Au début des années 1990, le monde entier est tombé amoureux de l’adorable Mara Wilson, l’enfant acteur connue pour avoir joué la petite fille précoce dans des classiques familiaux comme Mrs. Doubtfire et Miracle sur la 34ème rue.
La jeune star, qui a fêté ses 37 ans le 24 juillet, semblait promise au succès, mais en vieillissant, elle a cessé d’être « mignonne » et a disparu du grand écran.
« Hollywood m’a grillée », dit-elle, ajoutant que « si vous n’êtes plus mignonne, si vous n’êtes plus belle, alors vous ne valez plus rien ».
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En 1993, Mara Wilson, âgée de cinq ans, a volé le cœur de millions de fans lorsqu’elle a joué le rôle du plus jeune enfant de Robin Williams dans Mrs Doubtfire.
La star californienne était déjà apparue dans des publicités lorsqu’elle a été invitée à jouer dans l’une des comédies les plus lucratives de l’histoire d’Hollywood.
« Mes parents étaient fiers de moi, mais ils m’ont fait garder les pieds sur terre. Si je disais quelque chose comme ‘Je suis le plus grand’, ma mère me rappelait que je n’étais qu’un acteur, qu’un enfant. Tu n’es qu’une enfant » », raconte Wilson, aujourd’hui âgée de 37 ans.
Après ses débuts au cinéma, elle a obtenu le rôle de Susan Walker – le même que celui joué par Natalie Wood en 1947 – dans le Miracle sur la 34e rue de 1994.
Dans un essai pour le Guardian, Wilson écrit à propos de son audition : « J’ai lu mon texte pour l’équipe de production et je leur ai dit que je ne croyais pas au Père Noël. » Faisant référence à l’actrice oscarisée qui jouait sa mère dans Mrs. Doubtfire, elle poursuit, « mais je croyais à la petite souris et j’avais nommé la mienne en l’honneur de Sally Field. »
Le plus malheureux
Ensuite, Wilson a joué la fille magique dans Matilda en 1996, aux côtés de Danny DeVito et de sa vraie femme Rhea Perlman.
C’est aussi l’année où sa mère, Suzie, a perdu sa bataille contre le cancer du sein.
« Je ne savais pas vraiment qui j’étais… Il y avait celle que j’étais avant et celle que j’étais après. Elle était comme une chose omniprésente dans ma vie », dit Wilson à propos du profond chagrin qu’elle a éprouvé après avoir perdu sa mère. Elle ajoute : « J’ai trouvé cela un peu accablant. La plupart du temps, je voulais juste être une enfant normale, surtout après la mort de ma mère. »
La jeune fille était épuisée et lorsqu’elle était « très célèbre », dit-elle elle était « la plus malheureuse ».
À 11 ans, elle a joué à contrecœur son dernier grand rôle dans le film d’aventure fantastique de 2000 Thomas et le chemin de fer magique. « Les personnages étaient trop jeunes. À 11 ans, j’ai eu une réaction viscérale au scénario… Je me suis dit : « C’est mignon ! Comme c’est mignon », raconte-t-elle au Guardian.
Un « burned out » (épuisement professionnel)
Mais son départ d’Hollywood n’était pas seulement une décision personnelle.
En tant que jeune adolescente, les rôles n’arrivaient pas à Wilson, qui traversait la puberté et ne se sentait plus aussi « mignonne ».
Elle était « juste une autre fille bizarre, ringarde, bruyante, avec de mauvaises dents et de mauvais cheveux, dont la bretelle de soutien-gorge était toujours visible ».
« À 13 ans, personne ne m’avait trouvée mignonne ou n’avait parlé de mon apparence depuis des années, du moins pas de manière positive », dit-elle.
Mme Wilson a dû faire face à la pression de la célébrité et aux difficultés liées au passage à l’âge adulte sous les yeux du public. L’évolution de son image l’a profondément marquée.
« J’avais cette idée hollywoodienne que si vous n’êtes plus mignonne, si vous n’êtes plus belle, vous ne valez plus rien. Parce que j’ai directement lié cette idée à la fin de ma carrière. Même si j’étais en quelque sorte épuisé, et qu’Hollywood était épuisé, cela ne fait toujours pas plaisir d’être rejeté ».
Mara, l’écrivain
Wilson, aujourd’hui écrivain, a écrit son premier livre « Where Am I Now ? True Stories of Girlhood and Accidental Fame », en 2016.
Le livre aborde « tout, de ce qu’elle a appris sur le sexe sur le plateau de Melrose Place, à la découverte à l’adolescence qu’elle n’était plus assez « mignonne » pour Hollywood, ces essais tracent son parcours de la célébrité accidentelle à l’obscurité relative (mais heureuse). »
Elle a également écrit « Good Girls Don’t » (Les bonnes filles ne le font pas), un mémoire qui examine sa vie en tant qu’enfant acteur répondant aux attentes.
« Le fait d’être mignonne me rendait malheureuse », écrit-elle dans son essai pour le Guardian. « J’ai toujours pensé que c’est moi qui abandonnerais le métier d’actrice, et non l’inverse.
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