mais quatre heures plus tard, lorsqu’ils ont atteint les célèbres câbles du demi-dôme, le ciel s’était dégagé.
Grace et Jonathan n’ont eu que quelques instants pour profiter de la vue depuis le sommet avant qu’un violent coup de tonnerre n’éclate dans le ciel.
« Un nuage noir arrivait en trombe », raconte Jonathan. Je me suis dit : « Il faut qu’on descende maintenant, parce qu’on ne veut pas rester là-haut avec de la pluie. Elle est arrivée littéralement de nulle part ».
Les deux hommes commencent à descendre le sentier.
Malheureusement, en raison de la prudence des autres randonneurs, Grace et Jonathan ont été pris dans une tempête de pluie alors qu’ils se trouvaient sur les câbles. C’était la recette d’un désastre. Tout le monde a commencé à glisser sur la roche glissante.
Bien que Grace porte de nouvelles chaussures censées avoir une meilleure adhérence, elle sent ses pieds glisser.
« Papa, mes chaussures sont tellement glissantes », se souvient Jonathan.
Il tenta de la rassurer en lui disant que tout irait bien, mais alors qu’ils étaient presque arrivés en bas des câbles, les pieds de Grace se dérobèrent sous elle et elle tomba sur une pente raide et glissante.
Tout en appelant sa fille, Jonathan s’est précipité vers le bas du sentier aussi vite qu’il le pouvait.
« Je voulais juste retrouver ma fille », dit-il, espérant qu’elle était encore en vie.
« Grace, je suis là. Je ne vais pas te laisser. Si tu entends ma voix, fais-moi un signe. Je t’aime », répète-t-il encore et encore.
Jonathan a dû attendre trois heures interminables avant qu’une équipe de secours n’arrive avec un hélicoptère pour récupérer le corps de sa fille. Pendant cette attente, Shawna Daly, une gardienne du parc, s’est assise à ses côtés et l’a réconforté pendant l’intense tempête.
Il a appris plus tard que Grace souffrait d’une grave blessure à la tête et qu’elle était probablement morte en tombant du haut de la montagne.
« C’était au moins réconfortant », a-t-il déclaré. « Si elle était partie, elle n’avait pas à souffrir ».
« C’est l’une des choses les plus déchirantes que j’aie jamais vues », a déclaré Erin McGlynn, 22 ans. Erin McGlynn a rencontré Jonathan sur le sentier après avoir grimpé au sommet avec sa mère.
« Mais c’est aussi l’une des choses les plus courageuses que j’aie jamais vues. Il a été capable de se calmer, juste au cas où il pourrait lui apporter un peu de réconfort. Il a fait tout ce qu’il pouvait faire ».
Repose en paix, Grâce. Tu ne seras jamais oubliée.