Le regretté James Gandolfini n’a pas toujours été l’homme corpulent et chauve que le monde a appris à aimer en tant que mafieux impitoyable mais sensible dans The Sopranos.
Iconique pour son interprétation du coureur de jupons Tony Soprano, qui avait plus de chance d’être loyal envers sa famille de mafieux qu’envers sa propre famille, Gandolfini était tout aussi fringant dans ses jeunes années, des décennies avant d’incarner l’énigmatique et violent sociopathe dans Les Sopranos.
Né le 18 septembre 1961, James Gandolfini est surtout connu pour avoir incarné l’affable Tony Soprano, chef de la mafia et patriarche de la famille dans la série The Sopranos de HBO.
Tantôt sensible, tantôt sociopathe, l’interprétation marquante de Gandolfini, qui incarne un gangster imparfait, lui a valu de nombreux prix et une reconnaissance internationale.
En parlant de l’adorable mais brutal Tony Soprano, James Gandolfini a déclaré à Vogue : « Je joue un fou italien du New Jersey, et c’est essentiellement ce que je suis ».
Après six saisons de grand succès, la série s’est achevée en 2007, laissant les fans se demander si l’écran noir de la fin signifiait que l’antihéros était vivant ou mort.
Tragédie à Rome
Mais, tout comme l’acteur légendaire, l’aîné des Soprano est décédé le 19 juin 2013, après qu’une crise cardiaque a coûté la vie à la star bien-aimée de 51 ans.
Le natif de Jersey voyageait avec sa famille en Italie et se trouvait à l’hôtel avec son fils Michael, alors âgé de 13 ans, lorsqu’il a été victime d’une crise cardiaque et est décédé.
Gandolfini laisse derrière lui sa femme Deborah Lin, qu’il avait épousée en 2008, sa fille Liliane (née en 2012) et Michael, qu’il partage avec sa première femme, Marcy Wudarski.
Près de dix ans plus tard, Michael a décroché le plus grand rôle de sa vie, celui d’un jeune Tony Soprano dans The Many Saints of Newark.
En septembre 2021, Michael s’est entretenu avec le New York Times sur la manière de saisir la complexité du personnage que son père a incarné avec tant d’aisance.
J’ai toujours dit : « Je veux que mon père soit fier de moi. Je veux que mon père soit fier de moi ». L’acteur, alors âgé de 22 ans, a ajouté : « Je n’étais vraiment pas conscient de l’héritage qu’il m’avait laissé… Mon père était juste mon père. »
Même si c’est un cliché, Michael est son père. L’homme a hérité de nombreux traits et caractéristiques de son père, comme des yeux somnolents mais invitants, un sourire menaçant et une voix douce mêlée à un langage coloré.
« La pression est réelle », a-t-il déclaré à propos de son rôle de mafieux lorsqu’il était jeune. « Non seulement j’avais l’impression d’être avec mon père, mais je me disais que Tony Soprano était un personnage sacrément difficile.
Le plus grand flirt
Avant d’avoir trois Emmy Awards et un Golden Globe sur sa cheminée, Gandolfini était un enfant italo-américain ordinaire qui grandissait avec sa famille de la classe ouvrière dans une modeste maison de Westwood, dans le New Jersey.
Son père était responsable de l’entretien des bâtiments d’une école catholique et sa mère travaillait comme cantinière dans un lycée. C’était un « petit garçon heureux et mignon », comme l’a décrit un camarade d’enfance Pam Donlan, qui deviendra plus tard un acteur très respecté à Hollywood.
En 1979, le jeune homme, qui mesurait un peu plus de 1,80 m, était en dernière année au lycée Park Ridge, dans le New Jersey, où il était l’un des enfants les plus populaires.
Excellant à la fois dans les études et dans les activités extrascolaires, la star de Get Shorty a développé ses talents d’acteur pendant ses études secondaires, où il a étudié le théâtre.
C’est au cours de ces années que la star de Where the Wild Things Are a rencontré John Travolta, dont le père était propriétaire d’un magasin que Gandolfini fréquentait.
« Mon père vendait des pneus à son père », a dit Travolta après la mort de Gandolfini. « Il voyait des photos de moi au mur dans des films et il a décidé qu’il voulait devenir acteur.
Avant d’entrer à l’université Rutgers, où il a obtenu une licence de lettres, Gandolfini a d’abord fêté sa dernière année au lycée, où ses camarades de classe l’ont élu « plus beau » et, sans surprise, « plus grand dragueur ».
Sur un post Facebook partagé par la communauté Park Ridge, une vieille photo de la jeune star en compagnie d’une femme, Donna Lange, montre les deux comme des « flirts de classe ».
« J’adore cette photo de Jimmy et Donna… Je me souviens toujours de lui comme ça… un enfant heureux avec un sourire d’enfer », écrit un vieil ami. « C’est une belle photo de Jim et Donna », ajoute un autre.
De son côté, Duff Lambros se souvient de son ami d’enfance comme d’une « confiance tranquille » et d’une « dignité froide ». Les filles l’aimaient, les garçons l’aimaient. Les gars l’aimaient. »
L’ami ajoute : « Lorsqu’il a esquissé ce sourire, il n’y avait pas que les dents, il souriait avec les yeux. C’était comme si le soleil brillait ».
Travolta – qui a partagé l’écran avec Gandfolfini dans plusieurs films – se souvient de son ami de longue date comme d’un géant, non seulement en tant qu’acteur, mais aussi dans sa vie personnelle. « C’était un être humain d’abord et tout le reste ensuite », a déclaré Travolta. « C’était un homme magnifique et je l’aime beaucoup.
Malgré la présence imposante de Tony Soprano, Gandolfini a fait preuve d’une humilité et d’un dévouement remarquables. Il s’est décrit avec humour comme un « Woody Allen » de 260 livres, soulignant sa nature discrète en dépit du personnage plus grand que nature qu’il incarne à l’écran.
Quels sont vos meilleurs souvenirs de James Gandolfini dans le rôle de Tony Soprano, ou dans un autre rôle ? Dites-nous ce que vous en pensez dans les commentaires ci-dessous, puis partagez cette histoire pour que nous puissions entendre ce que d’autres ont à dire !
